林晚那句轻柔却坚定的“听你的”还在空气中萦绕，周聿深眼底的笑意尚未完全漾开，她却微微后撤了半分，清澈的目光笔直地望入他深邃的眼眸。
“聿深，”她的声音依旧温和，却带着不容置疑的清晰，“我接受你帮我谈判，争取最好的合作条件。但是，具体的合作方向、研究内容，以及最终选择哪个合作伙伴，必须由我自己来决定。”
周聿深眉梢几不可察地动了一下，搭在沙发背上的手指无意识地蜷缩了一瞬。他习惯了运筹帷幄，习惯了为他圈定范围内的人事铺平道路，甚至扫清一切障碍。对于林晚，他愿意给出前所未有的尊重和空间，但骨子里的掌控欲和保护本能，让他下意识地想要为她规划最“稳妥”、最“高效”的路径。他提供的，是他认为最好的，却未必是她最想要的。
“晚晚，”他试图解释，声音放缓，“我知道你的能力。但学术圈之外，尤其是与国际顶尖机构打交道，涉及到复杂的利益条款和资源置换。我不希望你耗费太多精力在这些琐事上，或者……被某些表面的光环所迷惑，做出并非最优的选择。” 他指的是那些响亮的机构名头背后，可能存在的限制与潜规则。
林晚摇了摇头，唇边带着一丝了然的笑意：“我明白你的顾虑，也感谢你想为我隔绝这些纷扰。但聿深，研究本身就不是纯粹在真空中进行的。了解规则，参与谈判，明确自己的底线和需求，这也是一个研究者成长的必经之路。我不能永远活在你的羽翼之下，只做一个被保护、被安排的研究者。那样的成果，即便再耀眼，也仿佛隔了一层。”
她顿了顿，目光掠过窗外杏林巷静谧的夜色，又回到他脸上：“我希望我的研究，从立项到合作，再到最终的落地应用，都能贯彻我自己的理念。这或许会走一些弯路，但这条路，必须是我自己一步步走出来的。你帮我守住底线，扫清恶意的障碍，但方向，请交给我自己，好吗？”
她的眼神充满了请求，却也蕴含着不容动摇的坚持。那不是任性，而是源于对自身领域深刻理解后的清醒与自信。
周聿深凝视着她，久久没有说话。书房里只听得见彼此清浅的呼吸声。他从她眼中看到了熟悉的执着，那种他曾在她专注于古老医书或疑难病案时见过的光芒。他忽然意识到，他爱的，正是这样一个拥有独立灵魂、在专业领域熠熠生辉的林晚，而不是一个需要他全权掌控的附属品。试图将她完全纳入自己的轨道，或许反而会折损她那份最动人的光彩。
一种复杂的情绪在他心中翻涌——有被拒绝的本能不适，有对她可能面临困难的担忧，但更多的，是一种混合着欣赏、钦佩，甚至是一丝释然的情绪。他周聿深看中的人，果然非同一般。
最终，他缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀松弛下来，伸手将她重新揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，声音带着一丝无奈的宠溺和全然的妥协：“好。依你。我负责为你护航，你来掌舵。不过，有任何需要，任何你觉得棘手的地方，必须第一时间告诉我。”
林晚依偎在他怀里，感受到他胸腔内传来的平稳心跳，心中一片暖融安定。她知道，这对控制欲极强的周聿深而言，已是极大的让步。“嗯，我答应你。
周聿深虽然答应了放手让林晚主导，但行动上却丝毫未怠慢。他动用了周氏集团国际部的精英，组建了一个小型顾问团队，专门为林晚提供法律、商务谈判等方面的远程支持，确保她在与海外机构接洽时，信息对称，不吃暗亏。但他严格约束团队，只提供信息分析和建议，绝不越俎代庖替林晚做任何决定。
林晚感激他的这份用心，也充分利用了这些资源。她白天在诊所接诊，晚上则投入大量时间研究各个机构的背景、优势领域以及他们发来邀请函背后的潜在诉求。她不再仅仅是一个埋头研究的学者，开始学着用更宏观、更具策略性的眼光看待自己的事业。
她发现，剑桥的团队在基因测序与传统草药药理结合方面有独特优势，而约翰·霍普金斯则在临床试验设计和数据管理上世界领先。另外，还有一家瑞士的研究所，规模不大，但在自然药物提取纯化技术上有着独步全球的专利。
林晚没有急于回复任何一家，而是精心准备了一系列问题，通过视频会议的方式，与这些机构的项目负责人进行了深入沟通。她流利的英文、扎实的专业知识以及对合作模式的独特见解，让那些原本或许带着几分居高临下态度的外国专家们刮目相看。
周聿深偶尔会在她结束视频会议后，端着一杯牛奶进来，状似无意地问起进展。林晚便会兴致勃勃地跟他分享她的分析和比较，眼神亮晶晶的，充满了挑战的兴奋与思考的深度。周聿深默默听着，心中那份因为“失控”而产生的不安，渐渐被一种更深沉的骄傲与满足所取代。他看着她在属于自己的战场上挥斥方遒，竟觉得比他自己在商场上拿下数十亿的项目更有成就感。
最终，林晚出人意料地没有选择名声最显赫的那两所名校，而是倾向于与那家瑞士研究所，以及国内一家顶尖医科大学附属医院，建立一个三方合作平台。她看中的是瑞士的技术、国内医院庞大的临床病例资源，以及她自己和诊所所能提供的、经过实践验证的中医药理论支持与改良方剂基础。这个选择，更注重实效与资源互补，而非虚名。
当她将这个初步想法告诉周聿深时，他眼中闪过一丝惊讶，随即化为激赏。他立刻意识到，这个方案更具操作性，利益分配更清晰，也更能确保林晚及其团队在研究中的主导性。
“很好的选择。”他由衷赞道，“需要我这边协调国内医院的关系吗？”那家附属医院与周氏在医疗设备供应上有长期合作。
林晚想了想，摇摇头：“我先自己尝试接触。如果遇到阻力，再请你出面。”她希望凭借研究构想本身的价值去打动对方。
周聿深点头，尊重她的决定。
就在林晚为国际合作事宜奔忙的同时，苏家却笼罩在另一种氛围中。
苏明远对林晚成就的欣慰，并未持续太久，就被现实的压力冲淡。苏念入狱，对苏明远的声誉造成了不小的冲击，尤其苏氏旗下也有生物制药板块，一些竞争对手趁机散布谣言，质疑苏氏在研发和伦理上的标准。股价因此产生波动，几个原本谈得不错的合作项目也暂时搁浅。
苏明远疲于应付，越发感到力不从心。他将更多集团事务交给副手，自己则更频繁地飞往国内外参加学术会议，仿佛只有在那片熟悉的领域，他才能找回往日的权威与尊严。
在一次国际医学高峰论坛的晚宴上，他意外地与林晚相遇了。
林晚是作为那家国内顶尖附属医院的特邀嘉宾前来做报告的，她关于“中西药结合调控特定免疫通路”的简短演讲，逻辑清晰，数据扎实，引发了在场不少专家的兴趣。她穿着一身得体的浅灰色西装套裙，举止从容，谈吐自信，在人群中美得夺目，却又带着一种疏离的专业气场。
苏明远站在人群外围，看着被几位外国学者围住、流畅交流的林晚，心情复杂到了极点。那是他的女儿，血脉相连，如今这般耀眼，却与他形同陌路。他想起还在狱中煎熬的苏念，想起一蹶不振的妻子，再对比眼前光芒初绽的林晚，一种巨大的失落和悔恨几乎要将他淹没。
他犹豫再三，还是在林晚暂时独处，走向餐台取饮料时，走了过去。
“林晚。”他声音有些干涩。
林晚闻声转头，看到苏明远，眼中闪过一丝意外，随即恢复了平静，微微颔首：“苏教授。” 疏离而礼貌。
这一声“苏教授”，像一根细针，轻轻扎在苏明远心上。他勉强挤出一个笑容：“刚才你的报告很精彩。我……为你感到骄傲。”
“谢谢。”林晚的语气依旧平淡，听不出喜怒。她拿起一杯苏打水，没有继续交谈的意思。
苏明远看着她冷淡的侧脸，那些准备好的、关于苏家现状、关于他不易的话，忽然都哽在喉咙里，说不出口。他知道，他没有资格在她面前诉苦，更没有资格要求什么。
“听说……你在寻求国际合作？”他最终还是忍不住问了一句，带着一丝不易察觉的打探，或许，还有一丝微弱的、想要提供帮助的企图。
林晚抬眼看他，目光锐利了些许，仿佛能看穿他此刻的心思。“是的，还在初步接触阶段。”她回答得滴水不漏，完全没有深入讨论的打算。
苏明远感到一阵无力。他明白，林晚的世界，已经不需要苏家，也不需要他这个生物学上的父亲了。她走得越高，离他就越远。
就在这时，一个低沉而富有磁性的声音插了进来：“晚晚，原来你在这里。”
周聿深迈着长腿走了过来，很自然地站到林晚身边，手臂虚扶在她的后腰，形成一个保护性的姿态。他看向苏明远，眼神平静无波，甚至带着一丝若有若无的冷意：“苏教授，好久不见。”
苏明远面对周聿深，心情更是复杂。眼前这个年轻人，是他曾经属意的女婿人选，也是亲手将苏念送进监狱、拒绝任何转圜余地的人。他强大、冷酷，却唯独对林晚倾尽温柔与支持。苏明远心中既有因苏念而生的怨怼，又有一种难以言喻的、对周聿深眼光和实力的认可。
“聿深。”苏明远维持着表面的客气，点了点头。
周聿深没有寒暄的兴致，直接对林晚柔声道：“李院长在那边，想跟你再聊聊合作细节，现在方便吗？”
林晚立刻领会，这是周聿深在为她解围。“好的，我们过去吧。”她对着苏明远再次颔首，“苏教授，失陪。”
说完，她便与周聿深并肩离开，没有丝毫留恋。
苏明远站在原地，看着他们般配的背影融入人群，男的挺拔矜贵，女的清雅自信，仿佛天生就该并肩而立。他独自一人，手中端着的酒杯显得格外沉重。晚宴的灯火辉煌，人声鼎沸，却愈发映衬出他内心的孤寂与苍凉。他失去了一个女儿，另一个近在咫尺却遥不可及，而苏家的未来，依旧迷雾重重。他知道，有些裂痕，一旦产生，或许终生难以弥补。
而林晚，在周聿深无声的支持和自己的坚持下，正一步步地，在她选择的道路上，走得更加稳健、更加广阔。她的世界，不再只有杏林巷的一方天地，开始与国际前沿接轨，并牢牢将主动权握在自己手中。这与周聿深转业归来接手的庞大商业帝国，似乎是两条不同的路，却又因为彼此的存在，而产生了奇妙的联系与支撑。他们的关系，在这种新的平衡与相互成就中，也进入了一个更深的层次。