三日后，沈清弦在赵文启的引荐下，顺利见到了专供“内织造”花瓣的陈记花行东家陈明德，以及“宝盛号”负责珍珠采买的二掌柜孙福。
会面地点约在了城南一家颇为雅致的茶楼，比清茗轩更显市井气息，却也符合谈生意的氛围。赵文启居中介绍后，便娴熟地端起茶杯，将主场交给了沈清弦。
陈明德是个精干的中年人，眼神透着商人的精明，对沈清弦这般年轻的女子主事，面上虽客气，眼底却藏着一丝不易察觉的轻视。孙福则显得圆滑许多，笑呵呵的，但目光闪烁，显然是在观望。
“沈姑娘真是年轻有为。”陈明德寒暄道，“不知‘香粉斋’每月需用多少花瓣？对品相有何要求？”
沈清弦早有准备，从容答道：“陈东家谬赞。小店初创，用量目前不大，但力求品质上乘。尤其需要色泽饱满、香气纯净的玫瑰、茉莉和栀子花瓣，需当日采摘，新鲜送达。”她顿了顿，补充道，“而且，我希望与陈记建立的是长期合作，随着‘香粉斋’生意扩展，用量会稳步提升。”
她的话条理清晰，目标明确，既说明了现状，也描绘了前景，让陈明德收起了几分轻视。
“新鲜直达，品质上乘，这价格嘛……”陈明德拖长了语调。
就在这时，沈清弦暗中集中精神，感应着空间内那对“破障”耳钉，目光看似无意地扫过陈明德手边样品篮里的花瓣。一丝微弱的清凉感掠过，脑海中浮现模糊信息：【玫瑰花瓣，采摘已逾半日，香气略有流失，部分有轻微虫蛀痕迹。】
果然！这陈明德拿来的样品并非顶级货色，想来是试探她的眼力。
沈清弦微微一笑，伸手从样品篮中拈起几片玫瑰花瓣，仔细看了看，又轻轻嗅了嗅，语气平和却带着不容置疑的专业：“陈东家，这批样品……似乎是昨日下午采摘的？而且这几分花瓣边缘，似有虫噬之相。我‘香粉斋’要的，可是清晨带露采摘、颗颗饱满的头道花。价格好商量，但品质，一分也不能差。”
陈明德脸色微变，他没想到这年轻女子眼光如此毒辣！连采摘时间和细微的虫蛀都能看出来？这绝非普通闺阁女子所能及。他顿时收起敷衍之心，正色道：“沈姑娘好眼力！是在下疏忽了，拿错了样品。放心，供应给姑娘的，定是顶好的头道花！” 价格谈判，也因此顺利了许多。
轮到与孙福谈珍珠粉。宝盛号的珍珠来自海外，品质参差，价格不菲。
孙福拿出几个小袋样品，从次等的米珠到上等的圆润珍珠粉皆有。“沈姑娘请看，我们宝盛号的珍珠粉，细腻度是市面上最好的。”
沈清弦再次暗中动用“破障”能力，依次感应。次等珍珠粉反馈信息粗糙，而上等珍珠粉则显示出【细腻度佳，然掺有少量贝壳粉增重】的提示。
她心中了然，表面不动声色，选中了中等偏上的一款珍珠粉，说道：“孙掌柜，这款细腻度尚可，但我需要的是纯珍珠研磨，不掺杂任何其他物料。若宝盛号能保证纯度，我可以按市价上浮一成收购，但需签订长期契约，保证供应稳定。”
孙福眼底闪过一丝惊讶，随即笑道：“姑娘放心，宝盛号童叟无欺，纯度绝对保证！” 他心中暗凛，这女子竟似能看穿珍珠粉的成色，提出的条件也直击要害（保证纯度与稳定），看来不是易与之辈。
有赵文启的面子，加上沈清弦展现出的专业眼光和清晰的合作思路，两场谈判都进行得颇为顺利，初步达成了合作意向，只待后续签订详细契约。
送走陈明德和孙福，赵文启对沈清弦的态度明显更加敬重了几分。“沈姑娘见识过人，赵某佩服。日后若有其他需要，尽管开口。”
“今日多谢赵先生鼎力相助。”沈清弦真诚道谢。她知道，没有赵文启的引荐，她连这两家供应商的门都摸不着。
解决了原料心头大患，沈清弦心情舒畅。她并未直接回小院，而是信步走向市集，想看看有没有适合制作新口脂的原料，顺便试验一下“破障”能力在辨别矿物颜料上的效果。
正当她在一个贩卖胭脂原料的摊贩前驻足时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声和惊呼声！一匹受惊的马车失控地冲向市集，人群顿时大乱，惊叫四起。
沈清弦下意识地想要躲避，却因人群拥挤，一个踉跄险些摔倒。眼看那马车就要冲撞过来，她甚至能看清马车上车夫惊恐的脸！
就在这千钧一发之际，一只强有力的手臂猛地揽住她的腰，将她迅速带离了危险区域，护在了一个坚实的怀抱里。一股淡淡的、混合着清冽药香和檀香的气息瞬间将她包裹。
惊魂未定间，沈清弦抬头，对上了一双深邃含忧的眼眸——竟是萧执！
他今日未坐马车，只带着两名便装侍卫，似是低调出行，恰好遇上了这场意外。
“没事吧？”萧执的声音依旧低沉，却带着一丝不易察觉的紧绷。他的手仍虚扶在她腰间，姿态 protective。
“没……没事。多谢王爷。”沈清弦迅速站稳，脱离了那个过于亲近的怀抱，耳根微微发热。她没想到会在这里，以这种方式再次遇见他。
萧执收回手，目光扫过那辆已被侍卫制住的受惊马车，眼神微冷。随即，他看向沈清弦，语气恢复了平日的淡然：“市集人多杂乱，沈姑娘还是小心为上。”
“是，王爷教训的是。”沈清弦垂眸应道。她敏锐地感觉到，刚才那一瞬间，萧执的担忧不似作伪。这位王爷，似乎并不像他表现出的那样完全置身事外。
“原料之事，谈得如何？”萧执仿佛不经意地问起，与她并肩沿着稍微清净些的街边走去，两名侍卫默契地跟在后方不远处。
沈清弦简要汇报了与陈记、宝盛号初步达成的意向，略去了自己动用“破障”能力的细节，只说是仔细观察和据理力争。
萧执静静听着，偶尔问一两个关键问题，显示出他对商业细节的敏锐把握。听完，他微微颔首：“做得不错。赵文启对你赞誉有加。”
阳光透过枝叶缝隙，洒在两人身上，拉出长长的影子。他们并肩而行，讨论着生意经，模样竟有几分像是寻常的合作伙伴，或是……友人。
沈清弦心中那种微妙的感觉再次浮现。与萧执相处，除了最初的压迫感，似乎也开始多了一些……难以言喻的默契与安心？尤其是经过刚才那惊险一幕。
“王爷今日怎会来此？”她忍不住问道。
萧执脚步未停，目视前方，淡淡道：“处理些琐事。” 他没有多说，但沈清弦能感觉到，这“偶遇”恐怕并非全然巧合。他是在关注着她的进展，还是……另有缘由？
将她送至离小院不远的巷口，萧执便停下了脚步。“就送到这里吧。后续契约细节，若有难处，可让秦峰知会一声。”
“是，有劳王爷挂心。”沈清弦敛衽行礼。
萧执看了她一眼，目光在她略显凌乱的发髻上停留了一瞬，终究没再说什么，转身带着侍卫离去。
沈清弦望着他挺拔却隐约透着一丝孤寂的背影消失在街角，心中莫名有些怅然。她抬手理了理鬓发，指尖却触碰到一丝不属于自己的、清冽的檀香气息。
那是他方才靠近时留下的。
她的心，不由自主地快跳了一拍。利益同盟的关系，似乎正在悄然变质。而掌心的空间里，那份代表“盟约”的契约，仿佛也散发出了一丝温润的光华。
原料之路已通，新的合作即将展开。而她和那位王爷之间，似乎也有什么东西，在市集的喧嚣与危险中，悄然萌芽。
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