5月7日，清晨。
薄雾笼罩着蒙城外的原野，一片死寂。
但这种寂静并未持续多久，远处地平线上扬起的尘土和隐约传来的引擎轰鸣声，宣告着死神即将降临。
了望哨发出了急促的警报。
“鬼子来了！西南方向！大批步兵和骑兵！”
最先出现在望远镜里的，是日军第9师团第6旅团秋山义允部的先头部队，步兵第7联队约3000余人。
第7联队排着整齐的行军队列，刺刀在晨光下闪着寒光，显得骄横而自信。
在他们看来，攻克眼前这座小小的县城，不过是又一次武装游行。
前线阵地电话直接接到了旅指挥部。
2团团长杨才干声音带着压抑的兴奋：“旅座！鬼子先头部队上来了，打不打？”
顾沉舟握着话筒，目光冷静：“沉住气！放他们近点！把他们放到最有效的射程内再打！我要你第一轮齐射，就干掉他一个中队！”
杨才干心领神会：“明白！”
日军的先头部队果然如顾沉舟所料，并未将城外那些看似简陋的工事放在眼里。
他们期望中的中国军队，应该都龟缩在城墙后面。
一支约中队规模的日军，在几门九二式步兵炮的掩护下，大摇大摆地向着一团和1038团一部共同守卫的一处外围高地发起试探性进攻。
三百米……两百米……一百五十米……
“打！”杨才干一声怒吼.
霎时间，原本寂静的高地和村庄如同火山爆发。
重机枪、轻机枪、步枪组成的密集火网劈头盖脸地砸向日军。
正在弯腰前进的日军猝不及防，瞬间如同割麦子般倒下了一大片。
“八嘎！有埋伏！”日军军官惊怒交加，慌忙指挥部队趴下还击。
但守军占据有利地形，火力又猛又准，将这股日军死死压制在前沿，动弹不得。
经过约一小时的激烈交火，日军丢下数十具尸体，狼狈地撤了回去。
上午的试探性进攻，守军以较小的代价成功击退日军，毙伤日军近百人，自身伤亡不足五十。
这场突如其来的当头棒喝，沉重打击了日军的骄狂气焰，也彻底打乱了其直扑城墙的计划，迫使秋山义允不得不重视起来，认真准备一场野战。
下午，风云突变。
日军的后续主力部队浩浩荡荡地抵达战场。
步兵第35联队约2000人的生力军加入战线。
更可怕的是，师团野炮兵第9联队约1000-1500人，其拥有的数十门75mm野炮、105mm榴弹炮被推入了预设发射阵地。
伴随着引擎的轰鸣，独立轻装甲车中队的数辆九五式轻型坦克和装甲车也出现在视野中，带来了巨大的心理威慑。
工兵第9联队一部约500人也紧随其后，准备为主力部队的进攻提供支援和扫清障碍。
至此，参与直接进攻蒙城外围的日军总兵力已达到7000人以上。
而对阵的中国守军，杨才干2团和1033团1营，总计约1800人。
虽然总兵力上，城中中国守军约有6400人，与日军接近1：1，但在城外这片区域，日军占据了绝对的兵力火力优势。
秋山义允不再试探，决心以泰山压顶之势，一举碾碎城外守军。
“轰！轰轰轰——！”
日军的重炮群首先发出了震天的咆哮。
这一次的炮击，远非上午的步兵炮可比。
105mm榴弹炮的巨大炮弹带着毁灭的尖啸，如同雨点般砸向外围守军阵地。
高地被密集的炮火反复犁过，泥土翻飞，草木皆焚。
作为支撑点的村庄更是遭到了毁灭性打击，房屋成片倒塌，燃起熊熊大火。
杨才干所部仓促构建的简易工事，在如此猛烈的炮火覆盖下，瞬间被摧毁殆尽。
许多士兵甚至来不及反应，就连同他们的掩体一起被炸上了天。
炮火尚未完全停歇，日军的步兵就在坦克的掩护下，发起了多路猛攻。
与此同时，侦察兵紧急来报：日军一部正试图向侧翼快速迂回，鬼子的意图很明显。
他们想要包围城外守军，将其彻底歼灭在野外。
旅指挥部内，气氛瞬间紧张到极点。
“旅座！鬼子想包咱们饺子！老杨他们危险了！”1团团长方志行急声道。
顾沉舟盯着地图，日军的迂回箭头如同毒蛇般咬向一团的后路。
他瞬间做出了决断。
“立刻电令杨才干！”顾沉舟语气急促而坚决，“外围阻击任务已完成！命令你部，立刻交替掩护，有序向城墙核心阵地撤退！重复，立刻撤退！绝不能恋战！”
“命令张鹏飞！速率警卫连及三团一营，出城接应，掩护一团撤退！”
命令迅速下达。
此刻，城外阵地已是一片火海地狱。
杨才干接到了撤退命令，看着周围在炮火中苦苦挣扎的士兵，虽然心有不甘，但也深知旅座的判断是正确的。
“撤退！交替掩护！机枪组断后！”杨才干嘶哑着嗓子吼道。
幸存下来的士兵们利用弹坑和残垣断壁，一边顽强阻击正面之敌，一边快速向后收缩。
日军的迂回部队进展很快，包围圈正在逐渐形成。
千钧一发之际，张鹏飞率领的生力军从城门冲杀而出。
他们如同猛虎下山，用凶猛的火力暂时压制住了日军的侧翼迂回部队，打开了一个短暂的缺口。
“老杨！快走！”张鹏飞大吼。
杨才干抓住机会，指挥部队快速通过缺口，向城门方向狂奔。
断后的机枪手和敢死队员们，则用生命为战友争取着最后的时间。
最终，在付出了惨重的代价后，杨才干所部主力成功跳出了日军的合围圈，退入了蒙城城内。
城门在他们身后轰然关闭，用沙包和巨石彻底堵死。
清点人数，2团和1038团一营的1800余人，经过一天的血战，伤亡近500人。
许多熟悉的面孔永远留在了城外那片被炮火蹂躏的土地上。
消息传来，指挥部内一片沉寂。首日外围战，损失不可谓不沉重。
但顾沉舟深吸一口气，打破了沉默：“弟兄们打得很好！他们成功完成了任务！迟滞了鬼子整整一天，摸清了鬼子的主攻方向和火力配置，更重要的是——”
他顿了顿，目光扫过众人：“他们让鬼子付出了代价！初步统计，今日一战，毙伤日军近300人！狠狠打击了鬼子的嚣张气焰！告诉弟兄们，这笔血债，只是开始！鬼子想进蒙城，就得拿十倍、百倍的人命来填！”
城外，日军占领了已成废墟的外围阵地。
秋山义允看着伤亡报告和眼前这座突然变得森严起来的城池，脸色阴沉。
他意识到，眼前的这支中国军队，绝非轻易可以啃下的骨头。