世乒赛混双金牌的荣光尚未散去，金色的光芒仿佛还熨帖在队服的胸口，但林远和苏晓，以及所有瞄准洛杉矶奥运会名额的队员们，还来不及细细品味这份巅峰的喜悦，就被投入了新一轮、也是奥运前最为残酷的终极熔炉——洛奥前最终考核。
这一次，新任总教练秦风将其命名为“烈焰试炼”。顾名思义，要在极限的高温与压力下，淬炼出最纯粹的锋芒，检验的是队员们应对未知、对抗疲劳、以及在不同战术体系下生存和取胜的绝对能力。
考核方式前所未有地严苛。不再是简单的队内循环，而是引入了“模拟主要外敌陪练团队”。教练组根据世界排名前列、以及对中国队威胁最大的几位主要对手的技术特点、战术风格，甚至是比赛习惯和情绪波动，精心组建了数个高度仿真的“外敌”陪练组。这些陪练组成员，或是从省队抽调的风格极其鲜明的特殊打法选手，或是专门研究外协高手的前国手，他们的任务只有一个——在考核中，不惜一切代价，模仿目标对手，给主力队员们制造最大的麻烦。
林远和苏晓，需要分别面对这些模拟团队的轮番挑战。考核持续整整五天，每天进行多场高强度的对抗，模拟奥运赛程的密集与残酷。更可怕的是，他们事先并不知道每天会遇到哪个“外敌”的模拟者，战术准备时间被压缩到极致，完全考验临场应变和硬实力。
林远所在的球台，仿佛成了一个世界打法的微缩战场。
第一天，他面对的是模拟欧洲某重炮手的陪练。对方力量惊人，发球暴力，正反手弧圈球质量极高，每一板都追求极致的力量和旋转，企图用绝对的实力轰开他的防线。林远将“控制”发挥到极致，用落点的精准分化对手的发力，用节奏的变化消耗对手的体力，在对手最为依仗的正手位大角度，屡屡用借力打力的快撕和突然的变直线，打得对手措手不及。他赢下了比赛，但手臂也感受到了久违的沉重感。
第二天，他遭遇的是模拟亚洲某“牛皮糖”式打法的陪练。对方防守如同橡皮糖，纠缠能力极强，不求一击致命，只求将比赛拖入无止境的多板相持，等待对手失误。这场比赛，考验的是耐心和攻击的突然性。林远放弃了大量发力爆冲，转而运用更加细腻的台内球技术和中远台周旋能力，如同一个最有耐心的猎人，一板一板地积累优势，最终在对手精神稍有松懈的瞬间，一板高质量的突击终结比赛。比赛耗时极长，对精力的消耗巨大。
第三天、第四天……他接连面对模仿不同风格顶尖高手的陪练，有左撇子怪球手，有反手强势的年轻小将，有经验丰富、节奏多变的老将……每一场都是恶战，都是对他新技术体系、体能储备和意志力的极限考验。
苏晓这边，面临的挑战同样严峻，甚至更为直接。她的反手位，依旧是所有模拟对手重点攻击的靶心。这些“外敌”陪练，显然深入研究过她世乒赛的录像，对她的反手拧拉、快拨、侧切等技术特点了如指掌，攻击起来更加有的放矢。
有的陪练模仿某欧洲选手，用又高又飘、带着强烈侧旋的高吊弧圈球，专门吊她的反手位，考验她的上手能力和连续进攻稳定性；有的则模仿某亚洲劲敌，用速度极快、角度刁钻的快速衔接，死死压住她的反手，不给她任何喘息和调整的空间。
苏晓在比赛中咬牙坚持。她的反手防御体系，在这真枪实弹的“外敌”模拟攻击下，经受着最残酷的洗礼。有成功防住并反击的精彩回合，也有在连续攻击下最终崩溃的失误。汗水浸透了她的头发和衣衫，每一次多板相持后，她都需要扶着球台微微喘息。
但她的眼神，始终如同淬火的钢铁，闪烁着不屈的光芒。她在失败中总结，在成功中巩固。数据统计屏幕上，代表她“反手位对抗胜率”的数字，在激烈的波动中，艰难地、却又坚定地向上攀升。
55%。
当最终考核结束，技术团队给出苏晓在本次“烈焰试炼”中，于反手位对抗中取得的胜率数据时，连一向严苛的教练组都为之动容。这个数字，对于曾经反手是明显短板的她而言，是一个里程碑式的突破！它意味着，她的反手不再仅仅是“不拖后腿”，而是在与世界顶尖层次的对抗中，具备了相当的竞争力，甚至能够占据上风！
然而，高强度的考核带来的不仅是数据的提升，更是极度的疲惫。在考核的最后一天下午，连续作战的林远，在完成一场与模拟“游击队长”风格陪练的艰苦对决后，终于出现了体力透支的迹象。他强撑着走下场，只觉得眼前一阵发黑，脚步虚浮，几乎要站立不稳。他勉强走到场边的长凳旁，便再也支撑不住，直接瘫坐了下去，额头抵在冰冷的金属扶手上，剧烈地喘息着，浑身的肌肉都在不受控制地微微颤抖。
周围的队友和教练投来关切的目光，队医也立刻提着药箱快步走来。
就在这时，苏晓结束了她自己当天的最后一场考核，正好从旁边的场地走过来。她看到了林远疲惫到极点的样子，她的脚步顿了顿，没有像其他人那样立刻围上去询问。
她默默地走到自己的装备包前，拿出一个小瓶的运动舒缓凝胶，然后径直走到林远身边，蹲了下来。
林远感觉到身边的动静，勉强抬起头，汗水顺着他的下颌线滴落。他看到苏晓蹲在自己面前，眼神平静，没有说话。
然后，她伸出手，将凝胶倒在掌心搓热，直接覆上了他因为过度发力而明显僵硬、甚至在微微痉挛的右臂肱三头肌和肩胛部位。
她的手指带着凝胶的微凉和搓热后的温度，力度适中地开始按压、揉捏他紧绷的肌肉。手法算不上特别专业，但却异常专注，带着一种难以言喻的细致和耐心。
林远身体先是微微一僵，随即在那恰到好处的力道下，缓缓放松下来。一股酸胀伴随着舒缓的感觉，从她按压的部位蔓延开来，驱散着极致的疲劳。
他闭上眼，没有拒绝，也没有说话，只是任由她动作着。
苏晓同样沉默着，她的目光落在他的手臂上，指尖感受着他肌肉的纹理和依旧滚烫的体温。她用的，正是很久以前，他随口教给她的，用于缓解手臂疲劳的、简单的反手按摩手法。
此刻，她将这个他曾授予她的方法，用回到了他的身上。
周围的声音仿佛都远去了。没有人上来打扰，队友和教练们都默契地移开了视线，或将注意力转向别处。在这片弥漫着汗水与拼搏气息的训练馆角落里，只有她专注地为他放松着肌肉，而他闭目承受着这份无声的支撑。
这画面，比任何言语都更具力量。它诉说着并肩作战的情谊，传递着超越寻常的关心，也象征着他们之间，那种在烈火试炼中锻造出的、坚不可摧的默契与信任。
烈焰试炼，灼烧出最锋利的刃，也熔铸了最牢固的铠。当最后的考核落下帷幕，他们身上闪耀着的，不仅是技术提升的光芒，更是历经千锤百炼后，那份即将出征奥运的、无比坚定的决心与彼此支撑的温暖。