寒夜如墨，北风卷着碎雪敲打着靖王府门前的石狮。林晏站在阴影处，怀中那叠密信沉甸甸地压在他的胸口，仿佛随时会将他拽入深渊。他深吸一口气，白雾在眼前散开，模糊了朱红大门上锃亮的铜环。
“我找靖王。”他对守门的侍卫低语，声音平静得让自己都感到意外。
侍卫审视着他朴素的文士袍，眉头微皱：“王爷今夜不见客。”
林晏从怀中取出一枚玉佩——那是三年前靖王赠予他的信物，当时他婉拒了靖王的招揽，选择留在刑部做一个小小的主事。如今却要拿着这信物来求人，命运何其讽刺。
“将此物交予王爷，他自会明白。”
侍卫将信将疑地接过玉佩，转身入内。林晏在寒风中等待着，思绪飘向了大理寺阴冷的牢房。余尘此刻是否还醒着？杖刑的伤口在这样寒冷的夜里会不会更加疼痛？
不多时，侍卫匆匆返回，态度恭敬了许多：“林先生，王爷有请。”
靖王府内暖如春日，银炭在雕花铜炉中静静燃烧，散发出淡淡的檀香。靖王赵珩斜倚在软榻上，手中把玩着那枚玉佩，年近四十的他面容俊雅，唯有眼角细纹透露出常年权谋的痕迹。
“林晏，三年不见，你倒是学会主动登门了。”靖王语气平和，听不出情绪。
林晏行了大礼，直截了当：“下官今夜冒昧来访，实为余尘一案。”
靖王挑眉：“就是那个被指控弑君的太医？林晏，你可知此案牵连多大？”
“下官知道。”林晏抬头，目光坚定，“正因如此，才敢来叨扰王爷。余尘是冤枉的，我这里有证据。”
靖王微微前倾身子，示意他继续。
林晏取出密信，小心翼翼地上前呈上：“这些是太医院近年来的药材采购记录与几位皇子的脉案副本。余尘之所以被诬陷，是因为他发现了有人长期对三皇子下毒。”
靖王翻阅着那些信件，面色逐渐凝重。烛光下，他的手指在某一页上停顿良久——那里记录着四皇子生母德妃娘家经营的药铺，曾向太医院提供过一批罕见的南疆草药。
“这些证据确实有趣。”靖王缓缓合上信件，“但不足以翻案。你可知道，指证余尘的是太子身边的近侍？”
林晏心头一沉：“下官明白此案牵扯储君，但正因如此，才更需要王爷这样地位尊崇又持身中正之人主持公道。”
靖王轻笑一声，笑声中带着几分讽刺：“持身中正？林晏，你何时也学会这般奉承之词了？”他站起身，踱步到窗前，“我可以帮你，但有个条件。”
“王爷请讲。”
“事成之后，你要离开京城，远离余尘和所有是非。”靖王转身，目光锐利，“我会为你谋个外放的官职，保你平安。但你必须承诺，此生不再与余尘往来。”
林晏如遭雷击，半晌说不出话来。远离余尘？那个与他相识十载，曾一同立誓匡扶正义的挚友？
“为何？”他艰难地问道。
靖王长叹一声：“你还不明白吗？此案背后水太深，你和余尘只能保一个。若你执意与他并肩而立，最终只会双双殒命。离开，至少你们都能活着。”
林晏双拳紧握，指甲深深陷入掌心。他想起义兄余尘温暖的笑容，想起他们曾在月下对酌，畅谈理想抱负。如今余尘蒙冤入狱，自己却要答应永远离开他？
“王爷能否容我考虑片刻？”
靖王点头：“给你一炷香的时间。我去更衣，回来时我要听到你的答案。”
靖王离去后，林晏独自站在温暖的花厅里，却感到刺骨的寒冷。他走到窗前，望着院中积雪反射的月光，想起了十年前的春天。
那时他和余尘还是太学少年，余尘是太医令之子，性情温和却执拗；他是寒门学子，凭借过人天赋才得以跻身太学。一次论辩中，他为余尘解围，从此结为知己。
“医者治病，法者治世，我们各行其道，却同为天下苍生。”余尘曾如是说。
后来余尘入太医局，他入刑部，两人虽道路不同，却时常切磋案情，余尘多次凭借医术助他破获奇案。如今余尘命悬一线，他真的要答应永远离开吗？
可是，若不答应，又该如何救余尘性命？
“我答应。”当靖王回到花厅时，林晏轻声说道，声音里的颤抖被他强行压下。
靖王审视着他的脸：“不后悔？”
“只求王爷确保余尘平安。”
靖王点头：“明日我会面圣。你现在回去等消息吧。”
离开靖王府，林晏没有直接回家，而是绕道去了大理寺狱。他无法入内，只能远远望着那高耸的围墙，在心中默念：余尘，活下去，一定要活下去。
大理寺狱深处，余尘趴在冰冷的草席上，背部的杖伤已经化脓，每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。黑暗中，他听到熟悉的脚步声——是老狱卒周伯，这些日子多亏他暗中照料。
“余太医，今日可好些了？”周伯低声问道，悄悄递来一碗温水。
余尘勉强撑起身子，啜了口水，喉间的干灼稍得缓解：“多谢周伯。”
周伯四下张望，确定无人监视，才凑近低声道：“林先生又托我带话来了。”
余尘眼中闪过光亮：“他怎么说？”
“他说：‘杏花胡同第三棵槐树下，有你要的东西。钥匙在老地方。’”周伯顿了顿，“林先生还特别嘱咐，要你保重身体，切莫轻举妄动。”
余尘心跳加速。杏花胡同第三棵槐树下——这是他们约定的暗语，意指三皇子府上有线索。钥匙在老地方，则是提醒他回忆他们共同埋藏某物的地方。
“他还好吗？”余尘问道，敏锐地察觉到周伯转达时语气中的异样。
周伯犹豫片刻：“林先生看起来很疲惫，眼神里有种决绝，像是做了重大决定。”
余尘闭目沉思。林晏不仅指明了调查方向，还暗示已有重要证据，更传递出一个信息：他正在采取极端行动，且风险极大。
“周伯，麻烦你下次见到林晏时，告诉他一句话：春风十里，不如归去。”
周伯疑惑地点头，不明白这句诗的含义。但余尘知道，林晏会懂——这是他们年轻时共同立下的誓言缩写，原句是“春风十里扬州路，不如归去看桃花”，暗示若一方涉险太过，另一方应当抽身而退。
待周伯离去，余尘在黑暗中艰难地翻了个身，背部的剧痛让他冷汗直流。他明白林晏正在为他冒险，这比身上的伤痛更让他难以忍受。
三皇子被下毒，自己蒙冤，林晏涉险——这一切背后必定有张巨大的网。余尘回想起事发当日，他照常入宫为各位皇子请脉，在三皇子处发现脉象有异，似是中了慢性毒。他刚将这一发现记录在案，当晚就被诬陷谋害皇上。
现在林晏指引他关注三皇子府，意味着下毒之人可能与三皇子身边人有关。而钥匙在老地方...余尘忽然想起，多年前他与林晏曾将一些重要文书埋在城西一座废弃道观的神像下。
难道林晏在那里藏了什么证据？
次日清晨，林晏早早来到刑部，心神不宁地处理着日常文书。同僚们看他的眼神都有些异样，想必是听闻了他与余尘的交情，纷纷避而远之。唯有老主事陈明悄悄塞给他一包伤药：“给余太医带的，听说大理寺狱里不好过。”
林晏感激地接过，正要道谢，却见靖王府的仆人匆匆而来：“林先生，王爷请您过府一叙。”
靖王府内气氛凝重。靖王面色阴沉地递给林晏一封密函：“事情有变。有人先我一步向皇上进言，说余尘案另有隐情，皇上已命三司会审。”
林晏心中一紧：“这不是好事吗？”
“若是正常的三司会审自然是好事。”靖王冷笑，“但主审官是德妃的兄长，刑部尚书刘墉。你我都知道德妃与四皇子的关系。”
林晏想起那些记录着德妃娘家药铺提供南疆草药的证据，顿时明白了靖王的担忧。
“王爷的意思是，刘墉会借机将罪名坐实，甚至可能牵连更多人？”
靖王点头：“更麻烦的是，太子那边也不会坐视不管。如今两派相争，余尘成了棋子，而你——”他意味深长地看了林晏一眼，“也已是局中人。”
林晏感到一阵寒意：“王爷答应我的事...”
“我依然可以保全你的性命，但条件需要变更。”靖王压低声音，“我要你继续搜集证据，在关键时刻站出来指证太子一党。”
林晏震惊地看着靖王：“王爷不是一直保持中立吗？”
“时局变了。”靖王目光深邃，“太子暴虐，若他登基，天下必将大乱。我原本想静观其变，但如今看来，不得不选边站了。”
林晏终于明白，靖王并非真心要帮余尘平反，而是想借此案打击太子势力。他陷入更深的道德困境：若配合靖王，或许能救余尘，却会卷入更大的政治漩涡；若不配合，不仅余尘难保，自己也可能性命不保。
“我需要时间考虑。”
靖王冷笑：“林晏，你还以为自己有选择的余地吗？从你收集那些证据开始，就已经是太子党的眼中钉。现在只有我能护你周全。”
林晏垂首不语。他知道靖王说得对，自己早已入局，难以抽身。
“给你一天时间考虑。明日此时，我要你的答案。”靖王拂袖转身，又停顿片刻，“对了，余尘昨夜托老狱卒带话给你：‘春风十里，不如归去。’”
林晏心中一痛。余尘果然看出了他的冒险，劝他抽身而退。可事到如今，他怎能弃余尘于不顾？
离开靖王府，林晏直接去了城西废弃道观。在那尊破损的三清神像下，他果然找到了一个铁盒，里面是余尘留下的太医院秘录副本和一些往来信件。最令林晏震惊的是一封余尘亲笔信，墨迹尚新，显然是不久前埋下的：
“林兄如晤：若你见此信，则我恐已遭不测。近日太医院中暗流涌动，我发现三皇子脉象有异，似中慢性奇毒。更可疑者，四皇子近侍屡次打探皇上脉案。我怀疑下毒者非为一派，而是两党皆欲借此铲除异己。若我遇险，切莫贸然相救，恐中圈套。切记，真相关键在三皇子乳母李氏处。尘顿首。”
林晏颤抖着收起信件，终于明白余尘早已察觉危险，甚至预料到自己会被陷害。更让他心惊的是余尘的推测——下毒者可能不止一方，太子党和四皇子党都可能参与其中，意图互相栽赃。
而三皇子乳母李氏，正是林晏远房表亲。这一切是巧合，还是余尘早已布局？
大理寺狱中，余尘发着高烧，迷迷糊糊中感到有人为他换药。他勉强睁开眼，惊讶地发现不是周伯，而是一个面生的小吏。
“余太医别动，我是林先生的人。”小吏低声道，迅速为余尘清洗伤口，“林先生让我告诉您，东西已经找到了，他会按计划行事。”
余尘心中一紧。林晏找到了道观中的信，必定会去寻李氏调查，这无异于自投罗网。他必须想办法阻止林晏涉险。
“告诉林先生，乳母已不在原处，切莫寻找。”余尘急促地说，伤口因激动而裂开，血渗透了绷带。
小吏点头，又递上一小包药粉：“这是林先生给您的，说是能缓解疼痛。”
余尘接过药包，在手中捏了捏，感到里面藏有硬物。待小吏离去，他悄悄打开，发现除了药粉外，还有一枚小巧的银钥匙——那是他们当年共同租用的一处书斋的钥匙。
林晏不是在道观找到他的信后就去寻找李氏，而是已经查到了什么，需要他去书斋寻找更多线索？还是说，这只是一个让他安心的信号？
余尘思绪纷乱，高烧让他的判断力下降。他唯一清楚的是，林晏正在一步步走向危险，而自己却无能为力。
深夜，周伯再次悄悄来到牢房，面色凝重：“余太医，出大事了。三皇子乳母李氏昨夜暴毙，刑部说是自杀，但坊间传言是被灭口。”
余尘如坠冰窟。李氏死了，这意味着林晏很可能已经与她接触过，现在正处于极度危险之中。
“周伯，求您一件事。”余尘挣扎着坐起，不顾背部的剧痛，“务必告诉林晏，无论如何，明日午时前必须离开京城。”
“可是林先生怎么会听我的...”
“告诉他，这是生死之约。”余尘眼中闪着决绝的光，“若他不走，我明日便在公堂上认罪。”
周伯震惊地看着余尘，最终点了点头。
余尘望着小窗透进的月光，心如刀割。他明白，只有以自己认罪相胁，才可能逼林晏离开这是非之地。而这一别，或许就是永诀。
林晏得到周伯传话时，正在书斋内整理证据。听到余尘的威胁，他苦笑着摇头：“余尘啊余尘，你终究还是小看了我的决心。”
他早已不是十年前那个需要余尘保护的太学少年。这些年在刑部的历练，让他深知官场险恶，也学会了运筹帷幄。在发现李氏已死后，他立刻意识到危险，已将重要证据复制多份，分别藏在安全之处。
更关键的是，他并未如余尘所想的那样直接接触李氏，而是通过一个意想不到的中间人——太子府上的一位歌妓。那女子原是林晏故交之妹，因家道中落沦落风尘，却意外成为太子宠姬。通过她，林晏不仅得到了太子党策划诬陷余尘的证据，还发现了一个惊天秘密：下毒谋害三皇子的并非太子党，而是四皇子生母德妃，但太子将计就计，打算一石二鸟，既除掉三皇子，又嫁祸四皇子，顺便借余尘案铲除异己。
靖王的态度暧昧，很可能早已暗中倒向四皇子一派。如今林晏手中证据足以震动朝野，但也意味着他已成为众矢之的。
“林先生，您还是离开吧。”周伯劝道，“余太医一心为您着想。”
林晏摇头：“周伯，麻烦你告诉余尘，我不会走。但为安他心，我已安排好后路。”
送走周伯后，林晏独坐灯下，取出余尘留下的那封信。“真相关键在三皇子乳母李氏处。”余尘写道。但现在李氏已死，线索似乎断了。
林晏反复研读信件，突然注意到“处”字写法特殊，最后一笔微微上挑。他急忙取出余尘以往的信件对比，发现这个“处”字与余尘平常的写法不同，倒像是某种标记。
灵光一闪，林晏将信件对着灯光仔细观看，果然发现纸面有极细微的凹凸——是隐写术！余尘用米汤在信纸空白处写了隐藏信息，需要特殊方法才能显现。
林晏立即取来碘酒，轻轻涂在信纸上。渐渐地，几行小字显现出来：
“林兄：李氏非关键，实为幌子。真证据藏于太医院《本草纲目》第七十三卷书脊中。尘已知危险，早做安排。若我遇害，切莫报仇，保全自身。此生得友如君，尘无憾矣。”
林晏泪水夺眶而出。原来余尘早已料到会有这一天，甚至提前准备好了证据，却仍然没能逃脱陷害。更让他心痛的是，余尘在最后时刻还在为他着想。
这一刻，林晏做出了决定。他不会离开，也不会配合靖王的计划。他要按照自己的方式，为余尘洗刷冤屈，哪怕付出生命的代价。
三司会审当日，大理寺公堂外围满了百姓。余尘被押上堂时，面色苍白如纸，却依旧挺直脊梁。主审官刘墉面无表情地宣读罪状，语气冰冷。
“人犯余尘，你可知罪？”
余尘抬头扫视公堂，没有看到林晏的身影，心中稍安。或许周伯的传话起了作用，林晏已经离开京城。
“余尘不知何罪之有。”他平静地回答。
刘墉冷笑：“有太子近侍作证，你欲借诊脉之机谋害皇上，人证物证俱在，还敢狡辩？”
就在这时，堂外传来一阵骚动。林晏手持一卷文书，大步走入公堂：“主审大人，下官有证据证明余太医清白！”
刘墉拍案怒斥：“林主事，你越级闯堂，该当何罪？”
靖王从旁听席上站起：“刘大人息怒，既然林主事有证据，何不让他呈上？也好让众人心服口服。”
林晏向靖王投去复杂的一瞥，随即展开手中文书：“这是太医院《本草纲目》第七十三卷的书脊中藏匿的密信，乃余尘太医亲笔所书，记录了三皇子中毒的详细脉象和解毒方案。若余尘有心害人，何必苦心研究解毒之法？”
刘墉面色微变：“这只能证明他研究过解毒，不能证明他没有谋害皇上。”
“还有，”林晏取出另一份文件，“这是太子府歌妓柳氏的供词，她承认受人指使，伪造证据诬陷余尘。”
公堂上一片哗然。刘墉强作镇定：“歌妓供词，岂可轻信？”
“那么德妃娘娘娘家药铺的南疆草药采购记录呢？”林晏声音提高，“为何这些记录显示，四皇子府上也曾购入同类毒草？”
一直沉默的余尘突然开口：“林兄，不必再说了。”
林晏转头，看到余尘眼中满是担忧。他明白余尘的顾虑——若当堂揭穿皇子们的阴谋，他们二人必无生路。
但事已至此，无法回头。林晏深吸一口气，准备抛出最致命的证据——那份记录着靖王与四皇子密会的时间地点的小册子。他原本不愿走到这一步，但为了余尘，别无选择。
就在这时，堂外传来一声高呼：“圣旨到——”
所有人跪地接旨。太监宣读圣旨，内容令全场震惊：皇上已苏醒，得知余尘案后亲自过问，命立即将一干人犯移送皇宫，由皇上亲审。
林晏与余尘对视一眼，都在对方眼中看到了希望。皇上苏醒，意味着真相可能大白于天下。
但当他们被押上马车时，靖王悄然走近，低语道：“记住我们的约定，林晏。皇宫深似海，一步走错，万劫不复。”
马车缓缓驶向皇宫，林晏望着窗外飘落的雪花，轻声对余尘说：“无论发生什么，我都会与你共同面对。”
余尘苦笑：“你这又是何苦？”
“春风十里，不如与你同行。”林晏微笑道，眼中有着不容置疑的坚定。
余尘长叹一声，知道再也劝不动这位挚友。两人并肩坐在马车中，一如十年前那两个太学少年，只是前方不再是书斋学堂，而是生死未卜的深宫之路。
车辙在雪地上留下深深的痕迹，宛如命运在人生画卷上划下的一笔浓墨重彩。而在皇宫深处，苏醒的皇上是否真能主持公道，还是另有隐情？林晏与余尘都不知道，他们所能做的，只有彼此信任，共同面对即将到来的风暴。