“来人！传我命令，让各佣兵小队即刻收拢人手，全员准备迁移营地！”
蒙特的声音如洪钟般在临时营地中炸开，带着不容置疑的威严。
他腰间的发杖随着急促的步伐微微晃动，眼神锐利地扫过营地里忙碌的佣兵们——这些平日里散漫惯了的汉子，此刻在他的号令下竟无一人敢怠慢。
随着命令层层传达，各佣兵小队的小队长们立刻吹起了尖锐的哨子，嘶哑的呼喊声此起彼伏：
“动作快点！把帐篷拆了！值钱的家伙都带上，别磨蹭！”
佣兵们手忙脚乱却又不失章法，有人拽着帐篷的绳索用力一扯，帆布轰然倒塌；
有人扛起沉重的铁锅和水袋，脚步踉跄却不敢停歇；还有人小心翼翼地将磨得发亮的武器背在身后，警惕地环顾四周——在这危机四伏的魔兽山脉，任何一点疏忽都可能招来杀身之祸。
短短半柱香的时间，原本错落有致的营地便被收拾得干干净净，只剩下满地的枯草和凌乱的脚印，昭示着这里曾有人停留。
“出发！”
蒙特一挥手，率先朝着不远处那处黑黢黢的山洞口走去。
阳光透过茂密的树叶，在他身上投下斑驳的光影，他的背影在一众佣兵的簇拥下显得格外挺拔。
队伍沿着崎岖的山路前行，脚下的碎石不时发出“咔嚓”的声响，山风呼啸着穿过林间，带来阵阵寒意，却丝毫没有影响队伍的行进速度。
每个人都知道，这次迁移绝非寻常——能让蒙特大人如此紧张的，必然是关乎生死的大事。
片刻后，队伍抵达了魔晶出产的洞口。
那洞口约莫两人高，宽可容三马并行，洞口边缘的岩石上还残留着淡淡的紫色光晕，显然是高阶魔晶散发出的能量波动。蒙特站在洞口前，目光扫过身后的佣兵们，沉声道：
“所有人听我命令！”
佣兵们瞬间安静下来，齐刷刷地看向蒙特，等待着他的下一步指示。
“第一，立刻抽调两队精锐佣兵，分别向东西两侧山脚下巡逻！巡逻范围十里，任何人、任何魔兽靠近都要立刻上报，若有可疑人员，格杀勿论！”
蒙特的声音冰冷，
“记住，我们现在守护的东西，足以让无数人疯狂，绝不能出任何差错！”
“第二，剩余所有人，即刻在洞口周围组建新营地！砍树搭建木栅栏，把整个山口围起来，高度至少一人半，务必结实！另外，在栅栏的东西两侧各建一个简易观察哨，派人24小时值守，一旦发现异常，立即示警！”
命令下达，佣兵们立刻行动起来。负责巡逻的两队佣兵迅速翻身上马，马蹄扬起阵阵尘土，朝着山脚下疾驰而去，他们的身影很快消失在林间。
其余佣兵则拿起随身携带的斧头和锯子，冲向附近的树林，“砰砰”的砍树声在山谷中回荡。
有人负责砍伐树木，有人负责削去枝桠，还有人则用藤蔓将粗壮的圆木捆绑在一起，有条不紊地搭建着木栅栏。阳光渐渐西斜，金色的余晖洒在忙碌的人群身上，汗水顺着他们的脸颊滑落，滴在地上，瞬间被干燥的泥土吸收。
蒙特站在一旁，眉头紧锁，眼神中满是忧虑。
他并非天生谨慎，只是这次发现的东西实在太过惊人——高阶魔晶矿。
在这个世界，魔晶是驱动魔法装置、提升武者实力的关键资源，而高阶魔晶更是可遇不可求的宝贝，对高级武者的吸引力堪比饿狼见了肥肉。
一旦这个消息泄露出去，后果不堪设想。别说他们这些佣兵，就算是李查德大人的一村领，恐怕也难以保住这片矿脉。
要知道，高阶魔晶矿从来都不是普通领地能拥有的，一旦被某个国家知晓，必然会派出强者前来抢夺，甚至直接将矿脉收归国有。
“希望只是几块零散的高阶魔晶，而非大型矿场……”
蒙特低声喃喃，心中却没有丝毫底气。洞口那浓郁的能量波动，绝非几块魔晶就能散发出来的。
可即便只是几块，也必须守护好——对李查德大人而言，哪怕是一小块高阶魔晶，都能极大地提升领地的实力，或许能让领地的魔法防御装置更加强大，或许能让麾下的武者突破瓶颈。
一想到李查德大人，蒙特的眼神便坚定了几分，无论如何，他都要守住这里，等待李查德大人的指示。
就在蒙特安排好营地的防御工作时，西斯特已经骑着一匹神骏的黑色快马，朝着万兽领的方向飞奔而去。这匹马是李查德大人赏赐的良种，耐力惊人，速度极快。
西斯特紧握着缰绳，身体伏在马背上，耳边是呼啸的风声，他甚至能感受到马蹄踏在地面上的震动。他知道，自己肩上的担子有多沉重——必须以最快的速度将发现高阶魔晶矿的消息禀报给李查德大人，让大人早做打算。
与此同时，在德玛帝国的西北方向，另一匹快马也在朝着帝都的方向疾驰。
马背上的骑士穿着一身破旧的皮甲，脸上满是疲惫，双眼布满血丝，嘴唇干裂出血，显然已经连续赶路很久了。
他是罗斯领主派往帝都的传信兵，身上带着足以震动整个帝国的消息。为了尽快将消息送达，他已经两天两夜没有下马休息，饿了就啃几口随身携带的干硬面包，渴了就喝几口皮囊里的冷水，就连马匹都换了三匹——前两匹马都因为过度劳累而倒在了路上，再也没能站起来。
“快……再快一点……”
传信兵低声嘶吼着，用马鞭狠狠抽了一下马屁股。马匹吃痛，发出一声嘶鸣，速度又快了几分。
他知道，罗斯领主还在西北边境等着消息，帝国的安危也可能因为他手中的消息而改变，他不能停下，也不敢停下。
经过两天两夜的狂奔，传信兵终于看到了帝都那高大的城墙。
城墙由巨大的青石块砌成，高达数十米，城墙上飘扬着德玛帝国的旗帜，
旗帜上绣着一头威风凛凛的雄狮，象征着帝国的荣耀与力量。
传信兵的眼中闪过一丝希望的光芒，他用尽最后一丝力气，朝着城门的方向喊道：
“快……开门！我是西北罗斯领主的传信兵，有紧急军情禀报公主殿下！”
城门处的守卫听到他的呼喊，立刻警惕起来。最近帝国边境不宁，兽人入侵的消息早已传遍帝都，守卫们不敢有丝毫大意。他们仔细检查了传信兵的身份令牌，确认无误后，迅速打开了城门，放他进入。
传信兵骑着马，一路穿过繁华的帝都街道。
街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，叫卖声、欢笑声此起彼伏，一派繁荣景象。可传信兵却无心欣赏这一切，他心中只有一个念头——尽快赶到皇宫，将消息禀报给德玛莎莎公主。
皇宫位于帝都的中心，是一座宏伟的建筑群。宫殿由白色的大理石建成，屋顶覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光的照耀下闪闪发光。
宫殿前的广场上，矗立着一座巨大的雕像，雕像上是德玛帝国的开国皇帝，他手持长剑，目光坚定地注视着远方，仿佛在守护着这片土地。
传信兵来到皇宫门口，翻身下马，踉跄着走到守卫面前，再次表明身份。守卫不敢耽搁，立刻转身跑进宫殿禀报。
此时，皇宫大殿内，德玛莎莎公主正坐在王座上，手中拿着一份奏折，脸上带着难得的笑容。
这几天，接连传来的好消息让她紧绷的神经终于得到了一丝放松。
禁卫军在德玛亚克将军的率领下，成功冲破了兽人大营，将兽人打得四散奔逃，留下了近千具兽人精锐的尸体——这是帝国与兽人交战以来取得的最大胜利。
更让她惊喜的是，北方万兽领的李查德子爵也传来了捷报，他挫败了一股想要逃回兽人帝国的精锐兽人部队，还俘虏了几个兽人族长。
这两个消息像一剂强心针，让原本因为兽人入侵而陷入不安和纷乱的帝国重新安定了下来，百姓们的脸上也露出了久违的笑容。
“若是能乘胜追击，或许能将兽人彻底赶出德玛纳河以北……”
德玛莎莎公主喃喃自语，眼中闪烁着期待的光芒。
可很快，她的笑容便消失了，取而代之的是深深的忧虑。她清楚地知道，现在还不是高枕无忧的时候。德玛纳河以北还盘踞着大量的兽人，他们随时可能卷土重来；
而帝国的南方邻居天威帝国，也已经集结了近十万兵力，镇守在两国边境，对德玛帝国虎视眈眈，显然是想趁帝国与兽人交战之际，捞取好处。
昨晚，她已经连夜召开了紧急会议，决定将帝都的五万禁卫军调往南部边境，以防天威帝国趁虚而入。
可就在她以为一切都安排妥当的时候，殿外突然传来了士兵的喊声
：“禀报公主殿下！帝国西北信使求见，有重要情报禀报！”
德玛莎莎公主的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。西北边境……难道是兽人又有了新的动作？还是罗斯领主那边出了什么事？她深吸一口气，强压下心中的不安，沉声道：
“把人带进来！”
很快，一个身材矮小、浑身尘土的男子在士兵的带领下走进了大殿。他正是罗斯领主派来的传信兵，此刻他的脸上满是疲惫，衣服上沾满了泥土和血迹，显然经历了不少磨难。他看到坐在王座上的德玛莎莎公主，立刻单膝跪地，恭敬地说道
：“属下帝国西北罗斯领主手下士兵，见过公主殿下！”
“起来吧。”
德玛莎莎公主的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧张，
“你有什么消息要禀报？”
传信兵站起身，微微低着头，沉声道：
“启禀公主殿下，属下是罗斯领主所托，向您禀报一个紧急消息——我们的西北邻居奥马帝国，已经派兵进攻两界镇了！这是罗斯大人亲眼所见，他说奥马帝国狼子野心，想要趁我们与兽人帝国交战之际，吞食我国领土，还请公主殿下早做打算，保卫我德玛帝国的每一寸土地！”
“什么？！”
德玛莎莎公主猛地从王座上站了起来，脸上满是震惊和愤怒。她虽然猜到西北边境可能会出事，却没想到奥马帝国竟然如此大胆，直接派兵进攻帝国的小镇！相比之下，天威帝国虽然在边境集结兵力，却只是虎视眈眈，并未真正动手，而奥马帝国……简直是明目张胆的侵略！
“你说的可是真的？没有弄错？”
德玛莎莎公主盯着传信兵，眼神锐利如刀。
“千真万确！”
传信兵斩钉截铁地说道，
“属下在离开两界镇时，已经看到奥马帝国的军队与驻守在那里的兽人部队交上了火！虽然兽人部队抵挡了一阵，但奥马帝国的兵力强盛，两界镇恐怕……恐怕已经危在旦夕了！”
德玛莎莎公主的脸色瞬间变得阴沉无比，她紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，却丝毫没有察觉疼痛。前有兽人肆虐，后有天威帝国虎视眈眈，现在奥马帝国又趁火打劫，直接出兵占领帝国领土——德玛帝国已经陷入了三面受敌的境地！
她深吸一口气，努力让自己冷静下来。现在不是愤怒的时候，必须尽快想出应对之策。她看着传信兵，沉声道：
“好了，我知道了。你回去告诉罗斯领主，让他务必守住现有阵地，能拖延奥马帝国军队的进攻就尽量拖延。如果有合适的时机，也可以对奥马帝国的军队予以打击——我授权他可以调动麾下所有兵力，抗击外敌！”
虽然德玛莎莎公主心里很清楚，罗斯领主麾下的私军不过几千人，想要抵挡奥马帝国的大军几乎是不可能的，但作为帝国的公主，她必须给罗斯领主一个明确的指示，也给西北边境的百姓一丝希望。
“是！属下告退！”传信兵恭敬地行了一礼，转身退出了大殿。
大殿内瞬间变得空荡荡的，只剩下德玛莎莎公主一个人坐在王座上。阳光透过大殿的窗户，洒在她的身上，却丝毫没有驱散她心中的阴霾。
她虽然还没有正式登基，但现在整个德玛帝国的重担都压在她的肩上，她就是这个国家的实际统治者。原本因为接连的胜利而好转的心情，此刻早已荡然无存，取而代之的是深深的焦虑和疲惫。
她胳膊拄在龙椅的扶手上，脑袋顶在手掌心，眉头紧锁，陷入了沉思。
奥马帝国选择在这个时候出手，显然是经过了深思熟虑。帝国西北边境原本就没有常驻的正规军，边境的防御全靠各个小领主的私军。
而自从兽人入侵以来，德玛纳河以北的小镇大多已经丢失，散落的小领主们为了保存实力，纷纷率领私军越过德玛纳河，退守到南岸。
这些小领主的私军最多不过一两千人，根本没有能力抵挡奥马帝国的大军。而且，没有哪个领主愿意为了保卫帝国领土而拼光自己的家底——一旦私军损失殆尽，他们对领地的控制力也会随之消失，而重建军队需要大量的资金和时间，这对他们来说无疑是雪上加霜。
“罗斯领主恐怕也不会真的与奥马帝国死战……”
德玛莎莎公主低声自语，心中充满了无奈。
她太清楚这些小领主的心思了，在他们眼中，自己的领地和私军远比帝国的安危重要。这样一来，奥马帝国很可能会像兽人帝国一样，一步步蚕食帝国的领土，最终占领整个德玛纳河以北地区。
就在德玛莎莎公主感到绝望的时候，一个名字突然在她脑海中闪过——李查德！
“对了，还有李查德！”
德玛莎莎公主猛地抬起头，眼中闪过一丝光芒。北部的万兽领和兽角领都已经被李查德侯爵占领，他麾下的军队经过与兽人的多次交战，战斗力极强，而且他刚刚俘虏了几个兽人族长，对兽人有着很强的威慑力。如果李查德能出兵西北边境，或许能阻挡奥马帝国的进攻！
可很快，她的眼神又黯淡了下去。李查德刚刚经历过与兽人的大战，麾下的军队必然也有不小的损失，而且他的万兽领是新成立的领地，百废待兴，他真的有能力分兵去抵抗奥马帝国吗？
就算他愿意出兵，帝国又能给他提供多少支援？现在帝国的兵力已经捉襟见肘，禁卫军要么在北方对抗兽人，要么要调往南方防备天威帝国，根本没有多余的兵力支援西北边境。
“难道真的只能依靠李查德了吗？”德玛莎莎公主喃喃自语，心中充满了不确定。她知道，这是目前唯一的突破口，可她却不敢保证李查德一定能扛起这个重担。举全国之力都未必能打败奥马帝国，更何况是一个刚刚崛起的领主？
大殿内再次陷入寂静，只有德玛莎莎公主沉重的呼吸声在空气中回荡。她坐在王座上，目光望向窗外，仿佛能看到西北边境硝烟弥漫的战场，看到奥马帝国的军队在帝国的领土上烧杀抢掠，看到百姓们流离失所、无家可归……她紧紧握着拳头，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，都一定要守住德玛帝国的领土，绝不能让奥马帝国的阴谋得逞！