夕阳的余晖将龙尾山脉的轮廓染成暖金色时，牛四那柄标志性的巨斧终于出现在山口。
他身后，700多名牛头人组成的队伍如同移动的小山丘，沉重的蹄声踏过碎石路，扬起的尘土里还带着远征归来的疲惫——这是他们从德玛帝国边境撤回龙尾骨的第三日，每一步都踏得坚实，仿佛要将沿途的风霜都碾进泥土里。
队伍中，除了熟悉的牛头人身影，还多了二十个格外矮小的轮廓，他们佝偻着脊背，双手紧紧抱着怀里的行囊，正是牛四特意从西西卡手中要来的鼠人。
说起这二十名鼠人，还要追溯到兽族大军进驻德玛帝国时的旧例。
在兽族体系里，鼠人向来是“战力末流、功能特殊”的存在——他们平均身高只有1米2左右，双腿并非像人类那样垂直生长在躯干下方，而是略微偏向腹部位置，这让他们天生就带着一种佝偻的姿态，远远看去像是永远在弯腰行礼。
可这看似笨拙的体态，却是大自然赋予的生存智慧：弯曲的脊背能更好地保护柔软的腹部，纤细的四肢让他们能在狭窄的石缝、茂密的灌木丛中灵活穿梭，而那颗与身体比例略显失调的大脑袋里，装着远超其他兽族的敏锐与狡黠。
以往在兽族阵营中，鼠人总是做着最繁琐却最不被重视的活计：
侦查敌军动向、传递紧急情报、清理营地杂物，甚至还要忍受高等兽族的打骂与轻视。
他们习惯了低头哈腰，与人交流时眼神总在不安地乱转，从不敢直视对方的眼睛，这副“猥琐”的模样让很多兽族都对他们心生厌烦，牛四也不例外。
可厌烦归厌烦，牛四心里比谁都清楚，眼下要接管德玛莎莎公主赐予李查德侯爵的三座小镇，鼠人是最合适的“先行者”——总不能让擅长冲锋陷阵的牛头人去做偷偷摸摸的侦查工作，更不能在一无所知的情况下贸然进驻，万一前领主留下陷阱或是故意遗留烂摊子，不仅会让自己陷入被动，更会辜负李查德大人的信任。
队伍在山坳里停下时，牛四特意让牛头人将士们在远处休整，自己则单独走到二十名鼠人面前。他居高临下地看着这些缩成一团的小家伙，尽量让语气保持平静，没有流露出半分鄙夷：
“你们当中，谁是队长？”
话音刚落，鼠人群里立刻挤出一个毛发略显花白的身影。这只鼠人比同伴们稍高一些，脸上的皱纹里还沾着泥土，却依旧保持着谦卑的姿态，双手在胸前微微颤抖，声音带着几分小心翼翼：
“哦，大人，小的……小的是这队的队长茂斯。您找小的，是有什么吩咐吗？”
牛四看着茂斯那副紧张的模样，心里暗暗叹气——这就是鼠人在兽族里的生存常态，永远活在恐惧与顺从里。他清了清嗓子，缓缓说道：
“茂斯，从现在起，你和你的小队正式划归到我的麾下。我任命你为探子小队队长，主要任务就是刺探情报，为李查德伯爵大人效力。”
说到这里，牛四特意顿了顿，观察着茂斯的反应。果然，
当“李查德侯爵大人”这个名字从牛四口中说出时，茂斯的眼睛瞬间亮了起来，原本颤抖的双手也稳定了几分。牛四继续说道：
“跟着李查德大人，你们能得到应有的尊重，还有正常的薪金待遇——不像以前在兽族里那样，连口饱饭都要看人脸色。这样的安排，你觉得如何？”
“如何？这简直是……是小的几辈子修来的福气啊！”
茂斯猛地抬起头，这次居然敢短暂地直视牛四的眼睛，语气里满是激动与难以置信，
“感谢牛四大人！感谢伟大的李查德侯爵大人！只要是大人的命令，小的就算是上刀山下火海，也绝不会有半分犹豫！”
牛四满意地点点头。他知道，茂斯的激动并非作假——对于常年受压迫的鼠人来说，“尊重”与“稳定”比什么都重要。
李查德大人以往对待下属的态度，早已在兽族中传开，茂斯能有机会投靠这样的领主，自然会拼尽全力。
随后，牛四从怀里掏出一张简易地图，蹲下身摊在地上，用手指着地图上三个标注着红点的位置：
“看到这三个地方了吗？这就是公主赐予李查德大人的三座小镇。我们现在还没正式接管，你的任务就是带着小队，在不被任何人发现的情况下，把这三座小镇的情况摸清楚——比如前领主有没有留下什么陷阱、小镇里的百姓对我们的态度如何、有没有隐藏的敌人，这些都要查明白。”
他特意加重了语气：
“记住，一定要隐蔽。如果被人发现，不仅会打草惊蛇，还可能危及你们的安全。另外，沿途遇到的任何情报，比如附近的兵力动向、物资运输情况，也都要一并记下来，回来后详细汇报。”
茂斯凑到地图前，眯着眼睛仔细看了片刻。别看他身材矮小，对地形的敏感度却远超牛四的预期——只用了不到半炷香的时间，他就抬起头，指着山坳东侧的一条小路说道：
“大人，小的知道这里！从这条小路往南走，再绕过两道山梁，就能到达最近的那座小镇。我们今晚就能出发，争取三天内把初步情况摸清楚！”
牛四有些意外，但更多的是欣慰。他站起身，拍了拍茂斯的肩膀——这是一个罕见的友好动作，让茂斯瞬间僵在原地，眼眶都有些发红。
“不用跟我们回龙尾骨了，现在就出发吧。”
牛四说道，
“我相信你们能做好这件事。”
“是！小的遵命！”
茂斯对着牛四深深鞠了一躬，然后转身对身后的鼠人小队低声吩咐了几句。二十名鼠人立刻行动起来，他们快速整理好行囊，没有多余的动作，沿着茂斯指的那条小路，像二十道灰色的影子般，迅速消失在茂密的树林里，连脚步声都几乎听不到。
看着鼠人小队消失的方向，牛四嘴角微微上扬。他并不担心这些鼠人会叛变——一来，鼠人天生胆小，不敢轻易违背强者的命令；
二来，李查德大人麾下的布鲁克钦情报网虽然主要对领主负责，且传递到龙尾骨需要时间，但定期会有情报送达周边城镇，到时候正好可以和鼠人的侦查结果相互验证，形成双重保障。有了这层保险，情报的准确性就能大大提高。
处理完鼠人小队的事情，牛四带领牛头人队伍继续向龙尾骨进发。
沿途的风景依旧熟悉，可牛四的心境却和以往不同——自从李查德大人帮他提升等级，又将管理牛头人军队的重任交给自己后，他心里就多了一份沉甸甸的责任感。
他不想让李查德大人失望，更想通过自己的努力，证明牛头人不仅能冲锋陷阵，还能把领地管理得井井有条。
三天后，队伍终于抵达龙尾骨。
这座位于龙尾山脉南部的营地，，如今经过多次扩建，已经成为一座初具规模的军事要塞。
牛四没有立刻休息，而是召集了所有牛头人将士，在营地中央的练兵场上召开了动员大会。
“兄弟们，我们这次从边境回来，不仅带回了荣誉，更带回了李查德大人的信任！”
牛四站在高台上，声音洪亮，通过魔法扩音石传遍整个练兵场。
他的目光扫过台下的牛头人将士，每一个眼神都充满了力量：
“从今天起，我们开始整训！每天寅时起床，先练两个时辰的基础体能，再练两个时辰的团队战术，下午还要学习人类军队的作战方式，晚上则由老兵传授战场经验！我要让大家明白，我们不再是以前那支只会蛮干的军队，我们要成为李查德大人麾下最可靠的力量！”
台下的牛头人将士们爆发出热烈的欢呼声。
他们虽然疲惫，但看着牛四坚定的眼神，心里都燃起了斗志——他们知道，牛四说的是对的，只有变得更强，才能不辜负李查德大人的期望，才能在这片土地上真正立足。
接下来的日子里，龙尾骨营地每天都充满了训练的呐喊声。
牛四亲自监督训练，从基础的劈砍、格挡，到复杂的阵型变换，再到与人类士兵的模拟协同作战，每一个环节都要求做到极致。
有一次，一名年轻的牛头人因为体力不支，在训练中摔倒在地，想要放弃时，牛四走过去，没有责备，而是蹲下身，拍了拍他的肩膀
：“兄弟，想想李查德大人对我们的信任，想想我们牛头人的荣耀，这点苦算什么？起来，继续练！”
那名年轻的牛头人咬了咬牙，重新站了起来，眼神里多了几分坚定。
这样的场景，在训练场上每天都在上演。
渐渐地，牛头人将士们的精神面貌发生了巨大变化——以前的疲惫与迷茫消失了，取而代之的是自信与坚韧；彼此之间的配合也越来越默契，再也没有了之前的隔阂与猜忌。
与此同时，鼠人小队的情报也开始断断续续地传回龙尾骨。
茂斯通过隐秘的方式，将三座小镇的情况一一汇报：
前领主确实在离开前带走了大部分物资，但没有留下明显的陷阱；小镇里的百姓对新领主既期待又担忧，担心会受到兽族的压迫；附近没有发现大规模的敌军动向，只有少量巡逻的士兵……
每一份情报，牛四都仔细阅读，然后和布鲁克钦情报网传来的信息进行对比。
确认无误后，他就会把这些情报整理好，派人送往李查德大人的主城。
他知道，接管小镇的时机还没到——军队的整训需要时间，百姓的信任也需要慢慢建立。
既然莎莎公主已经下了命令，三座小镇的归属早已确定，不如等到一切准备就绪后，再以最好的状态进驻，给小镇带来稳定与安宁。
夕阳再一次落下时，牛四站在龙尾骨的了望塔上，看着练兵场上依旧在刻苦训练的牛头人将士，又望向远方三座小镇的方向。
他的心里充满了期待——他仿佛已经看到，不久之后，牛头人军队迈着整齐的步伐进驻小镇，百姓们脸上露出安心的笑容，而这一切，都是对李查德大人知遇之恩最好的回报。
夜风拂过，带着山林的清凉，也带着希望的气息。牛四握紧了腰间的巨斧，眼神坚定——他知道，属于龙尾骨牛头人军队的新征程，才刚刚开始。