翡翠城魔法学院深处，一间终日不见阳光的办公室内，空气弥漫着陈年羊皮纸与药草混合的腐朽气味。莫里斯·寒霜——那位被称作“灰袍”的老法师——正枯坐在宽大的橡木书桌后，手指无意识地摩挲着一枚布满裂纹的冰晶。双眼深处，翻涌着难以言喻的焦虑与算计。
自二皇子莱昂纳德倒台，血荆棘伯爵失去靠山后，他们这些依附于二皇子派系的势力便如同被抽去了脊梁骨。翡翠城虽名义上还在艾瑟·翠星手中，但实际权力早已被他和罗德·血荆棘联手瓜分近半。城防军、税务司、魔法学院……处处都有他们的影子。然而，艾瑟这个老狐狸，远比他们想象的要狡猾得多。他如同一条滑不留手的泥鳅，总能利用城主身份的便利、对底层官员的恩惠以及对魔法阵的掌控，在看似密不透风的包围网中寻得一丝缝隙，维持着微妙的平衡，让他们始终无法彻底掌控这座富庶的城市。
这种不上不下的日子，如同钝刀子割肉，让莫里斯寝食难安。他深知，没有强大的外部靠山，仅凭他和罗德，迟早会被艾瑟一点点蚕食殆尽。而王都教会特使团和圣光骑士团的到来，无疑是一根从天而降的救命稻草！
“圣光教会……”莫里斯低声呢喃，浑浊的眼中闪过一丝狂热。这是比二皇子更粗壮、更稳固的大腿！只要能攀上这棵大树，什么艾瑟，什么翡翠城，都不过是囊中之物！当巴顿队长私下召见他们，透露此行目标竟是追捕张灵枢、艾莉森王妃等帝国通缉要犯时，莫里斯的心脏几乎要跳出胸腔！
“张灵枢！那个该死的东方异端！”罗德此刻正焦躁地在办公室里踱步，猩红的法师袍下摆带起一阵热风。他猛地停下脚步，一拳砸在厚重的书架上，震得几本古籍簌簌落下，“上次在绿龙袭城时，若不是那个该死的维尔萨斯突然搅局，再加上圣光教会那帮废物牧师拖后腿，老子早就把他烧成灰了！哪里轮得到他今天还在外面蹦跶？！”
罗德脸上那道狰狞的伤疤因激动而扭曲，眼中燃烧着刻骨的恨意与不甘。他至今仍认为，上次围杀张灵枢失败，完全是运气使然，是队友无能！他堂堂六级巅峰火系法师，怎么可能败给一个东方术士？这次，有教会特使团撑腰，有巴顿队长亲自坐镇，他一定要亲手了结这段耻辱！
“除掉张灵枢等人，是必然的。”莫里斯的声音沙哑而冰冷，如同毒蛇吐信，“他们是教会和王都点名要犯，擒获他们，便是我们献给圣光最好的投名状。”他的手指轻轻敲击着桌面，浑浊的眼珠缓缓转动，闪烁着更加阴冷的光芒，“但……这还不够。”
罗德皱眉看向他：“不够？什么意思？”
“艾瑟·翠星！”莫里斯一字一顿，眼中寒光乍现，“他才是翡翠城真正的毒瘤！是阻碍我们彻底掌控这座城市的最后一道屏障！他与张灵枢等人勾结，窝藏帝国重犯，这本身就是死罪！若我们能借这次机会，在‘围捕叛逆’的过程中，让艾瑟‘不幸’被张灵枢击杀，或者‘意外’被魔法余波波及……那么，翡翠城将彻底落入我们手中！届时，有教会和王都的支持，谁还敢说半个不字？”
罗德先是一愣，随即眼中爆发出更加贪婪和凶残的光芒：“好！好一个一石二鸟！老狐狸，还是你狠！”他舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经看到艾瑟倒在血泊中，自己坐上城主宝座的场景。
两人一拍即合，立刻向巴顿队长表达了“全力配合，誓死效忠”的决心。巴顿对他们的“识时务”颇为满意，承诺一旦发现张灵枢等人踪迹，会立刻通知他们参与围捕，共享功劳。
于是，这几日，罗德和莫里斯如同两头蛰伏的饿狼，一边维持着表面的平静，一边焦灼地等待着巴顿的消息。罗德几乎每隔一个时辰就要派人去驿馆打听，脾气暴躁得如同随时会喷发的火山。莫里斯则显得沉稳许多，但那双浑浊眼眸深处闪烁的幽光，却比罗德更加危险。
就在这种令人窒息的等待中，第三天的黄昏时分，急促的敲门声打破了办公室的寂静。
“谁？！”罗德猛地站起，眼中闪烁着期待的光芒。
门被推开，一个身着制式圣殿骑士铠甲、面甲遮住大半张脸的身影站在门口。铠甲上沾染着些许尘土和草屑，呼吸略显急促，似乎刚刚经历了一番奔波。
“罗德大人！莫里斯大人！”骑士的声音透过面甲传来，带着一丝急切，“巴顿队长急令！目标踪迹已现！就在城南废弃的旧矿场区域！对方负隅顽抗，我方人手一时难以拿下！队长命二位大人速速率领精锐前往支援！务必在日落前将其合围擒获！”
“找到了？！”罗德狂喜，眼中瞬间燃起熊熊火焰，“哈哈哈！张灵枢！你终于落到老子手里了！”他一把抓起桌上的火焰法杖，迫不及待地就要往外冲，“来人！集合所有护卫！跟我走！”
“等等！”莫里斯冰冷的声音如同兜头浇下的一盆冷水，让罗德瞬间僵在原地。
老法师缓缓站起身，浑浊的目光如同实质般钉在那名传令骑士身上，带着审视一切的穿透力：“这位骑士……看着面生得很。老夫记得，这几日负责传讯的，似乎是卡洛斯副官手下的约翰骑士？”
骑士的身体似乎微不可察地僵了一下，随即沉声道：“回禀莫里斯大人，约翰骑士在之前的搜索行动中受了轻伤，正在驿馆休养。属下是临时被队长指派来传令的。”
“哦？”莫里斯缓步上前，枯瘦的手指轻轻拂过骑士铠甲肩甲上的圣光徽记，“巴顿队长行事向来谨慎，围捕如此重要的目标，为何只派你一人前来？而且……城南旧矿场？那里地形复杂，易守难攻，张灵枢等人为何会选择在那里藏身？”
他的问题一个比一个尖锐，目光如同毒蛇般紧紧锁住骑士面甲下露出的那双眼睛。
骑士似乎被问住了，沉默了片刻，才硬着头皮回答：“属下……属下只是奉命传令，具体缘由并不清楚。队长说情况紧急，目标狡猾，随时可能逃脱，请二位大人务必立刻动身！至于人手……队长已亲自带人封锁了主要出口，只等二位大人率部从侧翼包抄，便可一举成擒！”
莫里斯盯着骑士看了足足三息，浑浊的眼珠里看不出任何情绪。最终，他缓缓收回目光，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“原来如此。倒是老夫多虑了。巴顿队长思虑周全。”
他转向罗德，微微颔首：“罗德大人，事不宜迟，我们立刻出发吧。莫要让队长久等，更莫要让那些叛逆……再有机会逃脱！”
罗德早已等得不耐烦，闻言立刻吼道：“还愣着干什么？走！”他一把推开挡路的骑士，大步流星地冲出门去。
莫里斯跟在后面，经过那名骑士身边时，眼眸深处，一丝冰冷的寒光一闪而逝。他不再多言，只是拄着那根缠绕着暗绿藤蔓的法杖，步履沉稳地跟了上去。那名骑士也立刻转身，快步走在前面引路。
夕阳的余晖将三人的身影拉得很长，投在学院冰冷的石廊上，如同三道投向深渊的阴影。一张精心编织的猎杀之网，正悄然张开。只是，谁是猎人，谁是猎物，此刻犹未可知。