就在荣誉第一旅协同第51军,于淮河北岸浴血奋战,成功粉碎日军第13师团渡河攻势,重新稳固防线之际。
远在数百里之外的徐州会战北线,一场更为惨烈、关乎全局的命运之战,正在山东滕县惨烈上演。
北线,滕县。
守城主力,是来自四川的第22集团军第41军122师,师长王铭章。
麾下364旅、366旅的川军将士,穿着单薄的军装,握着老旧的“川造”步枪,背着大片刀和大量手榴弹,仅凭少量轻机枪和迫击炮,迎击着武装到牙齿的日军精锐。
他们的对手,是日军第10师团第33旅团,旅团长濑谷启少将。
33旅团配属了大量的坦克、装甲车、重炮以及空中支援,兵力超过万人。
双方装备代差,犹如天堑。
血战已持续两天两夜。滕县城墙多处坍塌,城内屋舍尽成瓦砾。
川军122师以惊人的勇气和牺牲精神,与日军逐屋争夺,每条街道、每座院落都浸透了鲜血。
实力差距过于悬殊,守军伤亡极其惨重,十不存一,弹药即将告罄,城破已在旦夕之间。
师长王铭章将军已知援军无望,决心与城共存亡。
他向第五战区司令长官部发出了最后一封求援电,电文悲壮:“职师现已弹尽援绝,敌攻益猛,职督率所部誓与滕城共存亡。谨电奉闻。”
此刻的第五战区,南北两线均承受着巨大压力。
尽管南线淮河方向因荣誉第一旅的顽强奋战,局势暂稳,使得战区手中最强大的战略预备队,张自忠的第59军未被立即南调,但北线战局之危殆,已非一支生力军所能逆转。
李宗仁司令长官接到王铭章的求援电文,心如刀绞。
他深知滕县战略位置关键,王铭章部已至最后关头。
然而,纵观全局,日军北线主力正蜂拥而至,其兵锋之盛,绝非单一部队驰援所能遏制。
即便第59军强行驰援,亦需时间突破日军重重阻截,恐难及时抵近滕县城下,反而可能陷入日军围点打援的陷阱,致使战区最后的预备力量遭受重创。
在反复权衡战局利弊后,李宗仁不得不做出最为艰难的决定:回电勉励王铭章及其将士,含泪默许了122师为全局牺牲的最终命运。
同时,他严令张自忠第59军及其他外围部队,加紧对日军侧翼进行牵制攻击,以期最大限度减轻滕县守军压力,并为后续作战保存宝贵的有生力量。
藤县城内,王铭章师长接到长官部回电,心中已明大局。
他并未气馁,反而更加坚定了殉国决心。
他召集残存军官,慨然道:“吾辈军人,守土有责!滕县即为吾辈坟墓!然我川中子弟,今日血洒齐鲁,必唤醒国魂,倭寇终将被逐!”
将士们闻言,无不热泪盈眶,誓死追随。
日军的总攻开始了。
炮火将残存的城墙彻底夷为平地,坦克引导着大批步兵涌入城内。
王铭章将军亲自督战,指挥所部仅存的数百官兵,利用断壁残垣进行最后的抵抗。
手榴弹用尽,便以大刀劈砍;子弹告罄,便以拳脚相搏。
战至3月17日午后,师长王铭章在县城西关指挥转移时,不幸身中数弹,壮烈殉国。
临终前,他仍高呼:“抗战到底!华夏不亡!”
王铭章将军殉国后,城内零星抵抗仍在继续,但终因众寡悬殊,至3月18日,滕县全城陷落。
第122师自师长王铭章以下,大部官兵血战至最后一刻,壮烈牺牲。
他们以血肉之躯,为徐州一带的布防争取了至关重要的三天时间,沉重打击了日军的嚣张气焰,用生命诠释了川军“失地不复,决不回川”的铮铮誓言。
滕县的失守和王铭章将军的殉国,是徐州会战乃至全国抗战初期一次极为悲壮的事件。
消息传开,举国悲恸,同时也极大地激励了全国军民的抗战决心。
正如李宗仁后来所言:“若无滕县之苦守,焉有台儿庄之大捷?”
而在南线淮河战场,荣誉第一旅和第51军的奋战,虽然未能直接改变北线滕县的最终结局,但其战略价值不容忽视。
正是他们在南线的顽强阻击,将日军第13师团主力牢牢牵制,在一定程度上稳定了战区南翼,并为战区调整部署争取了时间。
然而,南线的压力也因此骤增。
日军第13师团师团长荻洲立兵中将在得知北线虽占滕县,却未能实现快速包抄的战略意图后,焦躁万分。
他将部分怒火迁怒于南线中国军队的顽强,尤其是屡屡给予其重创的荣誉第一旅及其指挥官顾沉舟。
“命令!”荻洲立兵面色狰狞,“野炮联队,进行覆盖射击!炸平北岸所有可疑目标!”
“航空兵全力出击!我要看到支那军的阵地上寸草不生!”
“步兵第103旅团全部投入进攻!第58、116联队紧随其后!不计代价,必须突破淮河防线!”
在荻洲立兵歇斯底里的命令下,日军第13师团的进攻变得更加疯狂、更加不计代价。
更加密集的炮火如同死亡之雨般倾泻在华夏军队的阵地上,更多的日军步兵在军官的督战下,如同潮水般一波接一波地涌向淮河防线。
刚刚经历一夜苦战、尚未得到充分休整的荣誉第一旅和第51军将士,还未来得及舔舐伤口,便立刻感受到了前所未有的巨大压力。
阵地上硝烟弥漫,弹片横飞,工事被一次次摧毁,又被将士们一次次抢修起来。
每一寸土地的争夺都异常惨烈,双方伤亡数字急剧上升。
顾沉舟站在指挥所前,透过望远镜观察着战场的每一个细节。
他深知北线滕县的悲壮结局,更明白南线此刻坚守的意义。
荣誉第一旅的存在,就像一根钉子,牢牢钉在淮河岸边,迫使日军无法肆意挥师北上,从而为整个战区的持久抗战创造条件。
“旅座!三营阵地告急!日军坦克上来了!”通讯兵急促的报告声打断了他的思绪。
顾沉舟眼神冰冷而坚定,抓起电话,声音沉稳:
“命令预备队,反坦克小组前出!集中所有火力,打掉日军坦克!告诉弟兄们,我们身后就是江淮大地,无路可退!为了北线牺牲的袍泽,为了王铭章将军,死守阵地!”
“死守阵地!”
命令迅速传达到每一处战壕。
将士们依托残破的工事,用步枪、机枪、手榴弹,乃至集束手榴弹和血肉之躯,与冲上来的日军展开殊死搏斗。
轻重伤员只要还能动弹,就坚持留在阵地上投弹射击。
整个淮河北岸,再次被震耳欲聋的枪炮声和喊杀声所笼罩。
历史的长河奔涌向前,不会因个人的意志而转移。
王铭章将军及其麾下川军将士在滕县的壮烈牺牲,已成为华夏民族抗战史中不朽的丰碑。
而在淮河畔,以荣誉第一旅为代表的华夏军队,正继承着这种宁死不屈的精神,用自己的鲜血和生命,继续书写着抗击外侮、保卫家国的壮丽诗篇。
每一处阵地的坚守,每一次反击的发起,都是为了积小胜为大胜,为了那最终胜利的到来。
战斗,远未结束。