视线转到另一面，运哥一行人参加完芙蓉国开国大典后，当天夜里就准备直接返回三阿县。
一路上运哥虽然一言不发，但在一旁的史文功却早就已经猜到了他的想法。终于在渡过长江后，骑马并行时，说了一句：“运哥，你的为人我很敬重。但我希望你能识时务，大鲁的国运完了，以后绝对是芙蓉国的天下。别守着那家伙了，他只是个累赘。”
听到史文功说的这话，一直低头沉默不语的运哥，突然转过头去，表情中夹杂着一丝怨恨：“但陛下永远是我的陛下！你应该明白我的忠义……”似乎是想到了什么，语气又软了下去：“芙蓉王确实很厉害……我，只是想让陛下安稳终老……”
史文功无奈的摇了摇头：“历来亡国之君哪个会有好下场的？别跟我讲刘禅，你要知道，芙蓉国已经有一个孙锁了，不需要再多一个司空瑞！芙蓉王不需要用两个末代皇帝，给老百姓演戏看……”
运哥又低下了头，他不知道该如何回答了。冬夜的风还是十分寒冷的，今夜看不见月亮，就像运哥也看不清未来的路。
或许是加入芙蓉国的时间最晚，也有可能是还没有立什么大功。运哥虽然被钱元宝邀请前去参加开国大典，但依旧没有明确要分给他什么官职，只是让他继续驻守三阿县。
运哥其实有预感，司空瑞是藏不住的，钱元宝和田妞两个人很有可能什么都知道了，就是没有直接讲明。
“难道是要看我怎么抉择吗？”运哥心中非常的无奈。他或许害怕自己誓死效忠的皇帝，被另一个称王者发现后，只有死路一条……
史文功则认为，运哥效忠的无非是自己的执念罢了，什么鲁国皇帝？鲁国早就亡了。他要是清醒点，那就不说什么了。可要是非为了一个傀儡，害了兄弟们的性命，也不是不能一戟刺死。
等到三阿县时，县衙前聚拢了上百人。看到这一幕，运哥立刻就着急了，快马加鞭，直接冲入了县衙后门。
下马后，直奔后堂的一个小阁间，看到里面的人安然无恙的在喝茶这才放心下来。那人身穿丝绸锦袍，头戴纶巾，一副贵公子形象。他正是鲁国的末代皇帝，司空瑞。
看到运哥过来，司空瑞稍显呆滞的表情恢复了一些，嘴角微微上扬：“运护卫，你终于回来了，什么时候送朕回建康啊？屋外的百姓都说鲜卑人已经被打跑了，建康光复了啊……”
运哥不忍心和他的陛下说实话，只能拱了拱手说：“陛下，臣……臣从吴郡回来，建康新定，尚需建设……请陛下稍待些日子，臣定然送陛下回宫……”
在门口站着的史文功一言不发，只是抱着胳膊，无奈的摇摇头。在他的眼里，这个所谓的皇帝不过就比死人多了口气，芙蓉王没有开口而已，如果下了处死司空瑞的命令人，史文功将毫不犹豫的送他去见先帝。
运哥好好安抚一番司空瑞，极为警惕的四处观察一番，又关好门窗，才走出了后堂。在长廊里行走的时候，想起来既然不是司空瑞出事，那是什么事让那么多人围聚在县衙门口呢……
于是下意识的说了一句：“难道芙蓉国刚开国就要收税了吗？”
这时陶准留下驻守三阿县的一个副连长正好经过，听到了运哥的话，瞟了他一眼：“少胡说八道了，王上宣布全国免税三年，怎么可能会收税？门口那些人，是排队领粮种的，这是王上之前就定好的政策。凡是芙蓉国的百姓，皆可以在就近官府领取三十斤春耕粮种，今天正是良种运达的日子。”
那个副连长说完后就转身离开了，一边走一边说：“你们两个要是闲的没事儿干，就跟我们一起去分粮种，那边缺人手！芙蓉国不需要木桩子……”
没想到，史文功非但没生气，还爽快的答应了下来，小跑着追上了副连长，一起去找干活了。
运哥实在不相信，怎么可能会有称王者这么善待普通百姓呢？开国国书说些没用的漂亮话很正常，可实际落实下去的君王，古往今来都没几个……
想着想着，就走到了县衙的门口。正好听到，分粮官差在对门口的百姓喊话：“乡亲们都排好队，莫要挤！按各家户籍册子来，一家一份，人人有份！”
官差手持木槌轻敲案几，声音洪亮却温和：“这是咱们芙蓉王亲口许下的承诺，开国便免三年赋税，还给大伙儿送春耕的粮种！瞧瞧这袋子里的，都是颗粒饱满的麦种、稻种，比寻常种子出芽率高三成！”
他拿起一袋粮种高高举起，让前排百姓看得真切，“各家领了回去，好好屯着，等开春了悉心耕种。王上说了，百姓有粮，国家才稳。咱们芙蓉国的日子，往后只会越来越好！快，下一户，报上姓名和户籍所在地！”
运哥站在人群外，目光紧紧盯着官差手中的粮种，脚步不受控制地往前挪了挪。他伸手接过旁边百姓刚领到的粮袋，指尖触到布袋里饱满的颗粒，轻轻一捻，麦种圆润厚实，稻种色泽鲜亮，确实是上等的良种，绝非糊弄人的次等货。
可他眉头依旧紧锁，指尖摩挲着粮种，心里的疑虑半点没减。免三年赋税已是闻所未闻，还主动送粮种上门，哪有君王不向百姓索取，反倒这般“倒贴”的？他想起从前鲁国赋税苛重，百姓连糊口的粮食都难留，如今芙蓉王的政策好得像场梦。
“莫不是先给甜头，日后再加倍索取？”运哥暗自思忖，将粮袋还给百姓，眼神里满是警惕。他望着百姓们领粮时欣喜的笑脸，听着他们口中对芙蓉王的称赞，心里却越发沉重——这钱元宝越是善待百姓，越显得司空瑞无足轻重，他守护的“忠义”，似乎也在这一袋袋粮种里，变得越发渺茫。
运哥正出神，忽然瞥见不远处的粮车旁，史文功正挽着衣袖，弯腰将沉重的粮袋扛上肩，脚步稳健地往分发点送。往日里持戟立马、一身傲气的他，此刻额角渗着汗，脸上却带着少见的笑意，还跟身旁帮忙的百姓打趣：“你这老伙计力气不小，咱俩比着来！”
运哥愣住了，他从未见史文功为谁这般卖力气，更别说笑得如此畅快。从前在军中，史文功眼里只有功名利禄，如今竟为分发粮种的苦力活开怀，这模样，倒像是真把自己当成了芙蓉国的一份子。运哥心头愈发复杂，对芙蓉国的疑惑，又多了几分说不清的动摇。
就在这时，一个头戴白范阳笠子，身穿皂团领战衣，提一杆银丝笔管枪的清秀汉子，走到了运哥的身旁，轻轻拍了拍他的肩膀：“你叫运哥是吧，怎么在这里傻站着？”
说话的人正是采菱人总管，锦豹子杨林。不过，运哥从来没有见过他，所以也就不认识对方。回头看看来人，猜想大概是赤血军中的军官，也就没有过多的防备。
拱了拱手，回了一句：“我没有大名，运哥便是我的小名，奉芙蓉王旨意，在此三阿县驻守，不知这位兄台如何称呼……”
杨林微微一笑，拍了拍运哥的肩膀：“我也不是什么高官，叫我杨林就行了。运兄弟，你是不是从来没种过地啊？”
运哥突然一愣，然后回答了一句：“我自小便在皇亲国戚家中长大，幼年时便日日苦练本领，长大后就做了亲卫……倒也却是一天农活也没干过。”
杨林递给他一个粮种袋子，则是三斤的量：“王上说了，芙蓉国百姓皆可以领取三斤粮种。你如今则是芙蓉国中百姓了，这是你的。自己去垦出一块田地，开春之后种下，也体会一下寻常百姓的生活……”
运哥呆呆地看着手中的袋子，陷入了沉思。就在这时，身旁的杨林又说：“王上起事之时，曾说过：坐在庙堂里的那些人啊，同样的，对百姓依旧是，生不知，老不知，病不知，死不知……也不知道是刻意装糊涂，还是本来就糊涂……”
突然杨林又看了一眼运哥：“我想，你经历了人生的大起大落，应该也不会糊涂了吧？”
这时，先前喊话的分粮官差瞥见杨林，眼睛一亮，快步迎上来躬身行礼：“原来是杨总管！小的竟没认出您来，您也来领粮种？”
杨林笑着点头，接过官差递来的粮袋：“既是芙蓉国的规矩，我自然也得守。”官差忙道：“您是总管，哪用跟百姓一起排队，我这就给您多备些……”“不必，”杨林摆手，“三斤便够，王上都按这个数来，我岂能特殊？”
官差又补了句：“听说开春后，王上还要亲自带着文武大臣下田耕种呢！”运哥闻言猛地抬头，攥着粮袋的手紧了紧。连一国之主都要亲耕，杨林这般身份也按规领粮，他想起从前那些养尊处优的权贵，再看看眼前的景象，心中那道坚守的壁垒，终是悄然裂开了一道缝隙，对芙蓉王的疑虑，第一次掺进了几分真切的动容。
杨林转身时看到了运哥眼神，露出一丝微笑，从衣服的内袋里取出一份极为精美的黄色绣花绢布，清了清嗓子说：“王上有旨，从即日起凡本国百姓，接王旨不必行下跪礼，只需静立即可。”
在场众人一下就明白过来了，杨林这是来宣读旨意的。让采菱人总管亲自前来，定然是一件极大的事情。
果然，杨林端正了站姿后，开始宣读：“盖闻王者以仁绥天下，以义安亡室。昔封孙吴旧主孙锁为顺义公，俾得安处。今大鲁末帝司空瑞，既归我芙蓉，孤不忍见其颠沛，特封之为吉祥公，赐吴郡公爵府一所，供其衣食，以终天年。尔当谨守臣节，无怀非分之念，安享太平，勿负孤恩。钦此。”
听完旨意内容后，运哥攥着粮袋的手一松，心头巨震：他无法想象芙蓉王的耳目究竟有多厉害，竟然知道陛下就藏在这里。他更无法想象的是，自己的陛下居然会有这么一个好结果……
司空瑞正好也走出了府衙，他的脸上终于有了笑容，或许是神经紧绷了太久，一下子的放松，竟然让他晕了过去……不管怎么说，大鲁国有了最后的体面。