谢停渊坐在巷口的长椅上，手机还握在手里。屏幕已经黑了，但追踪器的信号还在他脑子里转。他知道周婉婉的位置没变，停在废弃医院群三号楼二楼窗下。他也知道，自己不能再等。
从咖啡店出来后，他一直没说话。岑晚去处理后续的事，他留下守着这条线。风有点冷，吹得他指节发僵。他把手机翻来覆去看了几遍，最后打开备忘录，光标闪着，像在催他。
他还没打完字，意识里突然炸开一道红光。
血字浮现在眼前：【24小时内完成献祭，否则抹杀宿主】
没有倒计时，没有任务说明，只有这一行字，黑底红字，边缘像烧焦的纸。头痛猛地袭来，像是有人拿刀在他太阳穴上划。心脏也跟着抽，一下比一下重，像要跳出喉咙。
他没动。
这感觉太熟了。十五岁那年，父亲死前几个小时，也是这样。系统第一次出现，不是在他身上，是在父亲脑子里。那天暴雨，江面涨水，父亲站在堤岸上，嘴里念着“完成任务”，然后一步步走进江心。没人拉他，他自己走的。谢停渊在岸边喊，嗓子都破了，父亲也没回头。
现在轮到他了。
他闭眼，咬紧牙。嘴里还有口香糖，最后一块无糖的，嚼得只剩渣。他用力一咬，苦味冲上来，脑子清醒了点。
睁开眼，他从怀里掏出两张证件——高空作业证、潜水证。三年来，系统每完成一个极限任务，就会“奖励”他一张。高空作业证是那次爬殡仪馆冷却塔换液氮阀门得来的，零下二十度，他挂在半空两小时。潜水证是去沉船捞尸，水下四十米，氧气只够撑四十五分钟。
这些证救过他命，也逼他一次次往死路上走。
他一根手指一根手指地撕，纸片发出轻微的响声。先是边角裂开，然后整张被扯成两半，再撕，再撕。碎片落在腿上，又被风吹走，飘进路边排水沟。
他没看那些碎片去了哪。
他知道系统在看他。那个东西藏在他意识深处，不说话，但从没离开。它给了他力量，也夺走了他父亲。它让他活到现在，但也把他变成一把刀，随时准备割向自己或别人。
这次的任务不一样。以前是“做这个，你能活”。这次是“不做这个，你必死”。
它不再伪装。
谢停渊把证件撕完，空手坐着。风卷着碎纸跑远，他低头看着自己的手。指节有茧，掌心有疤，都是这些年留下的。他忽然笑了下，声音很轻，像自言自语。
“终于来了。”
他早猜到系统不会一直沉默。上一章结尾时它不响，不是坏了，是在等。等一个节点，等一个人出现。周婉婉就是那个节点。她身上有镇守者的血，书里有旧符，背后还有玄阴子的影子。系统不可能看不见。
所以它回来了。
而且直接下了死令。
谢停渊伸手摸口袋，掏出另一包口香糖。没拆，就放在掌心。他不想再嚼了。他要把这点清醒留着。
他重新打开手机。屏幕亮了下，又黑。再试一次，还是黑。网络断了，信号也没了。这不是故障，是压制。系统能屏蔽外部通讯，防止他求援。
但他不需要。
他点开备忘录，输入：去老宅地下室，有我藏的……
写到这里，手指停住。
他知道后面该写什么。父亲留下的笔记，埋在老宅地板下第三块砖。里面记着系统第一次绑定宿主的过程，还有当年那个老人说的话：“它选最不该活的人，是为了炼出最不怕死的刀。”
他本来不想用这个。那是他最后的底牌，也是他最不愿碰的记忆。
但现在，他必须让岑晚知道。
他正要继续打字，手机屏幕猛地一闪，彻底黑了。再按电源键，没反应。SIm卡弹了出来，掉在地上。
他没捡。
他把手机放回口袋，抬头看天。高楼之间，只看得见一条灰白的缝。暮色压下来，路灯还没亮。
他知道系统在等他的回应。只要他不动，倒计时就会启动。失败惩罚是七次心脏停跳，和父亲一样。
他站起身。
动作很慢，但很稳。外套没扣，风吹得衣角晃。他转身，走向街道尽头。脚步一开始有点沉，后来越来越快。
他知道老宅在哪。城郊，老城区边缘，一栋两层小楼，墙皮剥落，门锁生锈。母亲死后，他们搬进去。父亲活着的最后一年，天天在地下室刻东西。谢停渊从没下去看过，直到父亲死后第三天，他才下去，发现墙上全是符文，地上摆着七盏油灯，灯芯是用头发做的。
其中一盏，是他父亲的。
现在他要回去。
不是为了完成任务。
是为了毁掉它。
他走路时，意识里那行血字还在。但他不再看。他把注意力放在脚下的路面上。一步，两步，三步。每一步都算数。
他想起刚才撕证件的样子。那不是泄愤。那是告诉系统：你给我的，我不认了。你的规则，我不守了。你要我死，我就偏要活给你看。
走到路口，他停下。红灯。对面车流不断。他站着没动。
意识里忽然浮现画面：父亲站在江边，浑身湿透，回头看了他一眼。那一眼里没有恨，也没有爱，只有一片空。然后他转身，走进水里。
谢停渊闭眼。
再睁眼时，绿灯亮了。
他迈步穿过马路。
风迎面吹来，带着城市傍晚的尘味。他一只手插在裤兜里，另一只手握成拳。指甲掐进掌心，有点疼，但他没松。
他知道系统还在。它会盯着他，监控他，随时准备发动惩罚。但他也知道，从他撕掉证件那一刻起，事情就不一样了。
他不再是那个只会执行任务的宿主。
他是谢停渊。
他要回去，打开地下室的门，找到父亲留下的东西，然后——
他停下脚步。
站在街边一棵树下。
从内袋里掏出那包没拆的口香糖。撕开，取出一片，放进嘴里。
熟悉的苦味扩散开来。
他深吸一口气，抬脚继续走。
前方道路渐暗，远处一栋老楼轮廓隐约可见。屋顶斜，窗户破，门前台阶裂开一道缝。
他走得更近了些。
手伸进口袋，摸到一枚生锈的钥匙。
钥匙冰凉，边缘有些磨手。
他握住它。
走上台阶。