大杨镇雷霆一击，枭首日军少将的消息，如同插上了翅膀，比荣誉第一师转进的脚步更快地传遍了鄂湘大地。
“号外！号外！敌后劲旅荣誉第一师于大杨镇设伏，全歼日军观摩团，阵斩敌酋少将一名！”
“悍将顾沉舟刀劈鬼子将军，扬我国威！”
“荣誉第一师破围而出，携赫赫战功凯旋荆门！”
报纸电台连篇累牍地报道，将顾沉舟和他的部队塑造成了传奇。
民间更是津津乐道，顾沉舟那“潇洒一刀”被传得神乎其神，仿佛关公再世。
与外面的沸反盈天不同，此刻行进在前往荆门山路上的荣誉第一师，却显得异常沉默。
队伍蜿蜒，虽然人人脸上都带着洗刷屈辱后的疲惫与释然，但更多的是一种沉静。
许多老兵不时回头，望向黄袍山的方向，眼神复杂。
那里，埋葬了太多熟悉的音容笑貌。
顾沉舟走在队伍中段，亲自搀扶着一个腿部受伤的新兵。
他身上的军装沾满尘土和已经变成暗褐色的血渍，臂膀的伤口也只是简单包扎，但腰杆依旧挺得笔直。
他手中，提着那柄缴获的日军少将军刀，刀鞘华丽，却掩盖不住其主人被枭首的结局。
这柄刀，是战利品，也是祭品。
“师座，前面就是荆门地界了！”前锋哨兵快马回报，声音中带着一丝激动。
顾沉舟抬头望去，远山如黛，地势逐渐开阔，已然脱离了层峦叠嶂的险恶山区。
一种恍如隔世的感觉涌上心头。
终于……回来了。
又行半日，前方道路旁，出现了黑压压的人群和迎风招展的旗帜。
荆门到了。
而且，有人来迎接。
只见道路两旁，挤满了闻讯赶来的民众，人人脸上带着好奇、敬佩与热情。
学生们挥舞着纸旗，高喊着“欢迎抗日英雄凯旋！”“向荣誉第一师致敬！”。
商贾乡绅模样的人则拱手作揖。
更多的普通百姓则提着篮子，里面装着鸡蛋、馒头、清水，想要塞给走过的士兵。
队伍前方，一小队穿着笔挺军装的军官肃立等候，为首一人，年约四旬，面白无须，带着金丝眼镜，肩扛中将衔，正是第九战区派来荆门负责接应的政务主任，李振纲。
顾沉舟整理了一下仪容，虽然衣衫褴褛，但气势不减，大步上前，立正敬礼：“第九战区荣誉第一师师长，顾沉舟，奉命率部抵达荆门！请长官训示！”
李振纲脸上堆起热情的笑容，连忙还礼，上前紧紧握住顾沉舟的手：“顾师长！辛苦了！辛苦了！你们在敌后打得漂亮，打出了中国军人的威风！委座和薛长官都亲自来电嘉奖啊！荆门父老，亦是翘首以盼，迎接英雄归来！”
他话语诚挚，目光却在顾沉舟以及他身后那些虽然疲惫却眼神锐利、浑身散发着硝烟和血腥气的士兵身上迅速扫过，尤其是在顾沉舟手中那柄将官刀上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的复杂。
“李主任过誉，沉舟与麾下将士，不过是尽军人本分，侥幸不死，苟全性命于敌后而已。”
顾沉舟语气平静，不卑不亢。
“哎，顾师长太谦虚了！”李振纲哈哈一笑，侧身引路，“来来来，驻地已经为贵师安排妥当，就在城西原保安团营地，虽稍显简陋，但一应生活物资都已备齐。伤员可立即送往新建的战地医院，由汉口来的专家亲自诊治！”
“多谢李主任安排。”顾沉舟点头致谢。
在民众的欢呼和簇拥下，荣誉第一师这支如同从远古走来的残破之师，缓缓进入了荆门城。
城西营地，果然如李振纲所说，条件比之黄袍山和白沙岭，已是天上地下。
营房虽然老旧，但遮风避雨；炊事班领来了米面粮油，甚至还有少量的肉食；崭新的军装和被褥也堆放在库房。
最重要的是，伤员被早已等候的医护兵用担架迅速抬走，送往条件更好的医院。
许多士兵摸着干净的被褥，看着碗里热气腾腾、久违了的白米饭，眼眶不禁湿润了。
活着，回到后方，真好。
然而，表面的安宁之下，暗流已然开始涌动。
师部临时设在一座较大的砖瓦房内。
顾沉舟刚刚安顿下来，李振纲便带着几名副官“拜访”而来。
寒暄过后，李振纲抿了一口茶，看似随意地问道：“顾师长，贵师此次突围，又历经大小数战，想必损耗极大。不知现在实有员额、装备情况如何？战区长官部需要一份详细的报告，也好酌情补充。”
顾沉舟心中微微一凛，知道肉戏来了。
他面色不变，答道：“有劳李主任挂心。我师目前实有官兵约六千一百余人，其中伤员四百余。装备方面，步枪尚可维持，轻重机枪、迫击炮等重武器，损失颇大，弹药更是紧缺。”
他报的数字，略有保留，将实际能战之兵五千九百余人，虚报了近五百，这也是乱世之中的自保之道。
“两千一百人……”李振纲手指轻轻敲着桌面，若有所思，“以贵师之功勋和原有编制，确实亟待补充。不过，顾师长也知，如今抗战艰难，各处都缺兵少粮，这补充嘛，需要时间，也需要统筹。”
他话锋一转，忽然道：“对了，听说顾师长在敌后时，吸纳了不少地方武装，比如那位……赵大刀赵团长？”
顾沉舟眼神微凝，点头承认：“确有此事。赵团长深明大义，率部抗日，于黑岩镇之战亦有功劳。”
“哦，有功就好，有功就好。”李振纲笑了笑，语气却带着一丝敲打，“只是，这些地方武装，良莠不齐，纪律涣散，如今既已回归建制，这整编和教化工作，还需顾师多多费心，务必使其成为党国可靠之力量，而非私人部曲啊。”
这话绵里藏针，暗示顾沉舟不要搞山头主义。
顾沉舟心中冷笑，面上却郑重道：“李主任提醒的是，沉舟明白。荣誉第一师永远是国家的军队，绝非私人所有。整编训练，我部自会抓紧。”
送走了李振纲，方志行和杨才干走了进来，脸色都不太好看。
“师座，这李主任，话里有话啊。”方志行推了推眼镜，“他这是既想摸清我们的底细，又想敲打我们，防止我们坐大。”
杨才干脾气更直：“哼！我们在前面出生入死，他们在后方高枕无忧，现在倒来担心我们成了私人部曲？没有我们这些‘私人部曲’，鬼子早打过来了！”
顾沉舟摆手制止了他们的抱怨，目光深邃：“木秀于林，风必摧之。我们此番风头太劲，又是从敌后完整杀出，还带了这么多‘杂牌’力量，引起猜忌是必然的。李振纲不过是前台人物罢了。”
他走到窗边，看着外面正在安顿、终于能睡个安稳觉的士兵们，沉声道：“告诉弟兄们，到了这里，都给我把尾巴夹起来！谨言慎行，刻苦训练！至于上峰的心思……”
顾沉舟顿了顿，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“只要我们实力在手，能打胜仗，有些东西，就不是他们想动就能动的！”
“当务之急，是借助这里的相对安定，尽快完成部队的整训和编练！将新兵和收编的队伍，彻底消化，熔铸成一炉真正的钢铁！赵大刀那里，我会亲自去谈。”
“是！”方志行和杨才干凛然应命。
他们明白，回到荆门，并非进入了安乐窝，而是进入了另一个看不见硝烟，却同样凶险的战场。