次日，天光微亮，晨雾尚未散尽，揽月便拿着沈惊鸿给的清单，悄无声息地出了镇国公府后门。她谨慎地换了身寻常布衣，头上包着块素色头巾，遮住了大半面容，按照沈惊鸿的吩咐，开始在京城的各大药铺间辗转。
清单上的药材确实寻常，无非是些黄芪、当归、党参之类补气养血的，或是防风、紫苏、桂枝等治疗风寒的常见药材。但沈惊鸿巧妙地在其中混杂了几味如“全蝎”（取其“蝎尾”之形似而性较平和）、“天仙藤”（有微毒，可通络，与曼陀罗的麻痹效用有丝丝缕缕的关联，但更为常见）等。她并非真要使用这些药材，而是要借此投石问路，看看这潭深水之下，究竟藏着多少双窥探的眼睛。
揽月心思缜密，她先是在城东的“济世堂”买了黄芪、当归，又转到城南的“仁心斋”购得党参、防风，接着穿过几条小巷，在城西一家不起眼的“回春馆”里配齐了剩下的几味，包括那几味特殊的“全蝎”和“天仙藤”。她刻意压低声音，只说家中老母身体虚乏，偶感风寒，需慢慢调理，并未引起任何药铺伙计的过多注意。
然而，就在揽月提着几包分开放的药材，准备绕道从北门回府时，她敏锐地察觉到，身后似乎多了一条若有若无的“尾巴”。那是一个穿着灰色短打、貌不惊人的汉子，看似在街上随意走动，但目光总会不经意地扫过她手中的药包。
揽月心头一紧，想起小姐的叮嘱，脚下步伐不变，依旧是不紧不慢地走着，却暗暗改变了路线，并未直接回府，而是拐进了一处热闹的集市。她在人潮中穿梭，借着拥挤的人流，几个灵活的转身，便甩掉了那个跟踪者。确认无人再跟随后，她才从小巷另一头绕出，迅速回到了惊鸿院。
“小姐，药材买回来了。”揽月将药包放在桌上，压低声音回禀，“一切按小姐吩咐，分了几家药铺购买。只是……回府途中，似乎有人跟踪奴婢，看身形步法，不像是普通的市井之徒，倒像是有些身手的。”
沈惊鸿正在临摹字帖，闻言，笔尖微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开一小团墨迹。她放下笔，神色平静无波，仿佛早已预料。
“可看清是哪路人马？”她问道，声音清冷。
“奴婢无能，未能看清其来历。那人很警觉，奴婢借着集市人多才甩掉他。”揽月有些愧疚。
“无妨。”沈惊鸿走到桌边，逐一打开药包检查，指尖捻起一点“全蝎”，放在鼻尖轻嗅，那淡淡的腥气让她眸色更深。“他们既然动了，就说明我们触碰到了他们敏感的神经。柳如芸，或者她背后的人，果然一直盯着惊鸿院的一举一动。”
她购买药材的举动，就像一颗投入平静湖面的石子，果然惊动了水下的鱼。这说明，对方对“药材”相关的事情极其敏感，这更进一步佐证了母亲之死与药物脱不了干系。
“把这些药材分开收好，寻常的放入小库房，这几味特殊的……”沈惊鸿指了指“全蝎”和“天仙藤”，“找个稳妥的地方单独存放，没有我的命令，任何人不得动用。”
“是。”揽月应下，随即又想起一事，“小姐，还有一事。奴婢在‘回春馆’时，隐约听到两个抓药的仆妇低声议论，说是承恩公府最近似乎也在悄悄请大夫调理，但具体是哪位主子，却语焉不详。”
承恩公府请大夫？沈惊鸿眉梢微挑。是承恩公夫人做贼心虚，身体不适？还是另有隐情？
“知道了。”沈惊鸿不动声色，“让我们的人，想办法探听一下承恩公府近来的动静，尤其是内院女眷的延医用药情况，注意隐秘。”
“奴婢明白。”
揽月退下后，沈惊鸿走到窗边，看着院中那几株在秋风中摇曳的菊花，心思电转。柳如芸、承恩公府、太医院……这条线越来越清晰了。母亲的冤魂在天上看着，她必须加快步伐。
接下来的两日，惊鸿院表面依旧平静。沈惊鸿每日除了去给老夫人请安，便是待在院中看书、习字、偶尔抚琴，一副深闺弱女、沉浸丧母之痛的模样。暗地里，冷锋派出的“惊鸿卫”已经开始行动，如同蛛网般悄无声息地渗透到京城的各个角落，收集着沈惊鸿需要的信息。
而关于承恩公府、七皇子府以及太医院的某些“流言”，也开始在特定的圈子里悄然流传。有人说承恩公夫人信佛是假，实则心狠手辣，早年曾用药膳算计过争宠的妾室；有人议论七皇子萧彻看似礼贤下士，实则对太医院把控极严，尤其是那位周院判，几乎成了七皇子府的常客；更有甚者，私下猜测已故镇国公夫人林氏的病来得蹊跷，或许并非简单的“积郁成疾”……
这些流言蜚语，如同水面下的暗流，暂时还未掀起大的波澜，却已经让某些人心神不宁。
这日午后，沈惊鸿正在翻阅一本前朝医案，试图从中找到更多关于特殊药材使用和症状记录的佐证，揽月匆匆进来，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。
“小姐，有消息了。”揽月低声道，“我们的人查到，承恩公夫人前几日的确秘密请了一位南边来的游医入府，据说是因为夜间心悸盗汗，难以安眠。那游医开了方子便走了，方子内容不详。但奇怪的是，承恩公府并未按方子在京城抓药，而是派人去了京郊的几家药铺。”
心悸盗汗，难以安眠？沈惊鸿唇角泛起一丝冷意。这症状，倒是与她分析母亲笔记中，后期使用那类似“曼陀罗”的药材后可能产生的副作用有几分相似。是做贼心虚，夜不能寐？还是……当年她们用于谋害母亲的药物，本身也存在某些不为人知的隐患，如今反噬其身？
“继续盯着，查清楚承恩公府最终抓了哪些药。”沈惊鸿吩咐道。这或许是一个突破口。
“是。”揽月点头，又道，“还有，关于太医院周院判，我们的人发现他最近与七皇子府的一名管事接触频繁，似乎在暗中调配一批药材，用途不明。而且，周院判名下的一处别院，最近夜间常有身份不明的人出入。”
周院判、七皇子、不明药材、秘密别院……这些信息串联起来，指向了一个更深的阴谋。沈惊鸿几乎可以肯定，周院判绝不仅仅是母亲之死的帮凶，他很可能还在为萧彻进行着某些不可告人的勾当，或许与那“长生蛊”实验有关？
线索越来越多，局面也愈发复杂。沈惊鸿感到一张无形的大网正在缓缓收紧，而她，既是收网人，也身处网中央，必须步步为营。
她沉吟片刻，对揽月道：“去请冷锋来一趟。”
不多时，冷锋如鬼魅般出现在书房内。
“主子。”
“周院判的那处别院，想办法安排我们的人潜入进去，不需要打草惊蛇，只需摸清里面的格局，以及夜间出入的那些人的大致身份和目的。”沈惊鸿下令道，声音沉稳，“注意安全，若有暴露风险，立即撤离，保全自身为上。”
“属下明白。”冷锋领命，顿了顿，又道，“主子，德妃娘娘寿宴在即，京中防卫会比平日森严，尤其是各位皇子、重臣府邸周边。我们的人行动是否需要暂缓？”
沈惊鸿摇了摇头，眼中闪过一丝锐光：“不，正因为寿宴在即，所有人的注意力都会被吸引到明处的觥筹交错之上，暗地里的动作反而更容易进行。这是我们的机会。”
她走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始勾勒一幅简单的京畿地图，重点标注了周院判别院、承恩公府、七皇子府以及几处重要的太医院药材库的位置。
“风雨欲来啊……”她轻声自语，笔尖在地图上划过，仿佛一位运筹帷幄的统帅，在部署着下一场关键的战役。
德妃寿宴，将是她在明处的舞台，而暗地里的这些较量，同样至关重要。她要让那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，在光明与黑暗的双重打击下，无所遁形。
夜色再次降临，惊鸿院内灯火通明，沈惊鸿伏案疾书，将今日得到的所有信息与分析，用只有她自己能懂的符号，记录在另一本空白的册子上。那本从林文轩处得来的笔记，被她小心地藏在暗格深处，如同蛰伏的毒蛇，等待着致命一击的时刻。
窗外，秋风渐紧，卷起枯黄的落叶，打着旋儿飘向远方。山雨欲来风满楼，这京城的天，就要变了。而沈惊鸿，便是那搅动风云之人。