三日后，雾隐城的城门在晨光中缓缓开启，一骑风尘仆仆踏着露水归来。
赵云骑着白色战马进城，银甲白袍虽沾着旅途的尘土与少许暗红血渍，却依旧难掩挺拔身姿，龙纹在左臂隐隐流转。
雾隐城的佣兵营地早已炊烟袅袅，远远望见赵云，营门处立刻响起一阵骚动。
阿莱娅的身影如同离弦之箭般冲了出来，猫耳因激动高高竖起，利爪在掌心无意识地摩挲，脸上满是按捺不住的狂喜与急切。
“赵云大人！你终于回来了！”
她冲到战马前，不顾赵云身上尚未清理的尘土，一把扑了上去，双臂紧紧搂住他的腰，力道大得几乎要将人勒进怀里。
兽耳蹭过赵云的铠甲，带着一丝颤抖，声音哽咽：“你知不知道我有多担心！你在落雁城这么久都不回来，我天天吵着要去救你，洛斯和妮娅拦了我多少次你根本不知道！我还以为…… 还以为你出什么事了！”
赵云翻身下马，抬手轻轻拍着她的后背，感受着怀中人因后怕而微微颤抖的身躯，语气柔和：“让你担心了，我没事，这不回来了吗？”
一旁的妮娅也快步上前，眼眶泛红，小手紧紧抓住赵云的手臂，指节因用力而泛白。
她不像阿莱娅那般外放，却能从微微颤抖的指尖和泛红的眼角看出满心的牵挂：“赵云大人，你平安回来就好…… 这些天，阿莱娅姐姐天天睡不着，我也…… 也总怕听到不好的消息。”
赵云看着眼前这对姐妹，心中涌起一股暖流。他抬手拂去妮娅脸颊的泪痕，又拍了拍阿莱娅的头：“都过去了，我这不是完好无损地回来了？别再担心了，我答应你们，以后会多加小心。”
安抚好两人，赵云目光转向迎上来的洛斯。
洛斯依旧一身干练的黑色劲装，脸上带着欣慰的笑容，眼中却难掩疲惫：“团长，你可算回来了！这半个月，营地的事情可不少。”
“先进营再说。”
赵云点头，随着洛斯朝着主营帐走去，阿莱娅和妮娅一左一右跟在身旁，叽叽喳喳地问着落雁城的遭遇，营地内的佣兵们也纷纷围拢过来，脸上满是关切与敬意。
主营帐内，桌椅早已擦拭干净，桌上摆着温热的麦粥与干粮。
赵云坐下喝了一口热粥，驱散旅途的寒气，开门见山问道：“洛斯，我离开的这半个月，雾隐城这边有什么情况？谢特王国的战事进展如何？”
洛斯收起笑容，从怀中掏出一份折叠整齐的情报卷轴，展开铺在桌上：“谢特国王菲利克斯十六世抵达雾隐城之后，几乎每日都召开作战会议，召集所有参战佣兵团团长与王国将领，核心意思只有一个 —— 毕其功于一役，集中所有力量与黑暗精灵决一死战。”
他顿了顿，语气凝重：“国王带来了十五万援军，现在雾隐城及周边的联军总兵力已经突破三十万。谢特王国的军队士气很高，誓要夺回被黑暗精灵占据的南部领土。”
“毕竟黑暗精灵这几个月攻势迅猛，已经占了谢特南部一半的土地，光是正规军就伤亡了数十万，连平民伤亡都不计其数，双方的仇恨已经到了不死不休的地步。”
赵云端着粥碗的动作微微一顿，眉头蹙起。落雁城一行，他已从阿卡莎口中确认，黑暗精灵与深渊并非同一战线，甚至彼此之间还存在着隐秘的矛盾。
对于这场人类与黑暗精灵的内战，他心中已无多少热衷。
一年多之后，远古深渊通道便将开启，届时深渊大军席卷大陆，人类、精灵、兽人乃至黑暗生物，都将面临共同的灭顶之灾，此刻的相互厮杀，不过是在消耗抵御深渊的有生力量。
可他也清楚，自己根本没有劝说谢特王国停止战争的资格。
数十万将士的鲜血、领土的沦陷，这样的仇恨早已深入骨髓，绝非三言两语就能化解。他看向洛斯，语气沉了下来：“我们佣兵团的伤亡情况如何？”
洛斯的眼神黯淡了几分，声音低沉：“自从加入谢特联军以来，我们龙之逆鳞参战的五千名佣兵，已经伤亡近两千。其中阵亡七百余人，重伤五百多，轻伤六百多，白马义从也折损了六十余人，狂兽突击小队的伤亡接近两成。”
听到这个数字，帐篷内的气氛瞬间凝重。阿莱娅攥紧了拳头，咬牙道：“黑暗精灵确实难缠，尤其是那些树妖和暗影法师，我们不少弟兄都栽在了他们手里，我们不能就这么算了啊！”
赵云摇了摇头，目光扫过帐内众人：“我决定放弃这个佣兵任务。我们离开雾隐城，返回铁锈谷休整。”
“放弃任务？” 阿莱娅瞪大了眼睛，满脸不解，“为什么？我们都付出这么大伤亡了，现在退出，之前的牺牲不就白费了？”
赵云语气坚定：“我们没有时间再耗在这里了。一年多之后，深渊远古传送通道就会开启，到时候才是真正的浩劫。与其在这里消耗战力，不如返回铁锈谷，一方面让弟兄们好好休整，补充兵员和物资。”
“另一方面，我想在接下来的一年多时间里，全力探索继续封印远古深渊通道的方法，这才是关乎整个大陆安危的头等大事。”
妮娅闻言，眼中闪过一丝明悟，轻声道：“赵云大人说得对，深渊才是最大的威胁。黑暗精灵与我们的争端，终究是内部矛盾，可深渊一旦入侵，所有人都难逃一劫。”
洛斯也点头附和：“团长考虑得长远。谢特王国与黑暗精灵的仇恨已深，这场战争短期内看不到尽头，我们确实没必要把全部力量耗在这里。”
“返回铁锈谷后，我们可以尽快补充新兵，重新整编队伍，再加大对深渊相关情报的收集，为一年后的大战做准备。”
阿莱娅虽还有些不甘，但看着两人认同的神色，又想起赵云描述的深渊浩劫，最终还是撇了撇嘴：“好吧，听你的。不过下次你可不能再把我一个人留在营里了！”
赵云失笑点头：“好，下次一定带你一起。”
商议既定，赵云便开始安排后续事宜。
他先是让人清点营地物资，整理阵亡将士的铭牌与遗物，准备带回铁锈谷妥善处理，又让人通知各小队收拾行装，做好撤离准备。
诸事安排妥当后，赵云第一时间前往谢特王国的将领营地，探望马尔科伯爵。上次石城之战，马尔科伯爵为掩护联军撤退身受重伤，赵云一直记挂着他的伤势。
伯爵的营帐内布置简洁，马尔科伯爵正坐在榻上翻阅战报，气色已好了许多，看到赵云进来，立刻笑着起身：“赵团长，恭喜平安归来！落雁城一行，定然凶险万分吧？”
“幸不辱命，平安归来了。” 赵云拱手行礼，目光落在他的伤口处，“伯爵大人的伤势如何了？”
“已经痊愈得差不多了，多谢你挂心。” 马尔科伯爵摆手示意他坐下，“不过看你的神色，似乎有什么要事？”
赵云直言道：“伯爵大人，此次前来，是想告知你一件事 —— 龙之逆鳞佣兵团，决定退出此次对黑暗精灵的佣兵任务，返回铁锈谷休整。”
马尔科伯爵脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝惊讶：“退出任务？赵团长，这可不是小事。此次任务佣金丰厚，而且王国还为参战佣兵团准备了丰厚的抚恤金与功勋奖励。”
“若是中途退出，不仅拿不到佣金与抚恤金，还会影响佣兵团在佣兵总会的评定，日后再接任务恐怕会受影响。”
“这些我都清楚。” 赵云语气坚定，“但我有更重要的事情要做。此次落雁城之行，我确认了黑暗精灵与深渊并非同盟，而一年多后，深渊远古传送通道即将开启，届时大陆将面临灭顶之灾。”
“相比于人类与黑暗精灵的内战，封印深渊通道、筹备抗渊之战，才是当务之急。我们佣兵团已经伤亡近两千，实在不宜再在此消耗战力。”
他顿了顿，补充道：“我知道这个决定有些突然，也明白这会给联军带来一定影响，但我意已决。伯爵大人放心，我们会有序撤离，不会影响营地的防御部署。”
马尔科伯爵看着赵云坚定的眼神，沉默了许久。他深知赵云的为人，一旦做出决定便不会轻易更改，更何况赵云所言的深渊威胁并非空穴来风。
最终，他长叹一声：“既然你已经考虑清楚，我便不再劝阻。龙之逆鳞在此次战事中立下的功劳，我会如实上报国王，尽量为你们争取一些应得的奖励，也会向佣兵总会说明情况，减少对你们评定的影响。”
“多谢伯爵大人理解。” 赵云起身拱手，“日后若有需要，龙之逆鳞定当鼎力相助。”
辞别马尔科伯爵，赵云又前往亲王营帐拜见菲力克斯亲王。亲王刚结束一场作战会议，正与几名将领商议军情，见赵云前来，立刻示意众人退下。
“赵团长，平安归来便是大喜！” 菲力克斯亲王脸上带着笑意，眼中却难掩疲惫，“落雁城一行，可打探到黑暗精灵的虚实？”
“亲王殿下，此次落雁城之行，我与黑暗精灵女王阿卡莎会面，确认了黑暗精灵与深渊并无勾结。”
赵云简要说明情况，话锋一转。
“不过此次前来，是想向殿下辞行 —— 龙之逆鳞佣兵团，决定今日便撤离雾隐城，返回铁锈谷。”
菲力克斯亲王脸上的笑容瞬间消失，眉头紧锁，语气带着一丝不悦：“辞行？赵团长，大战在即，联军正要集中力量发起总攻，你却带着龙之逆鳞这样的精锐离开，这不是临阵脱逃吗？”
“亲王殿下误会了。”
赵云平静回应：“我并非临阵脱逃，而是有更重要的事情要做。一年多后，深渊远古传送通道将重新开启，届时大量深渊魔物涌入大陆，这场浩劫绝非任何一个种族能独自抵挡。”
“深渊浩劫固然可怕，但眼前的黑暗精灵才是心腹大患！”
菲力克斯亲王语气急切，继续说道：“他们占据我国南部的一半领土，杀伤我数十万将士，此仇不共戴天！如今联军三十万兵力集结，正是一举击溃他们的最佳时机，你怎能在这个时候离开？”
“赵云团长，我知道你战力卓绝，只要你留下，我向国王请旨，事成之后给你们佣兵团双倍佣金，如何？”
“多谢亲王殿下厚爱，但我意已决。”
“我并非不看重谢特王国的危难，只是相比于眼前的战事，未来的深渊危机更为致命。此番与黑暗精灵作战，我已见识到阿卡莎的谋略，联军想要速胜黑暗精灵绝非易事，拖延下去只会两败俱伤。”
“龙之逆鳞退出后，联军依旧有足够的兵力应对，而我们则可专心筹备抵御深渊的事宜。”
菲力克斯亲王看着赵云坚定的眼神，又想起过往的救命之恩，心中的怒火渐渐平息。
沉默良久，他终是无奈摆手：“罢了，我知道你心意已决。我会向国王陛下禀明情况，为你解释缘由。你放心，国王陛下明事理，不会为难你们的。”
“多谢亲王殿下通融。” 赵云拱手致谢。
果不其然，菲力克斯十六世在得知赵云的决定后，虽有不悦，却也并未过多苛责，最终同意了龙之逆鳞的撤离请求。
当日午后，龙纹旗帜在雾隐城营地缓缓收起。赵云带领三千余名龙之逆鳞佣兵，列成整齐的队伍，朝着多特王国的方向进发。
谢特王国的士兵与其他佣兵团的成员纷纷驻足目送，不少人脸上带着惋惜，毕竟龙之逆鳞在此次战事中屡立奇功，是联军中不可或缺的精锐。
离开雾隐城不过十日，便传来消息：谢特联军集结全部兵力，向黑暗精灵占据的核心城池发起猛攻，试图与对方决一死战。”
“然而黑暗精灵女王阿卡莎采取坚守策略，凭借坚固的城防与暗影魔法，死死挡住联军的攻势，战场再次陷入胶着。
赵云坐在战马上，听着斥候传回的情报，眉头微蹙。
他深知阿卡莎绝非被动防守之人，她这般据城不出，背后定然在酝酿着什么阴谋，或许是在等待联军锐气耗尽，或许是在策划一场突袭，又或是在联系其他黑暗精灵军队增援。
但他此刻已是局外人，无心也无力再去探究，只能在心中默默祈祷联军能多加防备。
归程的旅途漫长而平静，没有了战事的紧迫，佣兵们脸上多了几分轻松。
阿莱娅依旧活力满满，时而与同伴切磋武艺，时而追逐路边的野兔；妮娅则在马车中整理草药，改良净化圣水的配方，为日后的抵御深渊做准备；洛斯则每日汇总各地传来的情报，及时向赵云汇报大陆局势。
赵云每日除了赶路，便是闭目冥想，运转龙纹之力恢复体力，同时梳理落雁城之行的所得。
阿卡莎提及的禁忌预言、瑟薇安留下的远古符文与 “远古的枷锁” 传闻，如同迷雾般萦绕在心头，他隐隐觉得这些都有着千丝万缕的联系，只是一时难以找到突破口。
将近一个月的跋涉后，多特王国王都的轮廓终于出现在视野中，而位于王都近郊的铁锈谷营地，更是在夕阳下清晰可见。
远远望去，营地的石墙高耸，龙纹旗帜在风中猎猎作响，炊烟袅袅升起，透着一股久违的安宁。
营地门口，莉亚的身影早已伫立等候。
她身着冰蓝色的战甲，手中握着冰剑，冰蓝色的魔力隐隐流转，脸上带着难以掩饰的喜色。
看到赵云带领队伍归来，她快步迎了上来，眼中的光芒亮得惊人：“你们终于回来了！”
“莉亚，辛苦你了。”
赵云翻身下马，看着眼前的女子，心中涌起一股愧疚。这些年，他总是在外征战、执行任务，营地的大小事务、佣兵的训练、物资的调配，几乎都压在莉亚肩上。
他清楚，莉亚骨子里也是个热爱战斗、向往沙场的人，却为了佣兵团，甘愿守在后方打理内务，默默付出。
“不辛苦，你们平安回来就好。” 莉亚摇头，目光扫过队伍，看到伤亡的佣兵，眼中闪过一丝心疼，“路上一切都还顺利吗？伤亡情况如何？”
“还算顺利，就是伤亡不小。”
赵云简要说明战事与伤亡情况，看着莉亚略显憔悴的脸庞，心中愈发不忍，“接下来营地的事情，我会多分担一些，你也好好休息一段时间。之前总让你守在营地，委屈你了，下次有合适的任务，我带你一起出去。”
莉亚闻言，眼中闪过一丝意外，随即化为浓浓的暖意，嘴角微微上扬：“好啊，我可等着呢。”
队伍缓缓进入铁锈谷，营地内立刻响起一阵欢呼。留守的佣兵们纷纷围拢过来，与归来的同伴拥抱寒暄，空气中弥漫着久别重逢的喜悦。
接下来的几日，铁锈谷营地陷入忙碌而有序的氛围中。
阵亡将士的遗物被妥善安葬在营地后山的英灵坡，墓碑上刻着各自的姓名与战功，
赵云亲自为每一座墓碑倒上一杯酒，心中默念着他们的名字，暗自发誓定不辜负兄弟们的牺牲。
医疗小队忙着为受伤的佣兵治疗，妮娅带着助手们熬制草药、涂抹药膏，净化圣水的光芒在营地中随处可见。
后勤部队清点物资、补充粮草，抚恤金逐一发放到位。
训练场上，留守的佣兵与归来的战士们一同训练，呐喊声、武器碰撞声交织在一起，透着重整旗鼓的斗志。
赵云则召集核心成员召开会议，详细部署后续计划：“洛斯，继续加大情报收集力度，重点关注深渊能量波动、远古遗迹线索以及大陆各国的动向，尤其是蒙哥马利王国与兽人部落的边境局势，还有黑暗精灵的后续动作。”
“比鲁大师，麻烦你加快研发更强的符文道具，尤其是‘深渊侦测符’‘净化符’和‘封锁符’，越多越好，同时改良现有的符文武器，提升对深渊魔物的杀伤力。”
“莉亚，你负责整合佣兵团的战力，将伤亡的小队重新整编，补充新兵，重点训练针对深渊魔物的战术，尤其是大规模团战与中高阶魔物的应对之策。”
“阿莱娅，你带领狂兽突击小队，加强近战突袭训练，重点演练针对深渊生物要害的攻击技巧；妮娅，继续完善医疗与净化方案，培训更多医疗兵，确保战时能及时救治伤员、净化深渊侵蚀。”
“另外，从今日起，我会查阅佣兵团收集的所有古籍与情报，寻找关于远古深渊通道封印的线索，若有合适的遗迹或线索，我们将组织小队前往探索。”
众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。铁锈谷的篝火在夜色中熊熊燃烧，照亮了每一张坚毅的脸庞。赵云站在高台上，望着营地内忙碌的身影，龙纹在左臂微微发烫。
一年多的时间看似不短，却实则紧迫。深渊的阴影正在悄然逼近，远古通道的封印即将松动，而大陆各族依旧深陷纷争。
夜风拂过铁锈谷，带来远处森林的气息，也带来了未知的挑战。