“君上，北境这边眼下已安稳，蛮族短期内应无力再犯。是否……要准备回京述职？”副将斟酌着词句，试探性地问道。按惯例，大将在外征战告一段落，需回京面圣，汇报军情。
他话未说完，但帐内众将都明白那未尽之语——陛下那边，如今这般光景，君上此时回去，是福是祸？
他话音刚落，旁边一位性子更直率些的参将便忍不住冷哼一声，接口道：“回京？回去看什么？看陛下如何为博‘妖妃’一笑，劳民伤财吗？”
他越说越气：“现在谁不知道！陛下为了他那新欢，正大肆翻修琼华苑！不为别的，就为了给那‘妖妃’种竹子！只因那妖妃……甚爱竹子，陛下便为她大搜天下之竹，奇珍异种，不惜耗费巨万，千里运送！”
“何止啊！”另一位负责军需采买的书记官也一脸愤懑地插话：“连我们这北境苦寒之地都听闻了！如今各地竹价飞涨，尤其是那些品相好的竹子，简直价比金银！我们军中采买些日常用度都受影响！陛下可知我们这里连御寒的冬衣都……”
他说到这里，猛地刹住，意识到自己差点又失言，偷偷看了一眼主位上的萧烬，见对方面无表情，才悻悻住口。
与此同时，京都，丞相府。
密室之内，烛光摇曳。
一位幕僚躬身对着悠闲品茶的丞相低语：“相爷，如今京都内外，谁人不知陛下宠爱新妃，喜用无度，甚至为了几竿竹子劳民伤财？这流言……已然成了气候。”
丞相慢悠悠地放下茶盏，嘴角噙着一丝老谋深算的笑意：“陛下‘宠爱’妃子，与臣等何干？我等只需……顺势而为即可。将陛下所需的竹子，尽力搜罗，务必让陛下看到我等的一片‘忠心’。至于这花费嘛……自然是从国库支取，若不够，加征些许‘竹木税’，也是无奈之举嘛。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“另外，给北境那边……再拖一拖。让咱们的摄政王，也好好感受一下，陛下如今的心在哪里。”
旁边的幕僚闻言，脸上却闪过一丝忧虑，他压低声音道：“相爷，此计虽妙，但……就不怕把摄政王逼得太急了吗？万一他……”
“万一什么？”丞相嗤笑一声，打断了他，脸上满是不屑与笃定，“他萧家世代忠烈，满门忠魂，刻在骨子里的就是‘忠君’二字！那是荣耀，也是枷锁。”
“万一什么？”丞相嗤笑一声，打断他的话，老神在在地捋了捋胡须，“他萧家世代忠烈，将门之风，刻在骨子里了。说好听了是忠勇，说难听了，就是愚忠！你以为他萧烬手握重兵，为何迟迟没有动作？不就是还被那‘君君臣臣’的纲常伦理束缚着吗？”
他眼中闪烁着洞悉人性的狡黠光芒，话语如同毒蛇吐信：“我们就是要让他急，让他怒，让他对陛下彻底失望！但他越是失望，越是愤怒，就越不会轻易迈出那‘造反’的一步，反而会更想‘清君侧’，匡扶社稷。”
“只要他和陛下斗起来，”丞相嘴角的笑意扩大，带着得意，“无论谁胜谁负，必然两败俱伤。这江山……到时候，还不是需要我们这些‘老成谋国’之人来稳定局面？我们，只需坐收渔翁之利便可。”
幕僚听完，恍然大悟，脸上忧虑尽去，换上钦佩之色：“相爷深谋远虑，下官佩服！”
皇宫，暖阁之内。
闻彦正拿着一根嫩竹，逗弄着在地上打滚的熊猫幼崽。小家伙抱着竹子啃得欢快，发出满足的“咔嚓”声，圆滚滚的身体扭来扭去，憨态可掬。
“1818，你看它，是不是又胖了？”闻彦在脑海里笑着问。
“是哒主人！数据扫描显示，体重比刚来时增加了百分之十五！非常健康！”1818欢快地汇报
闻彦美滋滋地看着悠哉吃竹子的小家伙，越发觉得自己很有养殖天赋。他目光扫过殿内角落里堆放的各式新鲜竹子，翠绿欲滴，品相极佳，忍不住对着1818感叹道： “要不说古代的宠臣有本事呢，你看看，丞相给小家伙准备的这些竹子，品类、鲜嫩程度，怕是比御膳房给我准备的食材都上心。”
他宠溺地看着吃得胖嘟嘟、几乎要变成一个黑白毛球的小团子，伸手戳了戳它软乎乎的肚子。团团不满地哼唧了一声，抱着竹子翻了个身，用屁股对着他。
“主人，原着里丞相可是最大的反派之一，他不怀好意，借着由头中饱私囊、挑拨离间，您可得注意啦！”
闻彦浑不在意地摆了摆手，语气甚至带着点期待： “怕什么？最终的胜利者又不是他。剧本我都看过了，不是男主萧烬清君侧，拨乱反正，成功登顶吗？”
他打了个哈欠，姿态慵懒，“我们啊，就当是来看场沉浸式戏剧，顺便度个假。等男主快打进来的时候，你记得提前通知我，咱们功成身退，潇洒走人。”
“可是主人……”1818还想说什么。
“安啦安啦，”闻彦打断它，注意力又被团团吸引过去，“你看它，啃竹子的样子像不像在啃甘蔗？要不要给它弄点蜂蜜尝尝？”
“主人！熊猫不能吃太多蜂蜜啦！”1818的注意力立刻被带偏，开始紧急科普熊猫饮食禁忌。
暖阁内，地龙温暖，竹香清雅，熊猫幼崽吃饱喝足，四仰八叉地躺在地毯上，露出柔软的肚皮。闻彦斜倚在软榻上，墨发披散，衣襟微敞，指尖有一下没一下地卷着垂落的发丝，凤眸半阖，唇角噙着一丝慵懒的笑意。
好一派风流昏君、醉生梦死的景象。
宫门外，长街尽头。 一队风尘仆仆、煞气凛然的骑兵，踏着京都冬日稀薄的阳光，沉默而迅速地逼近皇城。为首之人，玄甲墨袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，正是日夜兼程、从北境赶回的萧烬。
他勒住马缰，抬头望向那巍峨宫墙，深邃的眼眸中寒光凛冽
深夜
闻彦睡得正香，突然被一阵急促却刻意压低的声音唤醒。 “陛下……陛下！摄政王求见！” 闻彦迷迷糊糊地睁开眼，脑子还是一片混沌。男主？这么快就回来了？剧情推进得有点快啊。
他揉了揉眼睛，睡意浓重：“喊他进来吧。”
寝殿门被轻轻推开，萧烬大步走了进来。他甚至来不及换下戎装，一身玄色铠甲风尘仆仆，他的墨发高束，面容因常年征战而显得棱角分明，剑眉之下，那双深邃的眼眸如同寒潭
闻彦半支着身子，慵懒地靠在榻上，睡意未消，墨发披散
“臣，萧烬，拜见陛下。”萧烬单膝跪地，抱拳行礼，声音低沉平稳
闻彦打了个小小的哈欠，随意地挥了挥手：“免礼。萧公……所谓何事？”
萧烬站起身，目光如炬，直直地看向榻上的君王，开门见山，： “臣此次星夜前来，所谓北境粮草一事！”
“北境数万将士，于苦寒之地浴血奋战，保家卫国。然今冬军需粮草，逾期半月未至！将士们衣不蔽体，食不果腹！臣多次上奏，皆石沉大海！敢问陛下——”
“此举，是何道理？！莫非陛下的竹林，比边关将士的性命，更为重要吗？！”
榻上的闻彦只是微微歪了歪头，脸上露出恰到好处的茫然与困惑，仿佛真的听不懂他在说什么。他甚至还慵懒地抬手，掩唇打了个小小的哈欠，才慢悠悠地反问：
“什么竹林？萧公的话……我怎么听不明白？”
萧烬一口气噎在胸口，看着闻彦那副无辜又慵懒的模样，额角青筋都跳了跳。
萧烬的眼神瞬间更冷了，他向前踏了一步：
“陛下何必与臣装糊涂？如今京都上下，谁人不知陛下为博……为建竹林，耗费巨万，甚至加征竹木税！臣在北境亦有所闻！陛下若心系朝政，岂会不知北境军需之困？岂会纵容此等之事发生？！”
他想起先皇临终托孤时，当年的陛下还是小小一个，虽说无甚勇略，性子也软糯，却也算得上良善。如今……怎会变成如此昏聩荒唐、漠视边关将士生死的地步？一股难以言喻的失望与痛心涌上心头。
闻彦掀开身上的锦被，竟赤着那双白皙如玉的脚，直接踩在地面上，一步一步，从容不迫地走到萧烬面前。
他比萧烬稍矮一些，需要微微仰头才能与他对视，但此刻，他身上那属于帝王威仪却骤然散开，与方才榻上的慵懒判若两人！
“萧公，好大的官威啊。”
“一回来，就来孤这里兴师问罪。”
“口口声声竹林、竹木税……”
“孤，倒想问问你。”
“这加征竹木税之事，孤，何时下过旨意？”
“这耗费巨万修建竹林，孤，又何时下过明令？”
“你萧大将军，是亲眼看见了孤的旨意，还是亲眼看见了孤的竹林？！”