历史的车轮滚滚向前,碾过1937年的血泪与悲壮,无情地迈入了1938年。
新年伊始,严寒尚未褪去,战争的阴云却已更加浓重地压向华夏大地。
一月底,日军大本营敏锐地察觉到,中国军队正在武汉方向加紧部署,企图构建新的防线。
他们决意不给中国喘息之机,悍然发动了旨在打通津浦铁路、连接华北与华中战场的大规模进攻。
徐州会战,就此拉开血腥的帷幕。
日军的战略意图清晰而狠辣:南北对进,中心开花。
以北线为主攻方向,由华北方面军司令官寺内寿一大将指挥,以其精锐的第5师团板垣征四郎部和第10师团矶谷廉介部为矛头,沿津浦铁路南下,猛扑山东。
其中,第10师团沿津浦线正面突击,第5师团则沿胶济路东进拿下青岛后,转而南下策应,双鬼拍门,势头凶猛。
更有第14师团强渡黄河,向西迂回,威胁开封、郑州,企图牵制中国军队主力。
南线则为辅助夹击,由华中派遣军司令官畑俊六大将指挥,以第13师团荻洲立兵部为主力,沿津浦路北进,直逼安徽蚌埠。
另以第9师团沿运河北上助攻,意图非常明确,就是要南北合击,将中国第五战区主力部队合围并歼灭于徐州地区。
其长远目标,更是为了打通津浦线后,沿陇海铁路西取郑州,再顺平汉铁路南下夺取武汉,彻底摧毁中国的抵抗力量。
日本大本营为此投入了重兵,总计8个师团另3个旅团、2个支队,约24万人,可谓是志在必得。
面对日军的汹汹来势,第五战区司令长官李宗仁展现出了卓越的军事指挥才能,精心布局,针锋相对。
在北线,由于韩复榘不战而放弃济南,导致北线门户洞开,形势一度万分危急。
李宗仁命令孙桐萱指挥的第3集团军袭取济宁、汶上等日军据点,侧击津浦路北段日军,以牵制敌人主力。
同时,急调刚加入第 5战区战斗序列的川军第22集团军邓锡侯部开赴临城以北,支援孙桐萱部作战的同时固守滕县,作为津浦路正面的坚强屏障。
同时,他将能打硬仗的张自忠第59军从淮河一线北调,作为北线的战略预备队,随时准备投入最危险的战场。
而在南线,即荣誉第一旅所在的战场,李宗仁的部署同样颇具匠心。
他任命第五战区副司令长官李品仙为第11集团军司令,负责津浦线南段淮河以南的防务。
也就是整个徐州会战,南线战场的防务。
李品仙将其麾下主力刘士毅第31军被部署在明光一带,利用地形进行机动防御,灵活“游击”,迟滞消耗北上的日军。
而真正的淮河防线核心,则交给了善于防守的东北军第51军于学忠部,命令其凭借淮河天险,在北岸构筑坚固阵地,“凭险拒敌”,坚决阻止日军渡河北进。
同时,李品仙还整合了安徽省保安处所辖的 4个保安团,约 6000人,部署在津浦路西侧的定远、凤阳等地。这些部队装备汉阳造步枪和土制手榴弹,负责配合正规军进行游击袭扰,迟滞日军师团的北进速度。
另外,徐州会战打响之后,原属于第三战区的第 21集团军廖磊部和第 27集团军杨森部临时划归第五战区指挥。
这两支部队也被李宗仁划归南线战场,由李品仙指挥。
第 21集团军廖磊部,该集团军下辖第 7军周祖晃部、第 48军韦云淞部,总兵力约 4万人。李品仙电令第 21集团军奉命从合肥向含山、全椒方向机动,配合南线防御。
第 27集团军杨森部该集团军下辖第 20军杨汉域部,总兵力约 1.2万人。李品仙协调其驻守安庆至庐江一线,负责牵制日军第 116师团的行动。
至于顾沉舟的荣誉第一旅,则被李宗仁亲自点将,作为南线战场的总预备队。
对顾沉舟和荣誉第一旅来说。
这是一份沉甸甸的信任,也是一招灵活的活棋。
预备队,往往要投入到最关键时刻、最危险的地段,是决定战局走向的胜负手。
蚌埠城外,荣誉第一旅驻地。
旅部电台滴滴答答响个不停,参谋们忙碌地在地图上标注着最新的敌我态势。
顾沉舟和于学忠保持着密切沟通,双方的情报共享已然无缝对接。
“报告旅座!第五战区长官部紧急通报:日军第13师团先头部队已突破滁县,正沿津浦路快速向北推进!其兵锋直指明光刘士毅长官部!”
“报告!于军长通报:淮河北岸前沿哨所发现日军小股侦察部队活动,疑似正在勘察渡河点!”
“报告!北线急电:日军第10师团猛攻滕县,川军第22集团军孙震部正与之浴血鏖战,战况极其惨烈!”
一条条战报汇聚而来,勾勒出整个徐州会战全面开打的激烈图景。
南北两线,同时承受着巨大的压力。
顾沉舟站在地图前,面色凝重。
大战终于来了,比预想中更为猛烈。
“北线滕县……川军兄弟们是在用血肉之躯抵挡钢铁洪流啊。”他沉声道,眼中闪过一丝敬意和担忧。
顾沉舟知道,北线一旦被快速突破,南线压力将会倍增。
“旅座,我们是否要向明光方向移动,策应第31军?”副旅长杨才干建议道。
顾沉舟摇了摇头,目光锐利:“不!李长官给我们的任务是预备队,不是游击队。我们的位置,在于关键时刻堵住淮河防线上可能出现的任何缺口!第31军在明光的节节抵抗,正是在为我们和51军争取加固防线的时间!”
他转向传令兵,果断下令:“回电于军长,我部已做好一切战斗准备,随时听候调遣,可支援淮河沿线任何一点!”
“命令各部:进入一级战备状态!侦察范围向前延伸!炮兵前出预设阵地!所有人员枪不离手,弹不离身,随时准备投入战斗!”
“是!”
命令迅速传达下去。
荣誉第一旅的营地气氛瞬间绷紧到了极致。
士兵们检查着枪械,磨利了刺刀,炮兵们将一门门迫击炮、有限的几门山炮推入精心伪装的发射位。
所有人的目光都不由自主地投向北方,那里,淮河的对岸,日军第13师团的兵锋正在不断逼近。
空气中,已经隐约可以闻到从远方飘来的硝烟气味。
一场决定徐州乃至整个中原战局命运的南线攻防战,即将在淮河两岸爆发。