林间的风还卷着细碎的兔毛，在晨光里打着旋儿飘落，李查德攥紧腰间佩剑，指腹摩挲着冷硬的剑鞘，脚步刻意放轻，踏过腐叶层时只发出极淡的沙沙声。
方才那幕实在太过窘迫，两个兔族少女惊惶奔逃的身影仿佛还在眼前晃动，耳廓边似乎仍残留着她们细碎的惊呼和衣料摩擦的窸窣声，胸腔里的躁动像揣了团乱窜的火，烧得他耳根发烫。
前世他本就是个循规蹈矩的普通青年，没什么风月经历，骨子里的羞涩底色终究未改。
方才撞见少女整理衣袍的画面太过突兀，明明是无心之失，却总觉得心头堵得慌，直到穿出密不透风的橡树林，望见远处天际线勾勒的荒原轮廓，迎面吹来带着草木气息的风，那份局促才稍稍消散。
可新的难题转眼便撞了上来。脚下的路越走越荒，齐膝的野草疯长着，漫过脚踝时带着涩意，远处的丘陵连绵起伏，青灰色的山峦在薄雾里若隐若现，却连半座兽人的聚居帐篷都看不见。
兽人帝国的外围疆域辽阔得惊人，他像粒被风卷来的沙砾，在茫茫天地间找不到方向，指尖无意识地叩击着剑柄，暗忖：“看来必须抓个活口问清路径才行。”
念头刚落，身后便传来一道带着奶气却刻意端着倨傲的声音，像颗石子砸进寂静的荒原
：“你是人类？哪个地方跑出来的奴隶？”
李查德转身时，晨光恰好斜斜落在那少年身上。说是小男孩，身形已近成年，约莫十五六岁的年纪，一身灰棕色短袍浆洗得挺括，边角绣着细密的兔耳纹样，显然不是普通兽人子弟。
最惹眼的是他头顶那对竖起来的长耳朵，毛茸茸的，尖端还沾着草叶，随着呼吸轻轻颤动，像是受惊的幼兔。
嘴唇上方覆着层细密的黑绒毛，根根分明，这是兔族男性独有的标识，除此之外，眉眼轮廓竟与人类少年相差无几，只是瞳孔略圆，带着兽类特有的清澈。
更让李查德在意的是少年手中的弓——弓身是罕见的紫衫木，泛着温润的暗光，想必是经过多年养护，弦是雪山牦牛筋搓成的，坚韧发亮，搭着的箭矢羽翎取自长尾雉，排列得整整齐齐，箭镞磨得锋利，折射出冷冽的光，一看便知是精工细作，绝非普通兽人能拥有。
最意外的是少年口中的人类语言，虽带着些微生硬的卷舌音，尾音还不自觉地上扬，却吐字清晰，连“奴隶”这般带着鄙夷的词汇，都咬得格外用力。理查德心头一动：能通晓人言，还配得上这般好弓，定是兔族部落里的贵族子弟。
在这片大陆上，人类与兽人向来水火不容，兽人部落常组队劫掠人类村落，抓捕人类充作奴隶，圈养在帐篷里，或是驱使劳作，或是当作赏赐，视其为身份与力量的象征；而人类城邦也筑起高墙，将兽人斥为“蛮夷”，遇之必除，这种根深蒂固的鄙夷与敌视，像一道无形的鸿沟，世代纠缠，难分难解。
李查德本就没打算与这少年起冲突，闻言只淡淡勾了勾唇角，随口开了句玩笑：
“我可不是什么奴隶，就是来这儿转转罢了。”
他一时忘了，“旅游”这词在这个没有车马通途、旅途多舛的时代，有多陌生。
少年果然愣住了，长耳朵猛地前倾，像被按下暂停键的木偶，眼里的倨傲瞬间被浓得化不开的好奇取代，连攥着弓的手指都松了些。
他自幼便是兔族族长的独子，被捧在掌心里长大，父亲为了让他将来能执掌部落，特意请来流亡的人类学者授课，他通读了不少人类典籍，从农耕技巧到星象历法，自认博学多识，却从未听过“旅游”二字，连眉梢都染上了急切，鼻尖微微翕动：
“旅游是什么意思？我读遍了人类的书，怎么从没听过这个词？”
方才还紧绷的气势散了大半，语气里满是求知的渴望，压过了对“人类奴隶”的固有鄙夷。
李查德这才察觉失言，暗笑自己一时疏忽，话锋一转，目光扫过少年身后空荡荡的荒原，确认没有其他兽人踪迹，才开口道：
“我先问你个问题，你答完，我再告诉你‘旅游’是什么。”
这话像点燃了炮仗，少年的脸瞬间涨红，像熟透的野果，头顶的长耳朵猛地竖起来，耳尖泛红，眼里怒意翻腾，连呼吸都粗重了几分：
“我问你话，你竟敢反问我？真是活腻歪了！信不信我现在吹哨子，叫部落里的猎手把你捆起来，关去牲口棚和猪猡挤在一起，让你尝尝鞭子的滋味！”
他自小在部落里说一不二，人类奴隶见了他无不跪地磕头，连抬头看他一眼都不敢，哪见过这般“放肆”的人类？眼前这人不仅站得笔直，脊背挺得像松，还敢摆架子提要求，在他眼里，低贱的人类奴隶根本不配与伟大的兽人平视，更别说反问。
“哈哈，毛都没长齐，倒学了些嚣张跋扈的本事。”
李查德朗声笑起来，声音在荒原上荡开，带着几分调侃，
“人类那些不好的脾性，你倒是学得分毫不差，可惜了这副机灵模样。”
“你敢讽刺我！”
少年被戳中痛处，怒火直冲头顶，脸颊涨得更红，连脖颈都泛起赤色，也顾不上追问“旅游”的意思，抬手便拉开了弓。
兽筋弦发出“嗡”的一声轻响，带着力道的震颤，箭矢裹挟着凌厉的风声射向理查德，速度快得带出一道淡淡的残影——他从小便跟着部落里最好的猎手习射，准头极佳，十岁时便能射中百米外的野兔，在同辈中鲜有对手，此刻盛怒之下出手，竟没留半分余地，在他眼里，人类奴隶的性命本就轻如鸿毛，杀了也不过像踩死一只蚂蚁。
箭矢破空的“嗖嗖”声越来越近，带着尖锐的气流摩擦声，眼看箭尖就要刺进理查德的胸口，他却站在原地没动，眼帘微垂，神色平静得像在看一片飘落的叶子。
就在箭尖距他不足三尺时，李查德手腕轻轻一翻，五指如铁钳般精准夹住了箭杆，指腹微微用力，便将那股凌厉的力道卸得干净利落，箭杆还在他指间微微震颤，尾羽扫过掌心，带着些微的痒意。
少年惊得眼睛都瞪圆了，瞳孔骤缩，长耳朵僵在半空，手里的弓险些掉在地上，连呼吸都忘了。
他虽没见过真正的顶尖强者，却也知道能徒手接箭有多不可思议——部落里最厉害的猎手，面对他全力射出的箭，也得侧身躲闪才能避开，眼前这人类，难道是传说中那种能翻山越岭、力敌猛兽的顶尖高手？方才的怒火瞬间被惊惶取代，后背悄悄渗出冷汗，浸湿了短袍的领口。
理李查德随手将箭丢在地上，箭杆落地时发出“笃”的一声轻响，陷进松软的泥土里，他抬眼看向少年，声音里带了些淡淡的威压：
“现在，我有资格问你问题了吧，小娃子？”
可兔族少年骨子里透着股不服输的倔强，咽了口唾沫，喉结滚动了一下，攥着弓的手指因用力而泛白，又从背后的箭壶里抽出一支箭，箭头对准理查德，这次他深吸一口气，腰腹发力，手臂青筋凸起，将弓拉得满如圆月，箭尖稳稳锁定理查德的面门，眼里闪过一丝狠厉：
“我就不信你还能接住！”
话音落，箭矢再次射出，速度比上一支更快，带着破空的锐响，直扑理查德的眉心。
可下一秒，那支箭又被李查德轻飘飘地抓在手里，指尖甚至没沾半点尘土，他随手将箭掷在地上，与方才那支并排躺着，像是在展示什么无关紧要的玩意儿。
阳光穿过少年的发梢，照在他煞白的脸上，连嘴唇都没了血色。
李查德嘴角噙着的淡淡笑容，让他彻底清醒——眼前这人绝不是他能招惹的，别说叫猎手来，恐怕对方动动手指，自己就性命不保。
他忽然想起几天前父亲的叮嘱，那天父亲坐在帐篷里，神色凝重，手里的兽皮地图摊开在案上，语气沉得像压了石头：
“兽人帝国进攻德玛帝国大败，兽王被击伤逃回来了，现在各部落都人心惶惶，不少势力蠢蠢欲动，你在外头若是遇到比自己强的人，一定要低头，保命要紧。”
那时他还不以为意，觉得部落周围都是熟悉的疆域，哪来那么多强者，此刻却真切感受到了死亡的威胁，后背的冷汗顺着脊椎往下淌，连腿都有些发软。
少年定了定神，咬了咬下唇，缓缓放下了弓，长耳朵耷拉下来，眼里的倔强褪去，换上了几分敬畏，声音也低了些：
“我愿意回答你的问题，伟大的强者。”
他虽骄傲，却也惜命，知道在绝对的实力面前，逞强只会自讨苦吃。
李查德见他识时务，眼底的冷意淡了些，颔首道：
“小子，倒是机灵，识时务者为俊杰，将来或许能成点气候。”
他顿了顿，目光望向远方模糊的山峦，语气沉了些，
“告诉我，通往兽人帝都的路还有多远？若是有地图，拿出来最好。要是敢骗我，或是答不上来，方才你说的那些话，可得自己受着。”
他并没有杀人的念头，毕竟这少年只是个涉世未深的贵族子弟，没必要赶尽杀绝，但若对方敢耍花样，他也不介意给点教训。
少年闻言，连忙点头，生怕慢了惹对方不快，伸手摸向腰间的兽皮袋，指尖有些发颤，一边翻找一边说道：
“帝都在西北方向，从这里走，翻过黑风岭，再穿过月牙河谷，大概要走十天路程……我身上有部落绘制的简易地图，你等我找找。”
他说话时语速飞快，眼神不敢与理查德对视，只盯着自己的兽皮袋，心里暗自庆幸父亲让他随身带了地图，不然今天恐怕真要栽在这里。
李查德站在原地，目光扫过少年慌乱的模样，又望向四周辽阔的荒原，风卷着野草的气息吹来，带着些微的凉意。
他知道，只要拿到地图，就能顺利踏入兽人帝国的腹地，至于前路会遇到什么——是凶险的兽群，还是心怀叵测的兽人部落，亦或是其他未知的危机，他并不畏惧。
毕竟，从穿越到这片陌生的大陆开始，他的每一步，都是在未知中摸索前行，而强者之路，本就布满荆棘，唯有披荆斩棘，方能抵达想去的地方。
少年终于从兽皮袋里掏出一卷折叠的兽皮地图，双手捧着递过来，眼神里满是敬畏，连大气都不敢喘一口。李查德伸手接过，展开地图的瞬间，目光便落在了那些用炭笔勾勒的山川河流上，嘴角微微上扬——兽人帝国的腹地了清晰的方向。