辽东、辽阳经略府，议事大堂内。
时值冬末，辽东大地依旧是朔风怒号，滴水成冰。
然而经略府议事大堂内，却因熊熊燃烧的数盆炭火而暖意融融，跳跃的火光将四壁悬挂的军事舆图映照得忽明忽暗，更将堂内一众顶盔贯甲的将领身影投在墙上，仿佛一群蓄势待发的猛兽。
空气中弥漫着炭火特有的焦暖气息，混合着铁甲的冰冷金属味和皮革的鞣制气味，营造出一种凝重而肃杀的氛围。
辽东经略、军事内阁辅臣熊廷弼端坐于主位之上，身着一品官袍，外罩御赐貂裘，面色沉肃如铁。
他久镇辽东，威名素着，此刻虽静坐不言，但那锐利如鹰隼的目光缓缓扫过堂下诸将，自有一股令人心折的威严。
其下，分列两侧的皆是辽东核心将帅：因三屯营之败被降职处分、却愈发沉潜锐进的袁崇焕；号称“辽左长城”、麾下关宁铁骑骁勇无匹的祖大寿；以善守着称、稳坐锦州的赵率教；以及侯世禄、周世禄等一批经验丰富的辽东宿将。人人甲胄在身，腰佩利刃，屏息凝神，使得整个大堂虽济济一堂，却静得能听到炭火偶尔爆裂的噼啪声。
熊廷弼没有多余的客套，直接取出了经军事内阁共同商议，皇帝朱常洛亲自颁发的诏令。
他缓缓展开明黄色的绢帛，低沉而清晰的声音在大堂内回荡：“陛下诏令：辽东之事，首在‘驱虎吞狼’……”
当这四字真言从熊廷弼口中吐出时，在座诸将眼中无不精光爆射。
他们都是在辽东这片土地上与建奴浴血搏杀多年的老将，深知这简单四字背后蕴含的狠辣与高明。
这已经不再是单纯的防御或反击，而是要巧妙地利用敌人内部的矛盾，引导其力量转向，将后金这股肆虐辽东的祸水引向别处，同时在其转移的过程中，不断放血消耗，直至其元气耗尽！此策若成，辽东大局可定，且能最大限度地减少大明将士的伤亡。
熊廷弼将诏令郑重置于案上，目光如炬，扫过众人，最终定格在袁崇焕身上，语气沉稳而有力：“陛下圣意已明，洞悉万里。我辽东上下之重任，便在于将这‘驱’与‘耗’二字，落到实处，化为具体方略，付诸行动！”
他略一停顿，点名道：“元素（袁崇焕字），你素来用心于侦缉敌情，剖析虏势，近来建奴内部动向如何？且将详情，与众将分说，以便我等对症下药。”
袁崇焕应声而起，步伐沉稳地走到那幅巨大的辽东精细山川舆图前。
经历了三屯营之败的挫折，损兵折将的教训让他原本略显外露的锋芒内敛了许多，眉宇间多了几分沉潜后的冷静与深思。
他先向熊廷弼和众将微微拱手，随即拿起指示用的木杆，声音清晰而冷静，开始了他的敌情分析。
“经略，诸位将军，”他开门见山，“自去岁蓟州一役，努尔哈赤久攻不下，气急中风，狼狈退回赫图阿拉之后，建奴内部已然生变，其势相较于从前，可谓大不如前，危机四伏。”他的木杆首先重重地点在蓟州至辽西走廊一带。
“蓟州之战，建奴可谓伤筋动骨。据多方探报核实，此役中，努尔哈赤麾下能征惯战的三贝勒莽古尔泰确认阵亡！此外，其倚为臂膀的五大臣之二，安费扬古阵亡，扈尔汉在蓟州城下身受重伤，虽侥幸随军北撤，然在撤退途中因缺医少药，伤势恶化，已于归途中不治身亡！此三员核心大将的折损，对建奴战力及士气打击尤为沉重。初步估算，努尔哈赤此番入寇所率十万之众，能全须全尾逃回老寨者，不过四万余人，且多带伤，器械损失无算。”
他的木杆随即移向沈阳、抚顺、铁岭方向，语气带着一丝洞察：“经此惨败，后金内部非但未能同仇敌忾，反而因权力真空与巨大损失而矛盾激化。二贝勒阿敏，因在撤退途中指挥不力，未能有效阻挡我军收复三屯营，导致大军后路动摇，溃败加剧，已被暴怒的努尔哈赤下令夺其牛录，削其兵权，圈禁府中。如今之后金，实力已大为削减，绝非昔时那般咄咄逼人。”
接着，袁崇焕的木杆指向了象征后金权力核心的赫图阿拉，声音压低了几分，带着一种把握时局的敏锐：“最关键之处在于，努尔哈赤本人因中风救治不及，已瘫痪在床，口不能言，身不能动，形同废人。如今，他全靠手中还直接掌握着的约两万正黄旗精锐及巴牙喇（亲卫）兵马，才勉强维持着表面上的共主地位，使其不致立刻分崩离析。但谁都看得出，赫图阿拉的王气已衰！”
他的木杆随即在沈阳和东南靠近朝鲜的区域之间划动：“如今，建奴的实际权柄，已落入四大贝勒中仅存的两人——代善与皇太极手中。此二人，绝非同心同德，而是各怀心思，一心争夺那未来的汗位继承权，势同水火！”他首先指向沈阳，“大贝勒代善与其子岳托，控制着沈阳、抚顺、铁岭等旧辽东汉地重镇，这些地方相对富庶，人口较多。代善一系兵马虽在蓟州损失不小，但根基尚存，且地理位置直面我辽西防线，与我军冲突最直接，态度也最为强硬顽固。”
随后，木杆移向辽东半岛东南部：“而四贝勒皇太极，则因其当时奉命留守后方，监视朝鲜，其麾下两白旗（注：此时皇太极似应统领两白旗，史实中其继位后改旗色为正黄、镶黄）实力保存最为完整，现主要控制着义州、镇江（今丹东附近）、铁山等毗邻朝鲜的边境要地。皇太极此人，素来以深沉多智、善于笼络人心着称，野心勃勃。如今他与代善分庭抗礼，双方为了争夺人口、粮草、乃至继承的名分，摩擦不断，小规模的武装冲突已时有发生。赫图阿拉则由努尔哈赤亲领的正黄旗残部守护，但老汗卧榻，政令不出寝宫，已难号令诸旗，俨然成了代善与皇太极之间微妙的平衡点。”