林征坐在水塔冰冷的地上，背靠着同样冰冷、锈蚀穿孔的水箱壁。他仰着头，目光却没有焦点，只是穿透那个破洞，望着外面那片永远也亮不起来的、暗红色的天空。王小铁就靠坐在离他不到一米的地方，盖着他的外套，一只手露在外面，手心里躺着那块黑色的糖和几颗光滑的鹅卵石。
大陈和小赵僵立在楼梯口，像两尊被突然冻结的雕像。小赵的夜视仪还挂在脖子上，绿莹莹的镜片映着王小铁毫无生气的轮廓。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声压抑的、像被掐住脖子的呜咽，然后猛地转过身，肩膀剧烈地耸动起来。
大陈则死死盯着王小铁，眼睛瞪得血红，拳头捏得咯咯作响，手臂上的青筋像蚯蚓一样凸起。他一步一步挪过去，蹲下身，伸出粗糙的大手，想去碰王小铁的胳膊，手指却在接触到那冰冷僵硬的布料前停住了，悬在空中，微微颤抖。
林征没有动，也没有说话。左臂的伤口又开始一跳一跳地疼，但这点疼痛和他心里那片空旷的、冰冷的麻木比起来，微不足道。他只是在想，王小铁最后时刻在想什么？是疼痛？是恐惧？还是……对他这个扔下兄弟先走的队长，有那么一丝怨恨？
应该有的吧。林征想。换了自己，也会恨。
塔外的风从破洞灌进来，呜咽着，卷起地上的灰尘和干涸的血痂碎末。空气里那股淡淡的甜腥味似乎更浓了些。
时间在死寂中流逝，每一秒都像在凝固的沥青里跋涉。
终于，林征动了。他缓缓低下头，目光落在王小铁盖着外套的身体上。然后，他撑着水箱壁，慢慢站了起来。动作有些僵硬，左臂的疼痛让他吸了口凉气。
“大陈。”他的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
大陈猛地抬起头，通红的眼睛里还带着未散的悲痛和茫然。
“检查一下周围。”林征的声音恢复了某种程度上的平静，那是属于指挥官的本能，在绝境中强行接管情绪，“看看有没有……别的痕迹。”
大陈愣了一下，随即明白了林征的意思。他用力抹了把脸，强迫自己从情绪中挣脱出来，端起枪，开始在狭窄的平台和下方的楼梯仔细搜寻。他看得很仔细，每一处阴影，每一道缝隙，甚至用手去摸墙壁上干涸的污渍。
林征则重新蹲到王小铁身边。这次，他的动作带上了明确的目的性。他小心地掀开盖着的外套一角，检查王小铁身上的伤口和遗物。右腿的断骨处包扎得很潦草，是王小铁自己用撕开的衣服绑的，血浸透了好几层，已经干硬发黑。除此之外，身上没有明显的新伤。没有弹孔，没有刀伤，也没有搏斗留下的淤青。
他穿的还是昨天那身作战服，口袋里除了几个空弹匣和一把磨得很亮的匕首，什么都没有。没有留下字条，没有用血在地上画什么记号。干净得……就像他早就准备好，安静地、独自一人走向死亡。
林征的心像是被一只无形的手又攥紧了几分。他宁愿看到搏斗的痕迹，看到敌人留下的伤口，甚至看到王小铁拉响手雷与敌同归于尽的残骸。那样至少证明，最后一刻，他不是孤独的，他是战斗过的。
而不是像现在这样，无声无息地，在一个冰冷的、废弃的水塔里，因为失血、寒冷和绝望，一点点熄灭生命的火苗。
大陈搜寻完毕，回到平台，对林征摇了摇头：“没有。除了我们昨天的脚印和血迹，没有新的痕迹。手雷……都在，保险销没动。”
敌人果然没有再回来。他们把王小铁当成了一个失去价值的、自生自灭的垃圾。
林征闭上眼睛，深吸了一口气。冰冷的、带着铁锈和死亡气息的空气涌入肺里，刺激得他想咳嗽，但他忍住了。
“准备一下。”他再次开口，声音比刚才更稳了些，“带他回去。”
大陈和小赵对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重和一丝……如释重负？至少，他们不用把兄弟孤零零地留在这个鬼地方。
他们解下身上的绳索和背带，准备制作一个简易的担架。水塔里没有合适的材料，只有那些破烂的农具和腐朽的木料。最后，他们拆下了两扇相对完好的、用木条和铁丝编成的旧窗框，用绳索和从自己衣服上撕下的布条绑在一起，中间铺上林征那件已经脏污不堪的外套，勉强做成一个担架。
将王小铁抬上担架是个艰难的活。他的身体已经彻底僵硬了，保持着坐姿，很难放平。三人不得不小心地、一点一点地挪动，生怕碰断那已经脆弱不堪的骨头。王小铁的头歪向一边，林征用手托住，慢慢放正。他的脸在微弱的光线下呈现出一种石膏般的灰白色，嘴唇抿成一条僵直的线。
终于安置妥当。大陈和小赵抬起担架的前后两端，林征在旁边帮忙扶着，保持平衡。担架很重，尤其是下那个吱呀作响、角度陡峭的铁楼梯时，每一步都惊心动魄。
好不容易下到塔底，重新踏入外面的夜色。风似乎更大了些，吹得蒿草哗啦作响，像无数窃窃私语的鬼魂。血月偶尔从流动的云层缝隙里漏出一瞥，暗红的光斑扫过荒野，照在担架上那张没有生气的脸上，一明，一暗。
返程的路，比来时要艰难百倍。
不仅要警惕可能存在的危险，还要小心翼翼地抬着担架，在崎岖不平的地形上跋涉。每一次颠簸，每一次脚下打滑，都让三个人的心提到嗓子眼。他们走得极慢，几乎是挪动。汗水很快湿透了衣服，混合着灰尘和血污，黏在身上，又冷又重。
再次下到河沟，爬上对岸。大陈的脚伤因为过度承重，又开始渗血，但他咬着牙，一声不吭。小赵的肩膀被粗糙的绳索磨破了皮，每一次抬起都疼得他龇牙咧嘴。林征的左臂更是火烧火燎，他感觉绷带下的伤口可能又裂开了，温热的液体正顺着胳膊往下流。
但没人提议休息。他们都知道，必须在天亮前，至少接近基地的巡逻范围。夜色是他们唯一的掩护。
荒野似乎无边无际。来时觉得短暂的路程，回去时却漫长得仿佛没有尽头。只有血月在云层后缓慢移动的位置，提醒着时间的流逝。
小赵的夜视仪电池耗尽了，眼前彻底陷入一片深沉的黑暗。他们只能凭着记忆和对地形轮廓极其模糊的感知，摸索着前进。好几次差点踩进隐蔽的坑洞，或被盘结的草根绊倒。
林征的体力接近极限。失血、疲劳和巨大的精神冲击，让他的意识开始有些模糊。他不断在心里默念：不能停，不能倒，得把他带回去……这是命令……带他回家……
家。那个用围墙、简陋窝棚和幸存者们惶恐却依然跳动的心脏垒起来的地方。
不知道走了多久，也许几个小时，也许半个世纪。东方的天际线，终于泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰色。黑夜即将过去。
也就在这时，走在最前面探路的大陈，突然猛地蹲下身，举起了拳头。
林征和小赵立刻停住，放下担架，就地隐蔽，端起枪。
前方不远处，一片半塌的土墙后面，传来极其细微的、窸窸窣窣的声音。不是风声。
是脚步声。很轻，但不止一个。
林征的心瞬间揪紧。是敌人？还是夜间活动的变异兽？
他打了个手势，示意大陈和小赵从两侧包抄，自己则抽出匕首，伏低身体，慢慢向前摸去。
土墙后面，是两个缩在一起的人影。借着越来越亮的天光，林征认出了他们——是昨天早上在藏车地点遇到的那一老一少两个流民！
他们似乎也听到了动静，吓得紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。老的嘴里还在不住地念叨：“别杀我们……我们什么都没拿……就走……就走……”
林征松了口气，但警惕未消。他直起身，但没有收起匕首。“你们怎么还在这里？”他压低声音问。
老的看到是他，愣了一下，随即像是看到了救星，连滚爬爬地过来：“长官……长官……我们……我们迷路了……天黑了……不敢乱走……就在这墙后头躲了一宿……”
少的也跟着点头，眼神里充满了恐惧和祈求。
林征看着他们冻得发青的脸和干裂的嘴唇，又看了看他们空空如也的行囊，心里明白，他们说的是实话。这两个人，恐怕连走到基地的力气都没有了。
他回头看了一眼担架上王小铁的轮廓，又看了看这两个在末世里挣扎求生的、卑微如蝼蚁的生命。
“跟我们走。”他最终说，“保持安静，跟紧。如果发出声音，或者掉队，我们不会等。”
那一老一少如蒙大赦，连忙点头，挣扎着爬起来，跟在大陈和小赵身后。
队伍再次启程，速度更慢了。两个流民虚弱不堪，走几步就要喘口气。林征心里焦急，却也没有办法。
当天色完全放亮，基地那面熟悉的、飘扬着破旧旗帜的了望塔终于出现在地平线上时，林征感觉浑身的力气都被抽空了。每一步都像是踩在棉花上。
了望塔上的哨兵显然早就看到了他们，基地大门缓缓打开了一道缝隙。苏浅夏带着几个人迎了出来。
当她们看到担架上王小铁毫无生气的身体，看到林征三人几乎虚脱、浑身血污的狼狈样子，还有后面跟着的两个陌生流民时，所有人都愣住了。
苏浅夏快步走到林征面前，她的目光先是在王小铁身上停留了一瞬，眼神里闪过一丝深切的悲痛，然后迅速看向林征，尤其是他左臂那已经被血完全浸透、又干涸发黑的绷带。
“医务所！”她立刻下令。
林征却摇了摇头，他看向那两个不知所措的流民：“先……安置他们……”
话没说完，一阵强烈的眩晕袭来，眼前一黑，他向前栽倒。
苏浅夏一把扶住他，触手是滚烫的皮肤和黏腻的血污。“快！抬进去！”
失去意识前的最后一瞬，林征的目光越过苏浅夏的肩膀，看到了担架上王小铁那只露在外面的、握着糖块和鹅卵石的手。
朝阳的第一缕金红色的光芒，恰好刺破厚重的云层，落在那只冰冷僵硬的手上。
糖块黑硬的表面，反射出一星微弱的光。
像一滴凝固的泪。
然后，黑暗彻底吞没了他。