多特王城的喧嚣如潮水般退去，赵云一行人策马西行，踏上了通往矮人试炼山脉的蜿蜒驿道。
时值暮春，平原上的野花尚未完全凋零，却被越刮越烈的热风烤得蜷曲，空气中开始弥漫着若有若无的硫磺气息。
“这风不对劲。” 阿莱娅勒住缰绳，兽耳不安地抖动着，“闻起来像极北苔原火山爆发前的味道，但更…… 污浊。”
她金色的瞳孔映着远处黛青色的山峦，那些山体轮廓在热浪中扭曲，宛如巨兽匍匐的脊背。
洛斯举起翡翠弓，箭羽指向路边一截焦黑的车辕：“看那里。”
众人翻身下马，只见断裂的橡木车辕上布满蛛网般的裂纹，裂纹深处凝结着暗紫色的结晶，在阳光下泛着妖异的光泽。
妮娅小心翼翼地用匕首刮下一小块结晶，却见匕首刃口瞬间蒙上一层锈迹。
“是深渊结晶！” 莉亚冰蓝色的眼眸骤然收缩，指尖凝结的冰晶接触结晶时发出 “滋滋” 的腐蚀声，“但能量很微弱，像是未经提炼的原生污染。”
赵云蹲下身，龙纹在接触车辕时微微发烫。他能感觉到，这股深渊能量与黑月祭坛的暗影魔力同源，却如同稀释过的毒液，渗透在灼热的空气里。
“商队遭遇了什么？”
他指尖划过车辕上模糊的爪痕，那痕迹不似任何已知魔兽。
“不是魔兽。”
洛斯从车轮下捡起半枚扭曲的金属护符，护符上的图腾被高温熔蚀显得有点模糊，边缘却残留着类似符文的刻痕。
“像是被某种高温能量融化后，又被刻意破坏的。”
瑟薇安突然捂住胸口，琥珀色瞳孔中闪过一丝恐惧：“我…… 我感觉到了，和黑袍人一样的气息，就在前面的山脉里。”
她手腕上的木符光芒黯淡，体内的暗影能量不受控制地躁动起来。
阿莱娅立刻挡在瑟薇安身前，利爪弹出：“你确定？别又想耍什么花样！”
“她没说谎。” 赵云站起身，碎星枪指向远方山脉的褶皱处，“那股能量很微弱，但确实存在。”
他想起萨满赠予的魂契石，那枚刻着双蛇图腾的黑石在袖中微微发热，与前方的深渊气息形成奇异的共振。
一行人继续前行，越靠近山脉，空气中的硫磺味越浓，地面开始出现零星的黑色火山岩。
黄昏时分，他们抵达了矮人试炼的前哨站 “铁砧堡”。一座由整块黑曜石雕琢而成的堡垒，城墙缝隙中渗出暗红色的岩浆，在暮色中如血管般跳动。
“外来者，止步！”
两名手持巨斧的矮人卫兵上前，他们的青铜盔甲上布满细密的裂纹，裂纹中竟渗出暗紫色的熔渣。
洛斯上前一步，展示佣兵团的徽章：“我们是‘龙之逆鳞’佣兵团，前来参加矮人锻炉的试炼。”
卫兵对视一眼，其中一人扯下头盔，露出满是烟尘的脸：“试炼？现在可不是时候。”
他指向堡垒后方的山脉，“锻炉核心区的‘火山之血’变了颜色，前天还有三个锻奴被里面爬出来的‘铁哭鬼’撕碎了。”
“铁哭鬼？” 莉亚皱眉，“从未在典籍中见过这种生物。”
“就是些会哭嚎的铁疙瘩！” 另一名卫兵啐了口岩浆，“以前它们只会在锻炉深处打转，现在却敢跑出来咬人，嘴里还吐着黑火！”
就在此时，堡垒内传来一声巨响，伴随着金属扭曲的尖啸。
众人循声望去，只见一个浑身燃烧着暗紫色火焰的傀儡撞开铁门，它的身体由扭曲的铁块构成，眼眶中跳动着幽紫色的火苗，正发出类似婴儿啼哭的悲鸣。
“铁哭鬼！”
矮人卫兵怒吼着挥斧劈下，斧刃却被傀儡身上的火焰腐蚀出缺口。
赵云见状，碎星枪青芒暴涨：“让我来！”
枪尖龙纹之力喷涌而出，如同一道青色闪电刺穿傀儡的胸口。傀儡发出一声刺耳的尖啸，身体瞬间崩解为无数暗紫色的铁屑，落在地上发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“好…… 好强的力量！” 先前的矮人卫兵瞪大了眼睛，“你这招…… 真厉害！”
“些许小技。” 赵云收枪，龙纹因消耗而黯淡了几分，“能否告知，锻炉核心的‘火山之血’究竟发生了什么？”
这时，一个拄着熔岩巨斧的老矮人从堡垒深处走出，他的胡须上凝结着熔岩结晶，独眼在火光中闪烁。
“我是铁砧堡的首领，巴林?铁须。年轻人，你手中的龙纹之力，或许能帮我们解开困局。”
巴林带领众人走进堡垒大厅，墙上悬挂的熔岩地图正中央，代表锻炉核心的红点周围蔓延着诡异的黑色纹路。
“一个月前，锻炉核心的熔岩突然变成了暗紫色，锻造出的兵器会自己扭曲，还会发出哭嚎。”
他敲了敲地图，继续说道：“更可怕的是，深处传来‘金属哀嚎’，那是古代矮人记载中‘深渊之触’的征兆。”
瑟薇安突然指着地图上黑色纹路的末端：“这里……感觉像是存在着深渊裂隙。”
她的指尖颤抖，接着说道：“黑袍人曾说，深渊裂隙往往藏在地脉活跃的地方。”
洛斯将从商队残骸中找到的护符递给巴林：“我在外面发现了这个，上面的图腾似乎和您巨斧上的图腾很像。”
巴林接过护符，瞳孔骤然收缩：“昨天我们派人伪装商队护送‘平衡之契’残片回矮人王国，看来他们已遭遇不幸！”
他猛地抬头，表情严肃看向赵云。
“试炼可以进行，但你们的目标不再是锻造兵器 —— 我要你们带回锻炉核心的‘熔岩之心’，那是关于周边地区安危的大事！”
赵云看着护符上模糊的图腾，又想起袖中的魂契石，龙纹再次微微发烫。
他知道，这次矮人锻炉的试炼，恐怕远比想象中更接近深渊的真相。
“我们接受。” 赵云握紧碎星枪，“但我们需要了解更多关于‘平衡之契’的事情。”
巴林叹了口气，指向大厅深处的一扇铁门：“里面有古代矮人的记载。记住，锻炉迷宫里不仅有熔岩巨人，还有被深渊污染的‘铁哭鬼’，它们的哭嚎能扰乱心神。”
他递给赵云一块刻着火焰符文的令牌。
“这是锻炉之证，能让你们安全通过外围。”
夜幕降临，铁砧堡的熔岩灯次第亮起，将众人的身影拉得很长。赵云站在堡垒门口，望着远处山脉中若隐若现的暗紫色光芒，龙纹在夜色中泛着微光。
他知道，前方的熔岩裂隙不仅是试炼，更是揭开深渊侵蚀之谜的关键一步。而那若有若无的深渊预兆，正如同潜伏在熔岩下的毒蛇，等待着噬人的时机。