夜风吹过，卷起北仓废墟上最后一缕带着焦味的尘埃。
林昭站在原地，目光深邃，仿佛要将那片残垣断壁看穿。
他身后，楚月、柳如是、李秀兰等人屏息而立，广场上的人群早已在巡逻队的引导下散去，只留下胜利后异样的寂静。
“大人，王德昌那老匹夫就这么放过了？”楚月终于忍不住，她腰间的佩刀嗡嗡作响，显然对这个结果极为不满，“今日不将他明正典刑，难消我心头之恨！也难叫那些首鼠两端的豪强们看看，与新政作对是什么下场！”
“楚将军，杀一个王德昌容易，但他的死，会变成一面旗帜。”柳如是轻摇着羽扇，声音冷静得像一块冰，“安边郡的汉人豪强盘根错节，他们此刻都在观望。我们若是手段酷烈，只会逼得他们抱团取暖，人人自危。到时候，处处都是烽烟，新政才是真的举步维艰。”
林昭转过身，深邃的眸子扫过众人，最后落在愤愤不平的楚月脸上。
“如是说得对。王德昌是一只头狼，但我们要做的是驯服狼群，而不是把它们全部杀光。杀了他，会立刻冒出李德昌、张德昌。但现在，我们废了他的爪牙，断了他的粮路，让他成了一只空有凶名却无实力的孤狼。其他狼看见了，只会想着如何分食他的地盘，而不是为他复仇。”
他顿了顿，声音里透出一股运筹帷幄的沉稳：“而且，他活着，比死了更有用。一个被公开羞辱却无力反抗的旧势力代表，就是新政最好的活广告。它告诉所有人，时代变了，规矩也变了。”
李秀兰捧着一本账册上前，脸上带着喜悦：“大人英明！王家地窖里的三千石粮食已经全部清点入库，封条也贴好了。按照您的吩咐，明日起，所有参与工赈的民夫，每日的粥食里都会多加一勺豆子。百姓们听说后，都快把您当活菩萨了！”
“民心似水，能载舟，亦能覆舟。”林昭接过账册，随手翻了翻，又递还给她，“我们的根基，就在这些最普通的百姓身上。他们的碗里有粮，心里有盼头，新政才能真正站稳脚跟。这三千石粮食，要用在刀刃上。除了工赈，社区医馆的药材储备也要增加，学堂那边的修缮也该提上日程了。”
系统面板上，那闪亮的【舆情引导术】技能静静躺着，旁边一行小字标注：可消耗民心值发布官方公告，引导舆论，消弭负面影响或扩大正面效应。
林昭心中了然，这次的胜利，远不止三千石粮食那么简单。
夜深了，众人各自散去，忙碌着处理后续事宜。
林昭独自回到临时搭建的官署，那是一间简陋的土坯房，灯火如豆。
他没有立刻休息，而是摊开一张安边郡的地图，地图上密密麻麻标记着各个家族的势力范围、田产和人口。
王家的区域，被他用朱笔重重地画上了一个圈，又在旁边打了个叉。
与此同时，安边郡城南，王家府邸。
“砰！”
一只上好的青花瓷瓶被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
王德昌须发戟张，面色铁青，胸口剧烈地起伏着，像一头被困在笼中的猛兽。
白日里在广场上的屈辱，如同烙铁一般，反复灼烧着他的理智。
“林昭！竖子！欺人太甚！”他嘶吼着，声音沙哑而怨毒。
几个王家的管事和族中长老缩在角落，噤若寒蝉。
往日里威风八面的家主，此刻却像一个输光了一切的赌徒。
“家主，息怒啊……”一个年纪稍长的族叔颤巍巍地上前劝道，“留得青山在，不怕没柴烧。那林昭不过是仗着朝廷的名头，一时得势罢了。咱们……咱们从长计议。”
“从长计议？如何计议！”王德昌猛地回头，血红的眼睛瞪着他，“地窖被封，粮赋翻倍！他这是要抽我的筋，喝我的血！你们还在这里说风凉话！今天是我王家，明天就轮到你们张家、李家！唇亡齿寒的道理，你们不懂吗？”
门外传来一阵骚动，管家连滚带爬地跑进来：“老爷，城里几位乡绅老爷来了，说……说是来探望您。”
王德昌他整理了一下散乱的衣袍，深吸一口气，沉声道：“请他们到密室来。”
不多时，几个衣着华贵、神色各异的中年男子走进了王家密室。
他们是安边郡其他几家大户的代表，平日里与王家互有往来，也互有竞争。
此刻，他们脸上的表情十分复杂，有同情，有幸灾乐祸，但更多的是一种兔死狐悲的恐慌。
“王兄，今日之事，我等都看见了。”一个姓钱的胖乡绅率先开口，语气沉重，“那林昭年纪轻轻，手段却如此狠辣。名为新政，实为搜刮！今日他能对你王家下手，明日就能对我钱家动手啊！”
“不错！”另一个高瘦的乡绅附和道，“什么胡汉一家，什么工赈救民，都是幌子！他就是想把我们这些安边郡的世家大族连根拔起，好让他自己一手遮天！我们绝不能坐以待毙！”
众人七嘴八舌，群情激奋，仿佛受辱的是他们自己。
王德昌冷眼旁观，等他们说得差不多了，才缓缓开口，声音里带着一种彻骨的寒意：“诸位，多说无益。那林昭如今民心在手，官威在身，我们若是明着跟他斗，无异于以卵击石。”
钱姓乡绅急了：“那依王兄之见，该当如何？难道就眼睁睁看着他把我们一个个都给吞了？”
王德昌嘴角勾起一抹狰狞的笑，他压低了声音，一字一顿地说道：“他林昭的根基是什么？是那些泥腿子，是那些胡人！是所谓的民心！只要我们毁了他的根基，他就是一座空中楼阁，风一吹就散了。”
众人面面相觑，不解其意。
王德昌凑上前，声音如同毒蛇吐信：“他不是要开渠引水吗？不是要建工坊吗？这些都需要人。人一多，吃喝拉撒就杂。若是……若是这安边社区里，突然闹起一场大病呢？一场连他官府都束手无策的大病？”
此言一出，密室里的空气瞬间凝固了。
所有人都倒吸一口凉气，惊恐地看着王德昌。
“王兄，这……这可是伤天害理之事啊！”高瘦乡绅的声音都在发抖。
“伤天害理？”王德昌狂笑起来，笑声凄厉，“他林昭断我粮路，毁我名声，夺我基业，难道就不是伤天害理了吗？成大事者，不拘小节！只要能扳倒林昭，死几个泥腿子算什么？到时候，人心惶惶，百姓只会骂他林昭是丧门星，给安边带来了灾祸！看他那点可怜的民心，还能剩下多少！”
他扫视着众人，眼中闪烁着疯狂的光芒：“我王家在南山有个废弃的旧矿，里面阴暗潮湿，多有瘴疠之物。几十年前，那里就曾闹过一场瘟病，死了不少矿奴。我早已命心腹去取了那里的污泥浊水……只要找个机会，投进城西那口供流民和胡人饮用的大井里……哼，不出十日，他林昭的安边社区，就会变成一座人间炼狱！”
密室里死一般的寂静，只有灯火摇曳，将每个人脸上的贪婪与恐惧照得忽明忽暗。
接下来的几天，安边社区一派欣欣向荣的景象。
王家的粮食被有序地分发，工地上，民夫们的号子声都响亮了几分。
柳如是按照林昭的规划，重新丈量了土地，制定了更详细的农耕和水利计划。
楚月的巡逻队纪律严明，日夜巡视，城中治安焕然一新。
李秀兰则成了社区里最受欢迎的人。
她带着几个识字的妇人，在临时搭建的“便民服务站”里，为百姓们登记困难、分发物资，甚至还调解了几桩邻里纠纷。
孩子们尤其喜欢围着她，因为她总能从口袋里摸出几颗麦芽糖。
这天傍晚，李秀兰正准备收摊，一个叫铁牛的汉子抱着他五岁的儿子匆匆跑来，脸上满是焦急。
“李大姐！李大姐！你快给看看，我家虎子这是怎么了？”
李秀兰闻声望去，只见那孩子满脸通红，蔫蔫地伏在父亲的肩上，无精打采，呼吸也有些急促。
“从下午开始就有点闹，我以为是玩累了，可刚才一摸，身上烫得吓人！”铁牛的声音里带着哭腔。
李秀兰连忙放下手中的东西，伸手探了探孩子的额头。
果然，入手一片滚烫，像揣着个火炉。
“别急，可能是着凉了。”她柔声安慰着，一边从旁边的药箱里取出一包晒干的草药，“这是社区医馆的周大夫配的清热散，你拿回去用热水冲了给孩子灌下，让他发发汗，兴许就好了。”
铁牛千恩万谢地接了药包，抱着孩子匆匆离去。
李秀兰看着他的背影，不知为何，心里隐隐有些不安。
她摇了摇头，只当是自己太过劳累。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长，也给这片充满希望的土地，镀上了一层诡异的金色。
她没有注意到，不远处一个不起眼的角落里，一个平日里负责给大井清掏淤泥的老仆，悄无声息地将一个沉甸甸的麻袋，扔进了幽深的井口。
水面泛起一圈涟漪，很快又恢复了平静。
夜幕降临，万家灯火。
官署内，林昭刚刚处理完最后一批公文，正准备休息。
楚月兴冲冲地走进来，手里提着一只烤得焦黄的肥鸡。
“大人，忙了一天，犒劳一下！这可是我亲自去猎的！”
林昭笑了笑，接过烤鸡，却忽然皱了皱眉。
他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，一种莫名的心悸感涌上心头。
仿佛有什么看不见的阴影，正在这片他亲手建立起来的秩序之下，悄然蔓延。
“怎么了，大人？”楚月察觉到他的异样。
“没什么。”林昭收回目光，撕下一条鸡腿递给她，声音却比刚才低沉了几分，“只是感觉，这风……似乎有些不对劲。”
风中，似乎夹杂着一丝若有若无的、不属于这个季节的燥热与……腐朽的气息。
而在城西那片最拥挤的棚户区里，睡梦中的虎子突然开始剧烈地颤抖，他小小的身体弓起，牙关紧咬，额头上的热度，仿佛要将母亲的掌心都烫穿。