秋日的阳光透过蕙兰苑的菱花格窗，在青石地面上投下斑驳的光影。空气中浮动着檀香、沉香与新调制的雪中春信合香的清冽气息，林婉儿正小心翼翼地将刚凝固的唇脂从模具中取出，对着光亮仔细端详。
姐姐你看，这胭脂红的色泽真饱满，像是熟透的石榴籽。她将盛着唇脂的白瓷小碟递到沈清弦面前，眼里闪着兴奋的光。
沈清弦接过瓷碟，指尖在唇脂表面轻轻一抹，感受着细腻的质地：色泽尚可，但延展性还需改进。若是抹不开，反倒失了韵味。
她正要取过笔记下调整配比，门外传来小太监的通传声。内务府钱主事带着两个抱着绸缎的小太监站在院中，脸上堆着恰到好处的笑容。
沈姑娘，林女史。钱主事躬身行礼，按例送来首批制作香囊的料子，都是上好的云锦蜀锦，还请过目。
林婉儿欢快地迎上前，手指刚触到最上面那匹正红色云锦，就被沈清弦轻轻按住。
让我来。沈清弦的声音温和却不容置疑。她的指尖缓缓抚过光滑的缎面，在触及红色云锦时微微一顿。那料子看似与其他锦缎无异，却在她的感知下显露出异常——【云锦，质地优良，织金工艺，经特殊药水浸泡，微量，接触汗液或水汽易致敏、泛红、瘙痒。】
这匹云锦...沈清弦抬眸看向钱主事，唇角带着浅淡的笑意，手感似乎比往年的要硬些，可是织造局换了新工艺？太后娘娘凤体尊贵，用在寿宴上的物件，需得万分谨慎。
钱主事的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：姑娘说笑了，这都是按旧例采办的。若您觉得不妥，我这就带回去换一匹。
有劳了。沈清弦将料子递还，语气从容。
待钱主事带着人离开，林婉儿立刻凑到沈清弦身边，压低声音：姐姐，那料子真的有问题？
沈清弦净了手，将方才触碰过料子的指尖在清水中细细冲洗，去太医院取些金银花、甘草粉来，要最细的。就说我们要调配新的润肤膏。
林婉儿会意地点点头，快步出了院子。
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安王府书房内，墨羽单膝跪地禀报：王爷，那批被动过手脚的云锦已被沈姑娘识破。钱主事将料子带回后，直接送回了库房。
萧执站在窗前，指尖无意识地摩挲着玉佩：可查出是谁动的手脚？
是库房的王副管事。今早永宁侯夫人的贴身嬷嬷去找过他。墨羽抬头，要现在动手吗？
不必。萧执转身，眸光深沉，让他们再蹦跶几日。你去寻一批同样的料子，从江南的铺子里调，要快。
属下明白。墨羽迟疑片刻，北戎使团那边...
墨韵斋的掌柜去接待。萧执唇角勾起一抹冷笑，既然他们喜欢美人，就让他们见识下京城的风月。
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蕙兰苑内，沈清弦正对着烛光检查新到的填充香囊的棉絮。林婉儿在一旁研磨甘草粉，忍不住抱怨：这些人也太可恶了，明的不行就来暗的。
意料之中。沈清弦将一撮棉絮凑到鼻尖轻嗅，倒是省了我们猜疑的工夫。
她话音未落，指尖突然传来一阵刺痛。细看之下，棉絮中竟混着些许极细的硬刺，在能力下显露出【蒺藜草细刺，尖锐，易引起皮肤刺痛红肿】的信息。
怎么了？林婉儿见状急忙起身。
沈清弦将棉絮递到她面前：你看。
林婉儿凑近细看，倒吸一口凉气：这...这是...
蒺藜草的细刺。沈清弦神色凝重，若是用在香囊里...
二人对视一眼，都在对方眼中看到了后怕。
次日清晨，钱主事再次登门时，沈清弦正坐在院中挑选香料。见了他，也不多言，只将昨日那包棉絮推到他面前。
钱主事，她的声音依旧温和，眼神却带着不容置疑的锐利，内务府的差事，我原是不敢推脱的。可若连最基本的用料都屡次出问题，这差事我怕是接不了了。
钱主事额角渗出细汗，连连躬身：姑娘息怒，这、这定是下面的人疏忽...
疏忽？沈清弦轻笑一声，一次是疏忽，两次也是疏忽？钱主事，太后娘娘的寿宴耽搁不起，若您觉得凝香馆难当此任，不如我现在就去向太后请罪？
使不得！使不得！钱主事急得直摆手，姑娘放心，此事我一定查个明白，绝不再让姑娘为难。
他匆匆离去时，连脚步都有些踉跄。
林婉儿从屋内探出头来，冲着钱主事的背影做了个鬼脸：姐姐，你说他这次会老实吗？
不会。沈清弦垂眸整理着衣袖，但至少能让他们收敛几日。
她转身看向窗外，秋日的天空湛蓝如洗，可她分明嗅到了山雨欲来的气息。
当夜，沈清弦在灯下修改香方时，腕间的玉佩突然传来一阵温热。那暖意不似往常那般平和，倒像是带着某种焦灼。
她轻轻握住玉佩，仿佛能感受到远方那个人同样的担忧。
放心。她对着虚空轻声说，我能应付。
玉佩的温热渐渐平复，像是终于安下心来。
而此时的长春宫内，贵妃正对着一地碎片发怒：废物！连这点小事都办不好！
永宁侯夫人垂首站在下首，声音发颤：娘娘息怒，那丫头实在太警觉...
警觉？贵妃冷笑，那就让她防不胜防！去，把制作胭脂盒的工匠换了，我要让她...
她的声音渐渐低沉，只有烛影在墙上摇曳，映出一场正在酝酿的风暴。
窗外，一轮冷月高悬，将宫墙的影子拉得很长很长。沈清弦站在蕙兰苑的窗前，指尖轻轻划过新送来的绸缎料子。这一次的料子触手温润，再无异样。
姐姐，都检查过了，这批料子没问题。林婉儿轻声回报，太医院送来的药材也都查验过了。
沈清弦点点头，目光却依然凝重。她知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。对方既然已经出手，就绝不会善罢甘休。
婉儿，她转身，神色认真，从明日起，所有进出的物料，不仅要查验，还要记录下经手人、时辰、来处。我们要留个心眼。
我明白。林婉儿重重点头，姐姐放心，我一定会加倍小心的。
夜色渐深，沈清弦独自对着一盏孤灯，腕间的玉佩传来持续不断的暖意，仿佛远方那个人也在陪着她一同面对这场暗涌。她轻轻抚过玉佩上的纹路，眼中闪过一丝坚定。
既然已经入局，那就看看，究竟谁能笑到最后。