裴琰加派的守卫如同铜墙铁壁，将漪兰殿围得水泄不通。苏棠的活动范围被严格限制在殿宇之内，连去附近小花园散步都需提前报备，由冯公公亲自安排人手“陪同”。
这无异于最严密的软禁。
然而，苏棠心中却奇异地没有太多愤懑。或许是因为知道了这禁锢背后的缘由，那偏执的占有欲里，终究掺杂了一丝她无法否认的、扭曲的“守护”。又或许，是颈间那半块紧贴肌肤的玉佩，时刻提醒着她，她与裴琰之间，早已不是简单的掌控与被掌控。
她开始尝试着，在这方狭小的天地里，重新规划自己的生存之道。
德妃的威胁暂时被这无形的屏障隔绝在外，但苏棠知道，这只是暂时的。德妃不会甘心，皇后残余的势力也不会善罢甘休。她不能完全依赖裴琰的庇护，必须让自己拥有足以自保，甚至……反击的力量。
那几本旧账册和蓝色笔记，再次成为她研究的重点。只是这一次，她的心态已然不同。以前是带着恐惧和被迫，试图从中寻找生机；现在，则更多是冷静的分析与筹谋，试图看清这盘棋局的全貌，找到自己能落子的位置。
裴琰那日失控的疯狂，像一把钥匙，打开了她心中某些紧闭的阀门。她开始不再仅仅将他视为一个符号化的“九千岁”，而是尝试去理解他行为背后的逻辑，去揣摩他那复杂难测的心思。
他需要她这把“刀”，也需要她这个“软肋”。
那么，她何不利用这双重身份，为自己争取更多的主动权？
这日，她正对着蓝色笔记中关于朝中几位中立派官员的记录沉思，冯公公悄无声息地走了进来。
“苏采女。”他行礼后，呈上一本薄薄的书册，“督主吩咐，将此书交给您。”
苏棠接过书册，封面没有任何字迹。她打开一看，里面并非什么机密，而是一些……治国策论、经济农桑之类的文章摘录，笔迹苍劲有力，是裴琰的亲笔。
他给她看这个做什么？
“督主说，”冯公公仿佛看穿了她的疑惑，平板地传达着，“采女既已身处局中，便不能只盯着眼前一亩三分地。眼界，需放得更宽些。”
苏棠心中一动。裴琰这是在……教她？引导她去看清前朝与后宫千丝万缕的联系？还是在试探她，能否理解他所在的层面？
“妾身明白了，多谢公公。”她收起书册，心中已有计较。
裴琰给了她新的“功课”，她自然要好好完成。这不仅是为了应对他可能的考校，更是为了她自己能在这漩涡中，看得更远，站得更稳。
她开始更加专注地研读裴琰送来的书册，结合蓝色笔记中的信息，尝试着分析朝堂局势，揣测各方势力的动向与诉求。她发现，从前觉得晦涩难懂的政论经济，当与具体的人和事联系起来时，竟也变得清晰起来。
偶尔，裴琰会在深夜悄然来访。他不再像之前那样带着强烈的侵略性，有时只是静静地坐在窗边，看着她灯下苦读的身影，或是拿起她写满批注的纸张，随意看上几眼，不做评价，便又放下。
两人之间形成了一种诡异的默契。他不再刻意掩饰自己对她（或者说对那段过往）的在意，却也不再如那日般失控。而她，在最初的震惊与恐惧过后，也渐渐习惯了这种沉默的陪伴，甚至……开始隐隐期待那深夜响起的、极轻微的叩窗声。
她知道这种期待是危险的，如同饮鸩止渴。可在这孤寂冰冷的深宫里，这一点点带着偏执的“特殊”，竟成了她唯一能感受到的、近乎温暖的牵绊。
这天，裴琰来得比平日稍早。他穿着一身墨色常服，肩头带着夜露的湿气，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。
他走到书案前，目光落在苏棠刚刚写完的一篇关于漕运利弊的分析上。那是她根据他送来的书册和自己搜集的信息，尝试写下的心得。
裴琰拿起那张纸，仔细看了起来。殿内很安静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
苏棠有些紧张地攥紧了衣袖，像等待夫子批阅功课的学子。
良久，裴琰放下纸张，抬眸看她，眼神里看不出喜怒：“你觉得，如今漕运之弊，根源在何处？”
苏棠深吸一口气，将自己思考的答案说出：“妾身以为，表面看是吏治腐败，层层盘剥，导致漕粮损耗巨大，民怨沸腾。但根源……或许在于利益分配不均，以及……背后盘根错节的势力牵扯。漕运之利，养肥了太多人，动了谁的奶酪，谁便会拼命反抗。”
她小心翼翼地没有直接点出可能涉及的皇亲国戚或权宦集团，但意思已经很明显。
裴琰听完，沉默了片刻，忽然道：“三日后，户部有个关于漕运改革的议事。”
苏棠一怔，不明所以地看着他。
裴琰走到她面前，居高临下地看着她，目光深邃：“杂家给你一个机会。”
“什么机会？”苏棠的心跳莫名加快。
“杂家会让人将你这篇东西，‘不经意’地送到一位参与议事的、还算清正的御史手中。”裴琰的唇角勾起一抹极淡的、近乎残酷的弧度，“若你的见解能入他的眼，或许能在朝中激起一点水花。若不能……”
他顿了顿，没有说下去，但那未尽的语意，比任何威胁都更让人心惊。
这是考验！他将她推到了前台！虽然只是借他人之手，但一旦被有心人查到源头，她将立刻成为众矢之的！
风险巨大！但……同样也意味着机遇！如果她的见解真的能被采纳，甚至影响朝政，那她在裴琰心中的分量，将不再仅仅是一个需要庇护的“软肋”和“所有物”，而是一个真正能与他并肩……或者至少能被他正视的“合作者”？
苏棠看着裴琰那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼睛，知道这是一场豪赌。赌赢了，海阔天空；赌输了，可能万劫不复。
她没有立刻回答，而是垂眸思索了片刻。她在权衡，在计算。
最终，她抬起头，迎上裴琰的目光，眼神清亮而坚定：“好。”
她没有问失败了会怎样，因为她知道，裴琰不会给她失败的退路。从他决定将她拖入这局棋开始，她就只能向前，不能后退。
裴琰看着她眼中那抹熟悉的、被逼到绝境后生出的倔强与决绝，眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的欣赏。
“很好。”他伸出手，指尖轻轻拂过她放在书案上的、那篇写满字的纸张，动作带着一种近乎珍视的意味，“那便让杂家看看，你这把刀……究竟能锋利到何种程度。”
说完，他不再停留，转身融入夜色。
苏棠独自站在灯下，看着书案上那篇即将被送出去的“功课”，手心微微出汗。
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是被动地承受风雨。
她主动地，踏入了这场权力的游戏。
而裴琰，既是她的考官，也是她这场豪赌中，唯一的……庄家。
窗外，夜风呼啸，仿佛预示着即将到来的、更加猛烈的风暴。
苏棠握紧了颈间的玉佩，眸光沉静如水。
既然入了局，那便……放手一搏吧。