那双眸子里没有丝毫的波澜，只有如寒潭般的冷静和一丝不易察觉的锋芒。
刘知远心头一凛，将所有的疑虑都咽了回去。
他知道，当林昭露出这种眼神时，一张足以吞噬一切的大网，已经悄然张开。
山风呼啸，吹得崖边的松树猎猎作响。
林昭放下手中的千里镜，镜中那支插着“杜记”旗号的车队，正像一条贪婪的蟒蛇，缓缓钻入死亡的峡谷。
“杜掌柜是个好演员。”林昭淡淡开口，声音不大，却清晰地传入刘知远耳中，“他脸上的惊慌和恐惧，足以骗过任何一双眼睛。”
刘知远点头称是。
他亲眼见到杜掌柜在出发前，对着车队捶胸顿足，一副被逼无奈、家产不保的凄惨模样，若非他知晓内情，恐怕也要信以为真。
二十车白花花的大米，在这饥荒遍地的北境，就是二十座移动的金山，足以引来任何亡命之徒。
“大人，赫连武会上钩吗？”刘知远还是有些不放心。
赫连武是赵文烈麾下最凶悍的一员猛将，以狡诈多疑着称。
林昭嘴角勾起一抹冷笑：“他会的。因为他比任何人都需要这批粮食。一支断了粮的军队，就是一群待宰的羔羊。他别无选择。”
正如林昭所料，北境残军的哨探飞马传回消息时，赫连武几乎是从帅帐里跳了起来。
“杜记商队？二十车白米？！”他一把揪住哨探的衣领，双目赤红，状若疯虎，“你看清楚了？真是杜记的旗号？”
“千真万确，将军！旗号崭新，车辙深陷，绝非虚假！”
“哈哈哈哈！天不亡我赵文烈！天不亡我赫连武！”赫连武狂笑出声，帐内的亲卫们也跟着发出一阵压抑的欢呼。
他们已经饿了太久，甚至开始宰杀战马充饥。
这批粮食，就是从天而降的救命稻草。
“传我将令！”赫连武眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，“点两千精兵，由我亲率，今夜子时，夜袭车队！记住，人可以放走，粮食一粒都不能少！”
副将迟疑道：“将军，此事会不会有诈？林昭那小子诡计多端，不得不防。”
赫连武一脚踹翻了身边的火盆，怒吼道：“有诈？最大的诈就是我们快要饿死了！难道要老子带着两千兄弟在这里等死吗？杜家商号与林昭素无往来，不过是个见钱眼开的商贾，怎会为他卖命？速去备马！”
子夜时分，月黑风高。
杜记商队在狭窄的山谷中安营扎寨，篝火燃起，几名护卫懒散地靠在车边打盹，一切都显得那么寻常。
山林阴影中，赫连武舔了舔干裂的嘴唇，挥下了手臂。
“杀！”
两千残兵如饿狼般扑出，喊杀声震天动地。
杜记的护卫们仿佛被吓傻了，惊慌失措地四散奔逃，几乎没有形成任何有效的抵抗。
赫连武一马当先，冲到一辆粮车前，一刀劈开麻袋，雪白的米粒倾泻而出。
他抓起一把塞进嘴里，虽然带着一股轻微的霉味，但那扎实的口感让他欣喜若狂。
“粮食是真的！抢！”
残兵们蜂拥而上，疯狂地争抢着粮食，纪律荡然无存。
就在他们沉浸在劫掠的狂喜中时，一声惊天动地的巨响，从峡谷入口处传来！
轰隆——！
火光冲天，爆炸的冲击波将数十名士兵掀飞，紧接着，两侧的山壁发出不堪重负的呻吟，无数巨石和泥土倾泻而下，瞬间将他们来时的道路彻底封死！
赫连武脸色剧变，他猛地意识到自己中计了！
“撤！快撤！从后方突围！”他声嘶力竭地吼道。
然而，又一声几乎同时响起的爆炸，将峡谷的另一端也化为一片绝地。
山石崩塌，烟尘弥漫，整个山谷变成了一个巨大的坟墓。
“将军，我们被包围了！”
更让他们绝望的是，那些原本看似普通的粮车，车厢底板突然被掀开，一个个手持引火之物的死士面无表情地站了出来。
他们是杜掌柜精心挑选的家仆，家人早已被林昭妥善安置，此行只为复仇。
混战瞬间爆发，残兵们发现自己陷入了绝境，进退无路。
就在此时，一阵急促而沉闷的马蹄声从山谷侧翼的密林中传来。
三百名身着皮甲、手持弯刀的蒙人骑兵，如鬼魅般杀出，为首一人，正是巴雅尔。
“放箭！”
巴雅尔眼神冰冷，一声令下，三百支利箭如飞蝗般覆盖了混乱的战场，精准地射向试图攀爬山壁逃生的残兵。
箭雨之下，惨叫声此起彼伏，彻底截断了他们最后一丝生机。
赫连武目眦欲裂，他不敢相信自己的眼睛：“巴雅尔！蒙人也叛了我们？！赵将军待你们不薄！”
巴雅尔纵马来到他面前，弯刀上滴着血，声音冷得像北境的寒风：“待我们不薄？你们缺粮时，是谁烧了我的草场，抢了我的牛羊？那时候，你们可曾问过谁是兄弟？”
赫连武哑口无言，脸上只剩下死灰般的绝望。
他终于明白，自己掉进了一个为他量身定做的陷阱，每一步，都在林昭的算计之中。
战斗结束得很快，在绝对的优势和必死的绝境下，两千残兵或死或降。
刘知远带着人清点战利品，除了几箱金银，他从赫连武的怀中搜出了一份赵文烈亲笔手令。
当他看清上面的内容时，不禁倒吸一口凉气。
手令上赫然写着：“若战事不利，粮草不济，可屠戮周边村落，以人肉充作军粮，务必撑到援军抵达。”
刘知远拿着手令，手都在发抖。他快步走到林昭面前，将手令呈上。
林昭接过，只看了一眼，眼神便冷了下去。
他走到所有降兵和前来助阵的百姓面前，高举起那份手令，当众用火折子点燃。
“赵文烈，为一己之私，竟欲屠戮手无寸铁的百姓，食其血肉！这种人，不配为将，不配为人！”
手令在火焰中化为灰烬，也烧尽了赵文烈在北境百姓心中最后一丝威望。
消息传开，周边的百姓无不骇然，随即爆发出对林昭的拥戴。
他们自发地抬着酒肉，送到营地劳军。
杜掌柜更是双眼通红，对着林昭深深一躬：“林大人，我爹当年就是死在赵军的屠刀之下。今天，您替我们杜家，替这北境无数冤魂，还了一个公道！”
与此同时，柳如是也查实了此前被赫连武部劫掠的那批米粮的去向。
其中有八车，已经被他们低价分发到了三个村子，以此收买人心，散播林昭要将土地卖给胡人的谣言。
“大人，米已经到了村民手里，我们该如何处置？”柳如是问道。
“原价赎买，”林昭毫不犹豫地说道，“一粒不少地还给那些商户。另外，再以我的名义，给那三个村子的每一户人家，加赔三斗好米。”
柳如是愣住了：“大人，他们听信谣言，本就有错……”
“错不在他们，”林昭打断了她，“在于有人宁愿让他们饿死，也不愿看到他们吃饱。去办吧，让他们知道，谁才是真正希望他们活下去的人。”
当柳如是带着粮食和林昭的命令到达那三个村子时，村民们先是震惊，随即跪倒在地，痛哭流涕。
一位白发苍苍的老人被林昭亲自扶起，他老泪纵横地说道：“林大人，是我们有眼无珠，信了那些畜生的鬼话，我们对不起您……”
林昭看着一张张质朴而愧疚的脸，声音温和却充满了力量：“各位乡亲，真正的敌人，是那些让你们挨饿，还想把刀挥向你们的人。记住，只要有我林昭在一天，北境的土地，就永远属于北境的百姓。”
当夜，林昭的脑海中，冰冷的系统提示音再度浮现。
【民心值+180，当前民心值：750】
【北境掌控与改革进度条：28%→31%】
林昭站在山谷入口，这里新立起了一座石碑，上面没有歌功颂德的文字，只密密麻麻地刻着三十六个名字。
那是去年冬天，在这片土地上被活活饿死的孩童的名字。
他伸出手，轻轻抚摸着冰冷的碑石，低声自语：“安息吧。下一站，是越州城。”
那里，是赵文烈盘踞的核心，也是整个北境最大的粮仓所在。
夜色渐深，就在林昭准备返回营帐之时，一名浑身是血的残军逃兵，踉踉跄跄地从远处的黑暗中奔来。
他似乎用尽了最后一丝力气，在看到林昭的帅旗时，一头栽倒在地。
刘知远立刻带人上前，发现这名逃兵怀里死死地抱着一样东西。
那是一份被火烧掉大半的军报，残存的字迹在火光下显得触目惊心。
“……若北境失守，退无可退，即刻……焚越州粮仓，玉石俱焚……”
刘知远瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他猛地抬头，望向远处越州城的方向，那里仿佛已经燃起了滔天大火。
几乎是同一时刻，远在数十里外的安边关，紧闭的城门在深夜中缓缓开启。
一骑快马卷着风雪冲入关内，骑士翻身下马，动作干脆利落，竟是一名女子。
她不顾守关将士惊愕的目光，径直走向帅帐，手中紧握的，是一盏尚未熄灭的宫灯，以及一册厚厚的账本。