雨后的清晨，空气里弥漫着泥土的腥气和草木被冲刷后的清新味道。冷宫破败的庭院里，积水映照着灰白的天空，几只鸟雀在湿漉漉的荒草间跳跃啁啾，试图寻找果腹的食物。
一切仿佛与往常并无不同。
但苏棠知道，有什么东西，已经彻底改变了。
她坐在门槛上，手里拿着一根枯枝，无意识地在潮湿的地面上划拉着。阳光艰难地穿透云层，落在她依旧苍白，却少了几分惶惑，多了几分沉静的脸上。
昨夜浣衣局的生死一线，那个神秘蒙面人鬼魅般的身影，李德全未尽的话语和极致的恐惧……如同走马灯般在她脑海中反复回放。
她在等。
等裴琰的反应。等那必然随之而来的、新的试探或掌控。
果然，临近午时，送饭的来了。依旧是一个面生的小太监，低眉顺眼，动作规矩地将食盒放在门口，比以往更加沉默，也更加……恭敬？
苏棠的心微微一提。她沉默地走过去，提起食盒。就在她转身欲回屋时，眼角的余光瞥见食盒的侧面，靠近底部的位置，似乎用某种尖锐之物，刻上了一个极其细微、几乎难以察觉的符号。
一个简单的圆圈，里面点了一个点。
像一只眼睛。
苏棠的呼吸骤然一窒，后背瞬间窜起一股凉意。
他知道了。他果然什么都知道了。他用这个符号，无声地告诉她——我在看着你。一直。
她不动声色，仿佛什么都没有发现，提着食盒回了屋。关上门，将食盒放在桌上，她盯着那个简陋却令人毛骨悚然的符号，看了很久。
没有愤怒，没有质问，甚至没有只言片语。只是一个符号。但这比任何直接的威胁都更让人心惊胆战。这是一种无处不在的宣告，宣告她的所有行动，所有心思，都在他的注视之下，无所遁形。
她深吸一口气，强迫自己移开目光，打开食盒。饭菜依旧精致，甚至比前几日还要丰盛一些，多了一碟晶莹剔透的桂花糕。
可她看着这些色香味俱全的食物，却只觉得胃里一阵翻搅，毫无食欲。
这就是他给的反应。无视她的“逾矩”，甚至“奖赏”她的“机敏”？用更优渥的待遇，将她捆绑得更紧？
苏棠拿起一块桂花糕，指尖传来的柔软触感却让她觉得冰冷。她慢慢将糕点送入口中，甜腻的味道在舌尖化开，却带着一股难以言喻的苦涩。
她不能一直这样下去。被动地承受着他的“恩赐”和监视，像一只被圈养的、等待宰割的羔羊。
那个蒙面人……他杀人时的干脆利落，他离去时的无声无息……他展现出的，是一种与裴琰那种高高在上、掌控一切截然不同的风格。更直接，更冷血，也更……高效。
他会是裴琰的人吗？如果是，裴琰手下有如此人物，为何从未听闻？如果不是，那他又是谁？为何要帮她？
疑问越来越多，如同缠绕的藤蔓，将她紧紧包裹。
她需要信息。不仅仅是关于春菱案，关于“阎王账”，更需要关于裴琰本身，关于这宫廷里盘根错节的势力，关于那个雨夜出现的蒙面人。
她不能再仅仅依靠偶然发现的密道和被动接收的线索了。
下午，阳光终于驱散了阴云，将暖意洒向大地。冷宫院子里的积水渐渐蒸发，露出坑洼不平的地面。
苏棠走出了屋子。她没有再躲在房间里瑟瑟发抖，而是搬了那个唯一的、摇摇晃晃的木凳，坐在屋檐下，看似在晒太阳，目光却不着痕迹地扫视着整个冷宫院落。
她在观察。
观察那些偶尔从其他破败房间里探出来的、或麻木或疯癫的面孔。观察院墙角落的荒草被风吹动的频率。观察天空中飞鸟掠过的轨迹，以及……宫墙之外，那隐约传来的、代表着权力中心的模糊动静。
她在寻找规律，寻找破绽，寻找任何可能被她利用的细节。
送饭小太监到来的时间，脚步声的轻重，眼神停留的方向……巡逻侍卫经过冷宫外围的大致时辰和路线……甚至，是那些窥视目光最可能隐藏的位置……
她像一个最耐心的猎人，在极度不利的环境下，一点点地收集着关于这片狩猎场的信息。
她知道这很难，很可能徒劳无功。但她必须这么做。只有更了解这片囚禁她的牢笼，她才有可能找到一丝缝隙，哪怕只是喘息的缝隙。
她的目光，偶尔会落在院子角落里，那几丛在破砖碎瓦间顽强生长的野花上。它们在风雨过后，依旧挺立，甚至开出了几朵不起眼的小花。
生命力。
苏棠的眼神微微动了一下。
她站起身，走到那丛野花旁，蹲下身，像是被那点微不足道的色彩吸引，伸出手，轻轻触碰了一下那柔嫩的花瓣。
然后，她的指尖，状似无意地，拂过旁边一块半埋在土里的、边缘锋利的碎瓷片。
冰凉的触感传来。
她不动声色地将那块碎瓷片抠了出来，藏在宽大的袖袍里，然后若无其事地站起身，回到了屋檐下的木凳上。
一块碎瓷片，有什么用？
它不能对抗裴琰，不能解开谜团，甚至不能保证她的安全。
但它握在手里的那一刻，苏棠感觉到了一丝微弱得几乎可以忽略不计的……掌控感。
这是她自己找到的，属于她的，微小的“武器”。尽管它如此可笑，如此无力。
但这是一个开始。
从被动承受，到试图主动观察，哪怕只是获取一块无用的碎瓷片。
她知道裴琰一定看到了她这个小动作。那个刻在食盒上的“眼睛”无时无刻不在提醒着她。
他或许会觉得可笑，或许会不屑一顾。
但那不重要。
重要的是，她开始尝试着，在这令人窒息的掌控下，做出属于自己的、哪怕再微小的选择。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。
苏棠依旧坐在那里，看着天边被染成橘红色的云霞，眼神平静，深处却有什么东西，在悄然凝聚。
惊弓之鸟，或许依旧恐惧，但在经历了无数次弓弦的惊响后，它或许也会开始学着，去分辨拉弓者的位置，去计算箭矢的轨迹。
哪怕，只是为了在利箭破空而来的那一刻，能多偏开一寸。
那一寸，或许就是生与死的距离。