晨雾如轻纱般笼罩着平原，龙之逆鳞佣兵团的队伍在晨光中缓缓前行。
经过三天的长途行军，五百人的队伍终于抵达了距离红谷山二十里处的一片茂密森林。这片森林名为 “红木林”，因林间多红木而得名，枝叶交错间形成天然的隐蔽屏障，正好能容纳一支佣兵团驻扎。
赵云勒住缰绳，战马不安地刨着蹄子，鼻腔中喷出白色雾气。他抬手示意队伍停下，目光扫过森林的地形 —— 东侧是陡峭的土坡，西侧紧邻一条干涸的河道，只有南北两侧有可供通行的小路，易守难攻，确实是理想的扎营之地。
“全体听令，在此地扎营！”
他的声音在林间回荡，穿透晨雾，清晰地传到每一名佣兵耳中。
佣兵们立刻行动起来，按照战前分配的任务各司其职。
托尔带领盾兵小队清理营地中央的枯木与碎石，将地面平整出一片开阔的空地；巴顿的长枪兵则分成两队，分别驻守南北两侧的小路，竖起临时的木栅栏，防止意外闯入者；弓箭小队成员分散到森林边缘的高树上，搭建简易的了望哨，目光警惕地扫视着远处的平原，防范可能出现的盗匪斥候。
比鲁带着十名符文学徒，扛着沉重的熔岩石板，在营地四周忙碌起来。他们按照 “地脉隐匿符” 的阵法要求，将石板嵌入地下，每一块石板的间距精确到三尺，形成一个直径百丈的巨大符文阵。
比鲁手持符文战锤，在石板上敲出清脆的声响，火焰符文如同活物般在石板上流转，与地下的地脉能量产生共鸣。
“注意符文节点的衔接！” 他对身边的学徒喊道，“‘地脉隐匿符’的关键在于让能量顺着地脉流动，不能有丝毫卡顿，否则会暴露气息！”
学徒们屏住呼吸，小心翼翼地调整着石板的角度，确保每一道符文都能完美衔接。
当最后一块石板嵌入凹槽时，整个法阵发出 “嗡” 的一声轻鸣，一层肉眼难辨的淡红色光膜笼罩了整个营地，将佣兵们的气息与周围的森林环境融为一体。
比鲁伸手触摸光膜，感受到其中流动的地脉能量，满意地点了点头：“好了！只要不是高阶魔法师刻意探查，绝对发现不了这里！”
营地中央，妮娅正指挥着医疗小队搭建临时药棚。她将晒干的草药分类悬挂在木架上，空气中弥漫着止血草与薄荷混合的清香。格蕾丝则在一旁清点药箱，将止血粉、镇痛剂和抗毒药剂按用途摆放整齐，还特意留出一部分放在随身携带的急救包里，以备突发情况。
“赵云大人，医疗物资都已准备妥当了。”
妮娅走到赵云身边，轻声汇报。
赵云摸了摸妮娅的头，点头道：“辛苦小妮娅了。让医疗小队随时待命，侦查期间若有斥候受伤，要确保能第一时间救治。”
他转头看向洛斯，此时这位精灵游侠已整装待发 —— 深色劲装紧贴身体，便于行动；翡翠弓斜挎在背，箭囊里装满了淬过荧光草汁液的破甲箭；腰间别着一把锋利的短刃，是近距离防御的利器。
他身后跟着五名斥候，每个人都背着轻便的行囊，里面装着两天的干粮和水，以及用于标记地形的木炭与羊皮纸。
“洛斯，侦查务必以安全为首要原则。”
赵云走到洛斯面前，郑重地拍了拍他的肩膀。
“红谷山地势复杂，盗匪眼线遍布，一旦暴露行踪，立刻撤退，切勿逞强。我们在营地等你的消息，三天之内，若未收到你的信号，我们会按原计划启动伪装商队的方案。”
洛斯躬身领命，翡翠色的眼眸中闪过一丝坚定：“请团长放心，我定会摸清红谷山的情况，顺利带回情报。”
他转头看向身后的五名斥候，其中艾略特正紧张地攥着短弩，眼神中却满是期待。
“你们五人负责外围侦查，重点记录红谷山外围的山道、水源以及五个村落的分布，每发现一处盗匪眼线的踪迹，就用木炭在羊皮纸上做标记，切记不要靠近核心区域。”
洛斯将一张简易地图分发给他们。
“我会深入红谷山核心地带，探查盗匪老巢的位置，我们两天后回来汇合。”
“明白！”
五名斥候齐声应和，艾略特更是用力点头，握紧了手中的短弩 —— 这是他第一次参与实战侦查，既紧张又兴奋。
洛斯不再多言，朝着红谷山的方向做了一个 “潜行” 的手势，身体如同鬼魅般融入森林的阴影中。
五名斥候也迅速分散开来，朝着不同的方向潜行而去，很快便消失在林间小道上。
赵云站在营地边缘，望着洛斯等人消失的方向，龙纹在手臂上微微发烫，心中却没有丝毫急躁。他知道，侦查是此次任务的关键，急功近利只会适得其反。
“莉亚，你带领战阵小队进行日常训练，保持战斗力；瑟薇安负责营地的警戒，用暗影幻术掩盖了望哨的位置；阿莱娅，协助比鲁维护符文法阵，防止出现能量波动。”
赵云有条不紊地布置着任务。
“所有人各司其职，耐心等待洛斯的消息。”
接下来的两天，红木林的营地始终保持着井然有序的状态。
莉亚带领长枪兵与盾兵在营地中央的空地进行战阵训练，“刺阵变向”“龟甲防御” 等战术动作反复演练，佣兵们的配合愈发默契。
瑟薇安则在森林边缘布置了层层暗影陷阱，只要有生物靠近营地百丈范围，就会触发幻术，陷入短暂的迷失状态。
阿莱娅虽然性子急躁，却也认真地协助比鲁检查符文法阵，时不时用利爪帮着调整石板的位置，嘴里还嘟囔着：“洛斯怎么还不回来，真想早点冲进红谷山，把那些盗匪揍一顿！”
赵云则每天都会登上营地东侧的土坡，观察红谷山的方向。
远处的山峰被白色雾气笼罩，隐约能看到山间蜿蜒的山道，却始终没有发现任何异常动静。他知道，洛斯此刻或许正在穿越复杂的地形，躲避盗匪的斥候，每一步都充满了危险。
与此同时，红谷山核心区域的红谷寨内，正弥漫着一股悠闲而又紧张的氛围。这座盗匪巢穴依山而建，利用天然的山洞与人工搭建的木楼组成，四周环绕着陡峭的悬崖，只有一条狭窄的石阶通往山下，易守难攻。
寨内的一处山洞内，几名盗匪正围在一起赌博，空气中弥漫着劣质麦酒与烤肉的香气；另一侧，几名负责看守俘虏的盗匪则懒洋洋地靠在木柱上，眼神警惕地盯着关押商会成员的山洞。
红谷寨的另一处山洞内，一名身材高大的男子正坐在虎皮座椅上，手中把玩着玄铁枪。
他约莫四十岁年纪，面容粗犷，左脸颊上有一道长长的刀疤，从额头延伸到下颌，眼神锐利如鹰，正是红谷山盗匪的首领 —— 黑狼索恩。
此刻，他正皱着眉头，思索着红谷寨的未来。
索恩本是特鲁王国边境阿尔卑斯伯爵手下的骑兵统领，在战场上勇猛善战，深得伯爵信任。
但他为人贪婪，利用职务之便，将军队的粮草、军械偷偷变卖，中饱私囊。纸终究包不住火，半年前，他的罪行被伯爵发现，为了逃避惩罚，他带着几名心腹逃到了多特王国境内。
起初，他还想找一份正当的差事，却担心自己的过往被揭露，最终干脆化名 “黑狼”，在红谷山拉起了一支盗匪队伍，靠着劫掠商队为生。
“首领，我们这段时间劫掠了十几个商队，缴获的金银珠宝和粮食足够我们挥霍一整年了！” 一名身材矮胖的盗匪谄媚地走到索恩面前，手中捧着一个装满金币的木盒，“还有这段时间俘获的那十几名商会成员，听说他们的家人正在筹集赎金，最少能换三千金币！”
索恩接过木盒，掂量了一下，嘴角勾起一抹冷笑，却没有丝毫喜悦：“三千金币？看似不少，但我们有五百多号人，分摊下来，每个人能拿到多少？而且，我们劫掠的商队太多，已经引起了多特王国军队的注意，虽然每次都能靠着眼线和地形避开围剿，但长此以往，总有失手的一天。”
他将木盒扔回给矮胖盗匪，目光扫过洞里的几名核心手下：“你们说说，接下来我们该怎么走？是继续劫掠，还是另寻出路？”
洞里的盗匪骨干面面相觑，纷纷发表起自己的看法。一名手持弯刀的壮汉瓮声瓮气地说道：
“首领，我觉得继续劫掠就好！红谷山地势险要，我们又有眼线遍布，多特军队根本奈何不了我们！那些商队的钱财多的是，只要我们继续抢，还怕没有钱花？”
另一名盗匪却摇了摇头，语气中带着一丝担忧：“我觉得不妥。这段时间我们杀的商队太多，已经有不少商队开始绕远路，不从红谷山经过了。要是再这样下去，我们能劫掠的目标会越来越少，到时候别说挥霍，恐怕连吃饭都成问题。”
“说得对！” 一名身着白色长袍、看起来文质彬彬的男子站了出来，他是盗匪中的智囊，名叫费恩，曾是一名落魄的学者，因欠下巨额赌债，被迫加入盗匪队伍。
“首领，费恩有个提议。” 他清了清嗓子，继续说道，“我们可以改变策略，不再对所有商队赶尽杀绝。对于愿意缴纳三成货物或等价钱财的商队，我们可以放他们安全通过。这样一来，既能保证稳定的收入，又不会把商队逼得彻底绕路，还能减少与多特王国军队的冲突，可谓一举三得。”
索恩眼中闪过一丝精光，他看着费恩，点了点头：“这个提议不错。我们之前确实太急功近利了，想要长久地在红谷山立足，就得懂得‘细水长流’。从今天起，就按费恩说的做，派人在商道上设置关卡，对愿意缴纳‘过路费’的商队放行，只有那些反抗或不愿缴纳的，才予以劫掠。”
费恩躬身行礼，继续补充道：“另外，我们还可以利用那些被俘的商会成员，不仅能拿到赎金，还能通过他们了解其他商队的行踪和货物情况，更有针对性地进行劫掠。”
索恩满意地笑了笑，正准备说话，帐外突然传来一阵急促的脚步声。一名负责斥候的盗匪匆匆走进帐内，单膝跪地：“首领，据眼线汇报，商会联盟已经发布了剿灭我们的佣兵任务，据说悬赏佣金高达五千金币！”
帐内的气氛瞬间变得紧张起来，那名手持弯刀的壮汉立刻说道：“怕什么！我们有这么多眼线，红谷山地势又复杂，别说佣兵了，就算多特王国派来大军，我们也能应付！”
负责斥候的盗匪也附和道：“没错！我们的眼线遍布红谷山方圆十里，任何陌生人靠近，半个时辰内就能传到寨里，连只苍蝇都别想潜伏进来！那些佣兵要是敢来，我们就让他们有来无回！”
索恩皱了皱眉，虽然手下们信心满满，但他心中却隐隐有些不安。他曾在军队中待过，深知一支训练有素的佣兵队伍的战斗力，尤其是能接下这种高额悬赏任务的佣兵团，绝非普通盗匪所能抗衡。
“传令下去，这段时间加强警戒，所有眼线都要提高警惕，一旦发现佣兵队伍的踪迹，立刻汇报！” 索恩沉声下令，“另外，让看守俘虏的人加强防备，别让那些商会成员趁机逃跑，他们可是我们的重要筹码！”
“遵命！” 盗匪们齐声应和，纷纷转身走出山洞，去传达命令。索恩独自坐在虎皮座椅上，手中的玄铁枪泛着冷光，他望着帐外的悬崖，心中暗忖：“不管来的是什么佣兵团，想要拿下红谷寨，都没那么容易！”
而此时，洛斯已经潜伏到了红谷山的外围区域。他如同一只灵活的猎豹，穿梭在茂密的树林中，脚步轻盈，几乎不发出任何声响。
为了避开盗匪的眼线，他特意选择了最难走的山路，攀爬山崖、穿越荆棘，身上的劲装被划破了好几道口子，皮肤也被荆棘划伤，渗出了细密的血珠，但他毫不在意，眼中只有警惕与专注。
他先是绕着红谷山外围的五个村落探查了一圈。这些村落规模不大，每个村落只有几十户人家，表面上看起来与普通村落无异，但洛斯凭借着精灵敏锐的观察力，很快就发现了异常 ，每个村落都有些农户，会时不时扫视过往的行人。
洛斯心想：这些村落果然有不少盗匪的眼线，想要进入红谷山核心区域，很难避开这些眼线的监控。
接下来的一天，洛斯开始尝试深入红谷山核心地带。他沿着一条干涸的河道前行，河道两侧是陡峭的岩壁，正好能隐藏身形。
途中，他遇到了几队盗匪的斥候，这些人手持长矛，沿着山道巡逻，警惕地观察着四周。
洛斯屏住呼吸，将身体贴在冰冷的岩壁上，利用岩壁上的藤蔓与阴影，完美地避开了他们的视线。
有一次，一队盗匪斥候正好从他上方的山道经过，脚步声与谈话声清晰可闻，洛斯甚至能闻到他们身上的汗臭味与劣质麦酒的气息，但他始终保持着绝对的安静，直到盗匪们走远，才敢缓缓呼吸。
他沿着河道走了整整一天，翻过了三座小山，却始终没有找到红谷寨的位置。红谷山的地形比他想象中还要复杂，到处都是纵横交错的山道与山洞，许多山洞还被茂密的藤蔓掩盖，若不仔细观察，根本发现不了。
而且，随着深入核心区域，盗匪的巡逻也越来越密集，他不得不花费更多的时间躲避，行进速度大大减慢。
夕阳西下时，洛斯躲在一处山洞内，啃着干粮，喝了一口水。他看着手中的羊皮纸，上面标记满了眼线与巡逻队的位置，却唯独没有红谷寨的踪迹。
“看来红谷寨隐藏得极深，想要找到它，还需要更多的时间。”
洛斯心中暗忖，他决定趁着夜色继续探查，夜间虽然视线不佳，但盗匪的警惕性也会降低，或许能找到突破口。
夜幕降临，红谷山被笼罩在一片黑暗之中，只有远处村落的零星灯火与天上的星辰提供着微弱的光芒。洛斯借着夜色的掩护，继续在山间潜行。
他的精灵夜视能力让他在黑暗中也能清晰地看到周围的环境，他沿着悬崖边前行时，敏锐的听觉听到了一些动静，寻声而去，意外发现一条狭窄的石阶，石阶两旁是陡峭的悬崖，显然是人工开凿出来的山道。
就在他想要攀爬石阶时，突然听到上方传来一阵脚步声。
洛斯心中一紧，立刻将身体紧贴着岩壁。只见两名盗匪举着火把，沿着石阶向下走来，嘴里还哼着粗俗的歌谣。
“今天的巡逻真没意思，连个人影都没看到！” 一名盗匪抱怨道，“那些佣兵要是敢来，我定要让他们尝尝我的厉害！”
另一名盗匪则笑着说道：“别做梦了，有那么多眼线，佣兵根本靠近不了红谷寨！我们还是早点巡逻完，回去喝酒吧！”
洛斯屏住呼吸，直到两名盗匪走远，才缓缓起身。他知道，这条石阶很可能通往红谷寨，于是小心翼翼地继续向上攀爬。
石阶的尽头是一片平坦的平台，平台上有几名盗匪守卫，手持长枪，警惕地盯着下方的山道。
洛斯躲在平台边缘的阴影中，观察着周围的环境，发现平台后方有一个巨大的山洞，洞口被厚重的木门挡住，木门两侧各站着两名手持巨斧的壮汉，显然是红谷寨的入口。
“终于找到了！”
洛斯心中一喜，正准备进一步探查，却突然听到身后传来一阵急促的脚步声。
他回头望去，只见三名盗匪举着火把，朝着平台的方向走来，显然是换班的守卫。洛斯来不及多想，立刻转身，沿着石阶快速向下攀爬，动作敏捷如猿猴，很快就消失在黑暗之中。
他知道，此时不宜继续探查，否则很可能暴露行踪。于是，洛斯决定暂时撤退，先返回营地，将已经掌握的情报汇报给赵云，再制定下一步的计划。
他沿着来时的路，在夜色中快速潜行，避开了几队巡逻的盗匪，下山朝着红木林营地的方向疾驰。
此时的红木林营地，赵云正站在土坡上，望着红谷山的方向。夜色中，远处的山峰如同巨兽般蛰伏着，隐约能听到山间传来的狼嚎声。