暗香阁开业的热闹逐渐平息，但其所带来的涟漪却在京城贵女圈中持续扩散。那日限量售出的“香配”饰品，成了身份与品味的象征，引得未能抢到的夫人小姐们纷纷打听下次发售的时日，定制服务的订单也接踵而至。
林婉儿这几日忙得脚不沾地，既要核对“暗香阁”的账目，又要与张老板娘一同接待前来咨询定制的客人，记录她们繁复细致的要求。这日午后，她刚送走一位尚书夫人，揉着发酸的手腕回到后院账房，却见墨羽不知何时立在廊下，身形笔挺如松，目光似乎正落在她这边。
林婉儿脚步微顿，脸颊莫名有些发热，垂下眼睫快步走过，低声道：“墨侍卫。”
“林姑娘。”墨羽的声音一如既往的简洁低沉，目光在她略显疲惫的脸上停留一瞬，又迅速移开，只递过来一个小巧的瓷瓶，“王爷吩咐，将此物交予王妃。”
林婉儿接过，触手微凉，是一瓶上好的活血化瘀膏。“有劳墨侍卫，我稍后便给姐姐送去。”她轻声应道，指尖不经意触到他的，两人皆是一怔，迅速收回手。林婉儿只觉得被他碰触的皮肤隐隐发烫，不敢再看他的眼睛，抱着瓷瓶匆匆进了账房。
墨羽看着她几乎是落荒而逃的背影，冷峻的唇角几不可察地弯了一下，随即恢复如常，转身隐入暗处。
沈清弦在书房里，正听着林婉儿回禀这几日“暗香阁”的情况，以及定制订单的复杂要求。
“……永王妃想要一套以兰为主题的香囊、簪子、耳坠，要求香气清远，纹样需是罕见的‘空谷幽兰’；李尚书家的小姐则偏爱牡丹，但要做出‘国色天香’却不显俗艳之感……”林婉儿一边说，一边揉着额角，显然被这些要求折腾得不轻。
沈清弦听着，却不显烦躁，反而眼中带着思索。她接过林婉儿递来的活血化瘀膏，嗅到那熟悉的药香，知道是萧执特意让墨羽送来的，心中微暖。她将药膏放在一旁，对林婉儿道：“要求越是具体，越是好事。这正说明我们的‘暗香阁’打出了名号，她们愿意为独一无二支付高价。你将要求分门别类整理好，交给对应的匠人，让他们先出草图。记住，我们是主导者，不是被要求者，若有不合理或无法实现之处，需及时与客人沟通调整，不必一味应承。”
林婉儿闻言，恍然点头：“姐姐说的是，是我一时被绕进去了。”她振作精神，“我这就去整理。”
“等等，”沈清弦叫住她，拿起那瓶药膏，递还给她，眼中带着一丝了然的笑意，“这药膏你拿去用吧，瞧你手腕都僵了。我这里还有。”
林婉儿脸颊一红，接过药膏，声如蚊蚋：“多谢姐姐。”这才转身出去。
处理完“暗香阁”的事，沈清弦又将注意力放回了北戎商路上。萧执与长风镖局的初步接触已毕，今日便要商议具体合作细节。她并非要插手具体谈判，但关乎成本、利润分成和风险控制，她需要心中有数。
傍晚，萧执回府，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神清明。他直接来到书房，见沈清弦正在看一份舆图，上面标注着通往北境的几条商路。
“王爷回来了。”沈清弦放下舆图，起身为他斟了杯热茶，“与长风镖局谈得如何？”
萧执接过茶杯，在她身旁坐下，抿了一口，才道：“长风镖局胃口不小，要价不低，要求利润分成占三成，且沿途打点、护卫皆由他们主导。”
沈清弦闻言，眉头微蹙：“三成？还要主导权？这条件未免过于苛刻。他们虽是地头蛇，但我们提供货源、打通官方关节，承担了大部分前期成本和最大风险（政策变动）。王爷如何回应？”
“自然没有答应。”萧执唇角勾起一抹冷峭，“本王只同意给他们一成半的利润，且护卫可由他们负责，但决策权需在我们手中，沿途重要关节的打点，也需双方共同知晓。僵持不下，今日暂且搁置了。”
沈清弦沉吟片刻，脑中飞快计算着成本和收益。北戎商路利润巨大，但前期投入和风险也高，让利过多或失去主导权，都非长久之计。
“王爷，或许我们可以换个思路。”沈清弦抬眼看他，目光锐利，“长风镖局想要主导权，无非是倚仗其经验和人脉。我们是否可以提出，第一期合作，由他们主导，但我们的人必须全程参与、学习？同时，利润分成与运达货物的完好率、时效挂钩，设立奖惩机制。若他们做得好，后续合作可以适当提高分成；若做得不好，我们也有理由更换合作对象，或自建商队。如此，既给了他们面子，也保留了我们的主动权，更能激励他们尽心尽力。”
萧执听着，眼中疲惫渐散，取而代之的是激赏的光芒。他总是能在他王妃这里，听到跳出常规却极具操作性的见解。
“此法甚妙！”萧执抚掌，“既展现了我们的合作诚意，又设置了约束和鞭策。明日我便以此为基础，再与他们谈过。”他看着她，目光深邃，“清弦，你总是能在我需要时，给出最关键的提点。”
沈清弦浅浅一笑：“不过是旁观者清罢了。王爷身处其中，需权衡各方势力，难免要多思量几分。”
这时，侍女通报，顾清源递了帖子，希望能与王妃探讨一下关于“流光锦”与“香配”结合的具体构想。
萧执挑眉，看向沈清弦。沈清弦无奈一笑，对侍女道：“请顾公子明日再来吧，今日王爷在此，不便见客。”
侍女退下后，萧执伸手，将沈清弦拉入怀中，下巴蹭着她的发顶，语气听不出喜怒：“这位顾公子，倒是殷勤。”
沈清弦靠在他怀里，把玩着他衣襟上的盘扣，语气带着一丝调侃：“王爷若是嫌他烦，我明日便回绝了他，左右锦绣坊也并非不可替代。”
萧执却摇头，低笑一声：“那倒不必。此人虽心思外露，但确有才干，且对你……的生意助力不小。只要他谨守本分，用用也无妨。”他顿了顿，手臂收紧，声音低沉下去，“只是，本王不喜他看你的眼神。”
沈清弦抬头，望入他深邃的眼眸，那里清晰地映着她的影子，带着毫不掩饰的占有欲。她心中微软，主动凑上前，吻了吻他的唇角：“再多的眼神，也及不上王爷看我万分之一。”
她这难得的主动取悦了萧执。他眸光一暗，低头便深深吻住了她，将这个浅尝辄止的吻迅速加深，带着不容置疑的强势与灼热的情感。唇舌交缠间，是彼此心照不宣的深情与独占。
一吻终了，两人气息都有些紊乱。萧执将她打横抱起，走向内室。
“王爷，晚膳……”沈清弦轻呼。
“稍后再用。”萧执声音沙哑，抱着她的手臂稳健有力。
帷帐落下，遮住了窗外渐沉的暮色。他并未急于求欢，而是将她放在榻上，自己则坐在床边，握着她的手，细细看着她，从眉眼到唇瓣，目光专注而深情。
“清弦，”他低声唤她，指腹轻轻抚过她的脸颊，“有时本王会觉得，你就像一场过于美好的梦。”
沈清弦心中一动，反手握住他的大手，贴在自己脸上，眼眸清澈而坚定：“不是梦，执之，我是真实存在的，会一直陪在你身边。”
他深深地望着她，仿佛要将她刻入灵魂深处。随后，他才俯身，吻再次落下，这一次，不再克制，带着积攒了一日的思念与方才被挑起的情绪，热烈而缠绵。衣衫渐落，体温交融，在无声的默契中，彼此交付，共同沉沦在这冬日傍晚的温情与爱欲之中……