当汉军士兵紧握武器，踏着焦黑的瓦砾和尚未完全凝固的血迹，真正踏入叶尔羌城内时，他们预想中的巷战与垂死挣扎并未出现，取而代之的是一幅让他们瞠目结舌、恍如隔世的景象。
昨日还是人间地狱、充斥着仇恨与疯狂的街道，今日竟焕然一新。
主要街道被粗略地清扫过，残肢和尸体被移走，虽然焦黑的痕迹和破损的房屋依旧诉说着昨日的惨烈，但气氛已然天翻地覆。
街道两旁，挤满了密密麻麻的叶尔羌平民。他们换上了自己最好（尽管依旧破旧）的衣服，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
许多人手中捧着粗陶碗，里面盛着清水、酸奶，或者一些干瘪的果脯、馕饼——这几乎是他们能从牙缝里省出，或者刚刚从废墟里扒拉出来的最后一点食物。
“王师！王师来了！”
“恭迎天兵！”
“大汉万岁！靖北侯万岁！”
生硬的、刚刚学会的汉语欢呼声此起彼伏，夹杂着本地的突厥语赞美。更有甚者，不知从哪里找来了热瓦普和手鼓，就在街边载歌载舞起来，舞姿虽然因为饥饿和恐惧而显得有些僵硬，但那努力表现的欢快氛围，与昨日围剿贵族、焚烧寺庙的疯狂判若两人。
俨然一派“箪食壶浆，以迎王师”的“感人”场面。
而更让汉军军官们啧啧称奇的，是那些贵族。
昨日还在王宫宝库前与阿克塞斯火并、或者试图裹挟财富逃跑的贵族老爷们，此刻仿佛集体参加了某种“汉文化速成班”。
他们纷纷脱下象征身份的突厥式长袍和皮帽，换上了不知从哪个箱底翻出来的、或是连夜赶制（做工粗糙）的汉服——交领右衽的袍子，头上戴着不伦不类的方巾，甚至有人不知从哪儿弄来了儒生的襕衫，穿在肥胖的身躯上显得格外滑稽。
他们簇拥在一起，见到汉军军官（哪怕只是个队正）便纷纷拱手作揖，操着半生不熟的汉语，满脸堆笑地高呼：
“汉蒙一家亲，自古皆然啊！”
“吾等久慕王化，今日得见天兵，实乃三生有幸！”
“叶尔羌暴政，民不聊生，幸得侯爷吊民伐罪，解我等倒悬之苦！”
“在下祖上亦有汉家血脉，今日重归华夏，倍感亲切！”
他们争先恐后地诉说着自己对阿不都克汗王“暴政”的“深恶痛绝”，以及对大汉、对沈川的“无限景仰”。
仿佛他们从来都是潜伏在叶尔羌内部的忠义之士，就等着王师到来，拨云见日。那变脸的速度，堪比最娴熟的戏法艺人。
沈川在亲卫的簇拥下，骑马缓缓行于主要街道。
他面色平静，目光扫过那些载歌载舞的平民和穿着滑稽汉服、极力表现的贵族，嘴角微微牵动，露出一丝不易察觉的讥诮。
他何等人物，岂能看不穿这拙劣的表演？
这满城的“欢欣鼓舞”，不过是弱者在新强者面前为了生存而做出的本能反应，是恐惧催生出的又一种形式的疯狂。
那些贵族，更是首鼠两端、毫无廉耻的投机之徒。
他并未点破，眼下稳定秩序、接收城池是第一要务。
这些人的表演，暂时有利于减少抵抗，方便他接管。
然而，并非所有人都沉浸在这片虚幻的“归顺”喜悦中。
在一个街角，一个衣衫褴褛、面容枯槁的老者，看着眼前这幕景象，浑浊的眼中流出泪水，他拄着拐杖，声音不大，却带着锥心的悲凉，喃喃道：“亡国了……我们……成了亡国奴了啊……”
这句话，如同投入平静（假象）湖面的一颗石子，瞬间激起了涟漪。
他身旁几个同样贫苦，却正努力对着汉军队伍挤出笑容的年轻人，闻言立刻变了脸色。
其中一个叫库尔班的青年，猛地转过头，怒气冲冲地对着老者吼道：“老东西！你胡说什么！什么亡国奴！不会说话就闭嘴！”
老者被他吼得一怔，库尔班却仿佛找到了宣泄口，开始了他“有理有据”的反驳，声音越来越大，吸引了周围不少人的注意。
一个叫库尔班的矿工立马站出来：“汉军远道而来多么辛苦，他们为我们推翻了阿不都克那个暴君，
我们应该感恩！你怎么能说我们是亡国奴？你这是不识好歹的老东西，吃屎去吧！”
一个中年妇人，挎着空篮子也加入了战团，她叉着腰，对着老者指指点点：“就是，以前给贵族老爷当牛做马，吃不饱穿不暖，那才叫奴！
现在汉军来了，至少没人抢我的破篮子了吧？日子再差，还能比以前更差吗？我看你是老糊涂了！”
一个瘦小的少年，昨天可能还参与过抢劫 一脸“睿智”地分析道：“叶尔羌以前也是从别的汗国分出来的嘛，现在归了大汉，不过是换了个更大的家而已！
大树底下好乘凉，懂不懂？以后说不定日子更好过呢！什么亡国不亡国的，你想太多了！”
一个看起来稍微读过点书，但眼神闪烁的破落文人 则摆出高深莫测的架势，语重心长：“老者，你此言差矣，天下大势，分久必合，
叶尔羌僻处一隅，制度落后，文化衰微，归附强汉，乃是顺应天时，沐浴王化之始，
此乃进步，岂能以亡国此等狭隘之词蔽之？吾等当为新生之民，何来奴之说？”
这一番番睾论，驳得那老者哑口无言，只能痛苦地闭上眼睛，喃喃道：“你们……你们……”
最终，在周围一片“不识时务”、“老顽固”的指责和鄙夷的目光中，老者拄着拐杖，佝偻着背，黯然消失在残破的街巷深处。
库尔班等人仿佛打了一场胜仗，得意地互相看了看，继续转身，对着经过的汉军队伍，露出了更加灿烂、也更加空洞的笑容。
沈川将这一幕尽收眼底，他什么也没说，只是轻轻一夹马腹，继续前行。他心中十分清楚：征服一片土地容易，但要征服人心，尤其是这种在长期压迫和愚昧下扭曲的人心，绝非易事。
这些今日“箪食壶浆”的百姓，这些高呼“一家亲”的贵族，他们的忠诚比戈壁上的沙丘还要善变。
今日可以因为恐惧和利益对你笑脸相迎，他日若形势有变，亦可能瞬间倒戈。
叶尔羌城是拿下了，但如何真正统治这片土地，如何甄别这些浮夸表演下的真心与假意，如何将“汉”的印记真正烙入这片西域故土，这场远比攻城更为复杂和漫长的战役，才刚刚开始。
眼前的荒诞剧，不过是这场新战役的一个微妙而又充满反讽的开场。