多特王城的鸢尾花旗帜在晨雾中逐渐缩小成一点光斑时，三辆覆盖着深灰色魔纹篷布的马车正碾过城郊的碎石路。
最前方的车厢旁，赵云翻身跃上一匹鬃毛如墨的战马，碎星枪斜挎在鞍侧，龙纹在朝阳下泛着温润的青芒。
车厢帘布被轻轻掀开，凯伦?希尔特探出头来，金色卷发上还沾着晨间的露水。
“赵团长，” 少年领主的声音带着未脱的稚气，却透着与年龄不符的沉稳，“哈蒙德爵士说诅咒森林的瘴气能腐蚀斗气，您的龙纹之力……”
“无妨。” 赵云抬手轻拍马颈，玄色披风被风掀起一角，露出内衬绣着的青芒龙纹，“龙纹与深渊能量有天然的共鸣，反而能感知污染的轨迹。”
他话音未落，左臂的龙纹突然泛起一阵灼热，如同有细小的电流窜过血管。这是从离开王城十里外开始出现的异样。
越往东北方向行进，空气中那股若有若无的硫磺味便愈发清晰，混杂着一种类似铁锈与腐叶的腥甜，正是矮人锻炉山脉中深渊结晶散发出的气息。
哈蒙德爵士的战马与赵云并排而行，他的镀金头盔已换成轻便的皮质护额，左眉上方的刀疤在阳光下显得格外清晰。
“团长可曾注意到？” 骑士的声音压得很低，“从昨天后晌开始，路边的苔藓全变成了暗紫色，连飞鸟都绕着这片林子飞。”
他指向右侧一片稀疏的橡树林，本该翠绿的叶片上布满蛛网般的黑色纹路，宛如被墨汁浸染的宣纸。
赵云勒住缰绳，龙纹的灼热感愈发明显，几乎要穿透皮肉。他翻身下马，指尖触碰到一棵橡树的树干，树皮粗糙处凝结着细密的晶体，在阳光下泛着妖异的紫芒。
“是深渊污染的衍生物。”
他皱眉，碎星枪枪尖轻点晶体，青芒闪过之处，紫芒发出 “滋滋” 的声响，如同被淬火的钢铁。
“但能量很微弱，像是某种…… 斥候。”
“斥候？” 凯伦从车厢里探出身，手中紧握着一枚刻着希尔特家族纹章的银质吊坠，“您是说，深渊的力量在主动扩散？”
“或者说，在试探。”
洛斯的声音从队伍后方传来，他正蹲在一丛枯萎的蕨类植物前，翡翠弓的箭羽轻轻拨弄着叶片下的土壤。
“看这里，土壤里有极细的紫色粉末，和矮人锻炉迷宫里的深渊结晶成分一样。”
精灵游侠取出一个玻璃瓶，将粉末小心地收集起来，瓶壁上立刻蒙上一层淡淡的紫雾。
莉亚的冰蓝色魔力在掌心凝结成一枚剔透的冰晶，她将冰晶贴近土壤，只听 “咔嚓” 一声脆响，冰晶表面迅速浮现出细密的裂纹。
“温度异常，” 女剑士拧紧眉头，冰蓝色长发被热风蒸得微湿，“地下的热量在向上传导，带着强烈的腐蚀性能量。”
就在此时，阿莱娅突然低吼一声，兽耳警惕地竖了起来。
“前面有血腥味！”
她利爪弹出，指向道路前方的弯道。
哈蒙德立刻举起骑士长枪，枪身燃起淡红色的斗气火焰：“全体戒备！凯伦少爷，退回车厢！”
三十名希尔特家族的卫兵迅速散开，长戟交叉形成防御阵型，板甲缝隙中渗出的汗珠在阳光下闪着微光。
赵云按住阿莱娅的肩膀，龙纹的灼热感此刻已汇聚成一股洪流，直冲指尖。他示意队伍停下，碎星枪枪尖轻点地面，青芒如涟漪般扩散开去。
“不是敌人，应该是遇难的车队。”
转过弯道，眼前的景象印证了赵云的判断。七辆翻倒的木制货车横亘在路上，车厢板壁上布满爪痕状的裂纹，裂纹深处凝结着暗紫色的结晶。
二十几具尸体倒在血泊中，胸口处有明显的贯穿伤，伤口边缘呈现出被高温灼烧的焦黑。最令人心惊的是，尸体周围的地面上，散落着无数细小的紫色晶体，正以肉眼可见的速度渗入土壤。
“和矮人锻炉外的商队残骸一样的手法。”
洛斯蹲下身，翡翠箭矢挑起一块衣襟碎片，上面绣着的商队徽章已被腐蚀得模糊不清：“但这次的污染能量更强，结晶的生长速度也更快。”
瑟薇安突然捂住胸口，琥珀色瞳孔中闪过一丝恐惧：“我感觉到了…… 和黑袍人一样的气息，就在附近。”
她手腕上的木符光芒黯淡，体内的暗影能量不受控制地躁动起来，仿佛有一只无形的手在拉扯她的灵魂。
赵云立刻将碎星枪横于胸前，龙纹青芒暴涨，形成一道半透明的光盾笼罩住瑟薇安。
“别靠近那些结晶，” 他沉声警告，目光扫过周围的树林，“它们在吸收活物的能量。”
枪尖指向一具尸体的手掌 ，那只手正按在一块紫晶上，皮肤已呈现出诡异的灰紫色，宛如被寒霜冻结的枯木。
哈蒙德爵士的斗气火焰骤然收缩，他俯身检查尸体的伤口：“贯穿伤来自重型弩箭，箭头淬有剧毒。”
骑士从尸体肩胛处拔出一截断箭，箭镞上凝结着暗绿色的粘液，“这是灰烬教会惯用的手法，他们擅长在远距离发动突袭。”
凯伦少爷的声音从车厢里传来，带着一丝不易察觉的颤抖：“灰烬教会…… 他们真的敢在王都附近动手？”
“的确很奇怪，” 赵云收回光盾，龙纹的灼热感稍有缓解，却在他望向东北方向时再次加剧，“深渊从不留下如此明显的深渊污染痕迹，这更像是……”
“像是有人故意将深渊能量引到商道上。”
洛斯接口道，他举起玻璃瓶，里面的紫色粉末正疯狂地蠕动，仿佛有生命般撞击着瓶壁，
“就像在铺路。”
队伍在沉默中继续前行，空气中的硫磺味与暗影能量交织成一张无形的网，压得人喘不过气。凯伦不再探头张望，车厢里偶尔传来翻阅卷宗的沙沙声。
哈蒙德爵士频繁地与赵云交换眼神，骑士长枪始终保持着随时可以出击的姿态。
最明显的变化是龙纹 ，它几乎每隔一刻钟就会发烫一次，青芒在赵云的小臂上流转不息，如同一条焦躁不安的幼龙。
“赵团长，” 哈蒙德终于忍不住开口，他的战马贴近赵云的坐骑，“您的龙纹…… 是不是出了什么问题？”
赵云沉吟片刻，指尖划过臂间的纹路：“它在呼应某种力量，一种与深渊同源，但似乎更…… 活跃的能量。”
他想起矮人锻炉核心区那只睁开的幽紫色眼眸：“恐怕我们面对的不止是断喉者的刺客。”
两个时辰后，队伍抵达了一处荒野驿站。这是一座由粗糙石块堆砌而成的建筑，屋顶覆盖着风化的木板，门前歪歪扭扭地挂着一块褪色的木牌，上面刻着 “风蚀驿” 三个字。
驿站周围荒草丛生，几间马厩的木门早已腐朽，露出黑洞洞的入口。
“这里两年前还是商队歇脚的地方，” 哈蒙德翻身下马，用长枪挑开驿站大门，里面弥漫着一股灰尘与霉味混合的气息，“现在看来，已经荒废很久了。”
阿莱娅第一个冲进驿站后院，突然发出一声惊呼：“你们快来看！”
众人循声望去，只见驿站后方有一条狭窄的溪流，溪水并非寻常的清澈或浑浊，而是呈现出一种诡异的暗紫色，如同稀释过的血液。
更令人心惊的是，溪水底沉积着一层细小的紫色晶体，在夕阳下泛着幽光，随着水流的波动轻轻摇曳，宛如一片沉睡的毒花海。
赵云蹲下身，指尖尚未触及水面，龙纹便发出剧烈的灼痛。他猛地缩回手，只见指尖皮肤泛起一层淡淡的紫晕，如同被烙铁烫过。
“是深渊结晶的粉末，” 他声音凝重，“已经渗入了地下水系。”
莉亚的冰蓝色魔力瞬间包裹住一小块溪底的结晶，却在接触的刹那发出 “滋滋” 的腐蚀声，冰晶迅速变成灰黑色。
“纯度很高，” 女剑士脸色苍白，“而且…… 在自我复制。”
她指向晶体边缘，那里正伸出细小的枝蔓，如同真菌的菌丝，刺入溪底的泥沙中。
瑟薇安的木符突然爆发出强光，她踉跄着后退一步，瞳孔中映出溪水中翻涌的暗影能量：“裂隙…… 这里的地脉下方，似乎有一道微型的深渊裂隙！”
她的声音带着难以置信的恐惧，“黑袍人说过，深渊裂隙会像树根一样蔓延，吸收大地的能量……”
洛斯举起翡翠弓，箭矢指向溪流上游：“源头在东北方向，和我们去诅咒森林的路线一致。”
精灵游侠的脸色前所未有的严肃，缓缓说道：“这不是自然形成的污染，是有人在刻意引导深渊能量，沿着水系扩散。”
夜风吹过驿站残破的屋檐，发出呜咽般的声响。赵云站在暗紫色的溪流旁，龙纹的灼热感此刻已变成持续的剧痛，仿佛有一把烧红的匕首在血管里搅动。
他抬头望向东北方的夜空 —— 那里没有星辰，只有一片被暗影能量浸染的灰紫色云层，如同一块巨大的幕布，正缓缓覆盖整个大地。
“哈蒙德爵士，” 赵云突然开口，声音在寂静的荒野中显得格外清晰，“从现在起，所有饮水必须经过净化。凯伦少爷的车厢周围，必须加强防御。”
哈蒙德的骑士长枪重重顿在地上：“放心。”
“无论前方是什么，哈蒙德与希尔特家族的卫兵，誓死保护凯伦少爷！”
凯伦少爷从驿站的窗户探出身，手中紧紧攥着那枚银质吊坠：“赵团长，我相信您。”
少年领主的声音在夜风中微微颤抖，却异常坚定。
“绿穗平原领地的子民还在等我，我不能倒下。”
赵云点点头，目光再次投向东北方。龙纹的剧痛中，他仿佛听到了深渊的低语，那声音冰冷而诱惑，如同潜伏在暗影中的毒蛇，正吐着信子，等待着噬人的时机。