鬼市的混乱并未持续太久，在“蜂鸟”引起的短暂骚动后，各方势力如同退潮般迅速隐匿，只留下满地狼藉和弥漫在空气中的紧张余味。天色将明未明之时，墨羽带着一身夜露的寒气回到了安王府外书房。
萧执依旧坐在书案后，手边换上了新沏的浓茶，显然一夜未眠。沈清弦也早已起身，披着外袍坐在一旁的暖榻上，手中捧着一杯温水。
“王爷，王妃。”墨羽声音略显低沉，却条理清晰，“军械已被曹猛的人秘密运至西郊一处隶属其妻弟名下的废弃砖窑。那批后来出现的不明人马，在‘蜂鸟’响后试图追踪军械，被我们的人制造了几处假痕迹引开，他们扑空后已分散撤离，身手路数……像是江湖人士，但训练有素，绝非乌合之众。”
“江湖人士？”萧执指尖轻敲桌面，“曹猛军中出身，与江湖牵扯不深。能调动这等精锐好手为他做这等灭口或黑吃黑勾当的，其背后之人，能量不小。”他看向墨羽，“那个与后来者接头的交易方汉子呢？”
“属下已确认其身份，”墨羽眼中闪过一丝冷光，“是靖南王府暗中蓄养的一名死士，专司处理些见不得光的事。他此次混入交易队伍，一是监督，二来，恐怕本就是抱着若事有不协便灭口或夺回军械的准备。”
一切都串联起来了。靖南王府不仅通过曹猛获取军械，还派了死士暗中跟随，确保万无一失。昨夜若听风阁贸然动手抓人，恐怕不仅会打草惊蛇，还可能直面那些悍不畏死的死士，造成不必要的伤亡。
“看来，靖南王是铁了心要把这批军械牢牢攥在手里，不容半点闪失。”沈清弦缓缓放下水杯，眸中闪过一丝了然。如此谨慎，甚至动用死士，这批军械的用途，恐怕不仅仅是装备私兵那么简单，或许……是用于某项极其重要、不容有失的行动。
萧执显然也想到了这一层，他看向墨羽：“加派人手，盯死那座砖窑，记录所有进出人员。同时，查清楚这批军械的具体制式、编号，看看能否与近期兵部记录的缺失或报损对上。另外，想办法查清那些江湖人的来路，是谁在帮靖南王府做这些脏活。”
“是。”墨羽领命，顿了顿又道，“江南顾清源公子来信，他已启程返回杭州，预计五日后抵达。他在信中提及，清查二爷旧部时，发现二爷生前曾与一个名叫‘漕帮’的江湖帮派中的一个小头目过往甚密，似乎通过此人，向外传递过一些关于安王府工坊出货规律、运输路线的模糊信息。”
“漕帮？”沈清弦微微蹙眉。漕帮势力盘踞运河，若靖南王府通过顾二爷生前泄露的零星信息，再结合漕帮对水路的掌控，确实有可能推算出工坊原料或成品运输的某些规律，甚至……动了劫掠或破坏的心思。
“告诉顾清源，此事已知，让他不必再深查，以免打草惊蛇。江南工坊的防卫和运输路线，立刻重新部署，增加明暗哨卡，必要时可向听风阁江南分部求援。”萧执果断下令。
“是。”
墨羽退下后，书房内只剩下两人。晨曦微光透过窗纸，驱散了室内的烛火阴影。
萧执走到沈清弦身边坐下，将她微凉的手握在掌心，眉宇间带着一丝疲惫，却更多的是冷硬的决意：“漕帮、江湖死士、制式军械……靖南王这是把能用的魑魅魍魉都招呼上了
沈清弦反手握住他，指尖在他掌心轻轻划了划，带着安抚的意味：“跳得越高，摔得越重。他动用的人越多，留下的痕迹就越多。我们只需稳坐钓鱼台，等着他们自己把证据送上门。”她顿了顿，语气转为商人的精准，“暗香阁和玉颜斋的生意依旧火爆，‘金秋献瑞’的余温尚在。暗香阁可以顺势推出几款‘暗香疏影’系列的冬令首饰，以梅花、冰雪为灵感，在钗环、玉佩的镂空处或暗格中精巧点缀凝香馆特制的冷梅、雪松香丸，既雅致又独特。玉颜斋则主打滋润养护的面脂和口脂，应对冬季干燥。墨韵斋那边，正好可以开始筹备年节书画雅集，征集与梅花、冬雪主题相关的佳作，也为王府即将举办的赏梅宴预热。”
她这是在用商业上的高歌猛进与精准布局，来掩盖暗地里的波涛汹涌，同时也是在向外界展示安王府的稳固、从容与无处不在的影响力。
萧执看着她冷静谋划的模样，心中那因阴谋而泛起的戾气稍稍平复。他倾身，在她额间落下一个轻柔的吻：“好，都依你。外面的事我来应付，你想做什么便去做。”
五日后，杭州。
顾清源风尘仆仆地回到了阔别已久的工坊。他先去见了苏姑娘，将家中变故大致说了，略去了其中的凶险，只道是清理了门户，日后锦绣坊与安王府工坊的合作将更为顺畅。
苏姑娘静静地听着，没有多问，只是在他话音落下时，将一杯刚沏好的、温度恰好的茶推到他面前，轻声道：“顾公子辛苦了。”她抬眼看他，清丽的眸中带着不易察觉的关切，“工坊这边一切安好，新一批的金线已经到位，按照王妃之前传来的新思路调整的织机也调试得差不多了。”
看着她沉静的面容，听着她平稳的语调，顾清源只觉得连日来的奔波劳顿和心中积压的沉重，都在这简单的对话中消散了大半。他接过茶杯，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，两人都微微一顿。
“有劳苏姑娘。”顾清源垂下眼帘，掩住眸中一闪而过的情绪，从袖中取出一个细长的锦盒，“在老家偶得一支湖笔，觉着适合姑娘绘图，便带了回来，望姑娘不弃。”
苏姑娘看着那做工精致的锦盒，脸颊微不可查地泛起点点红晕，接过锦盒，低声道：“多谢顾公子。”
两人之间，流淌着一种无声的、却日益明晰的情愫。
与此同时，听风阁江南分部的人，已根据顾清源提供的线索，暗中盯上了漕帮那个与顾二爷有过接触的小头目，并开始不动声色地排查工坊运输路线周边可能存在的风险点。
京城，安王府。
沈清弦正在翻看凝香馆送来的新研制的冷梅香丸样品，其香气清冽幽远，正适合嵌入暗香阁新设计的首饰中。目光扫过窗边那几盆永昌侯夫人送来的、已结满花苞的绿萼梅，心中微微一动。她意识沉入空间，那洼灵蕴露似乎比前两日又凝实了一分，散发着令人心安的气息。她并未动用，只是感受着它与外界那份与萧执紧密相连的“契约”之间的呼应。
萧执从外面回来，带来一个消息：“皇兄今日早朝后留我说话，问起了‘金缕玉光缎’，言语间颇为赞赏，还提及靖南王前几日献上了一副前朝古画，据说价值连城。”
沈清弦放下香丸样品，唇角微勾：“靖南王这是坐不住了，想在陛下面前找补回来？可惜，金银古玩，终究是死物，比不得能惠及民生、充盈国库的活水，更比不得能妆点生活、愉悦人心的精巧之物。”
“他越是如此，越显心虚。”萧执在她身旁坐下，很自然地将手放在她隆起的小腹上，感受着里面孩子的活力。
沈清弦看着那几盆绿萼梅，眼中闪过一丝资本女王敏锐的光彩：“执之，永昌侯夫人送的这几盆梅桩倒是提醒了我。如今京中夫人圈里，既然对‘金秋献瑞’风潮意犹未尽，对雅致之物也颇有兴致，不如我们安王府来做这个东道，办一个小型的‘赏梅雅集’？就设在王府的梅园，届时若初雪降临，正好应景。可以邀请些交好的府邸，将暗香阁新出的‘暗香疏影’系列首饰、玉颜斋的冬日养护新品、还有工坊新出的、带有暗梅纹路的‘岁寒缎’料子样品巧妙布置其间……不必大规模售卖，只做展示，既能答谢如永昌侯夫人这般的盟友，也能让更多人亲眼见识何为真正的‘雅致’与‘匠心’，何为安王府的底蕴。”
萧执看着她眼中熟悉的神采，知道她又有了新的、将商业、社交与王府气象完美结合的精妙布局，不由笑道：“好，这个主意甚好。既全了人情，也彰显了气象，更断了那些仿冒者试图以次充好的念头。你想何时举办？”
“就定在十日后吧，时间充裕些，也好让暗香阁的匠人们将新首饰做得更臻完美。”沈清弦微微侧头，靠在他肩上，“也让有些人看看，安王府的梅花，不是为了附庸风雅，而是本就身在风雅之中，并能将这风雅，化为触手可及的华彩。”
她语气轻柔，话中却带着不容置疑的自信与从容，那是属于资本女王洞悉需求、引领潮流的笃定。
萧执揽住她的肩，低低应了一声：“好。”
窗外的天色渐渐暗下，王府内灯火次第亮起，将冬日的寒意隔绝在外。然而，无论是江南运河的暗流，还是京城即将举办的、看似风雅的赏梅雅集，都预示着更大的风波，正在平静的表面下酝酿。