第一节 泥潭深陷
辽东前线的战事，并未如预期般走向速战速决的碾压，反而如同陷入泥潭，愈发胶着难解。轩辕明璃预想中与女真主力决战的场面迟迟没有出现，斥候传回的情报愈发令人不安。
女真各部确实在集结，但他们并未如传统战法般聚集一处，寻求决战，而是化整为零，将更多的兵力分散到了广袤的辽东山林之中。袭扰的频率和强度有增无减，目标却更加飘忽不定。夏军五万大军如同重拳击打在棉花上，无处着力，反而被对方牵着鼻子走，漫长的补给线和分散的驻防点，使得战线被迫越拉越长。
明璃最初计划的依托坚固据点、逐步压缩清剿的策略，在敌方这种高度机动、避实就虚的战术下，几乎难以实行。大军主力困守几个主要城镇，不敢轻易深入山林，而派出的清剿部队则如同盲人摸象，屡屡扑空，疲惫不堪。
真正的危机爆发在一次精心策划的伏击行动中。根据“可靠”情报，一支约千人的女真骑兵将袭击辽阳东南的一处屯粮点。营州军一名以勇猛着称的副将率两千精锐提前设伏。然而，等待他们的不是预期的猎物，而是来自侧翼和背后的致命突袭。女真骑兵显然对夏军的计划了如指掌。夏军反遭埋伏，阵型大乱，激战半日，死伤过半，主将力战殉国。
消息传回辽阳帅府，如同投下巨石。这不仅仅是军事上的失利，更清晰地表明，夏军内部，至少是营州或锦州的边军中，存在着级别不低的细作。
第二节 军帐质疑
败绩传来的当日下午，临时帅府内气氛凝重，军务会议紧急召开。与会将领面色各异，营州、锦州的几位将领更是难掩悲愤与质疑。
“殿下！”营州卫指挥使首先发难，声音带着压抑的怒火，“张副将英勇善战，此番殉国，非战之罪！分明是军机泄露！我军内部必有奸细！此事必须彻查！”
锦州卫指挥使接口，语气尖锐：“彻查细作紧要，然当前战法更需反思！我军五万精锐，困守城池，任由蛮夷小股窜扰，疲于奔命！长此以往，士气必堕！殿下，以往您用兵，向来主动出击，寻敌主力，以雷霆之势定乾坤！为何此次……如此迟疑？”
他的话引起了部分将领的共鸣，几人交头接耳，目光不时瞟向主位上的轩辕明璃，怀疑之色渐浓。他们记忆中的镇北公主，此刻应该早已亲率铁骑，深入山林决战，而非像现在这样步步为营却处处被动。
轩辕明璃端坐主位，面沉如水。她能感受到那些目光中的压力。她何尝不想速战速决？但她深知自己并非长姐，没有那份于万军丛中取敌将首级的武勇和直觉。贸然深入险地，一旦遇伏，后果不堪设想。她最大的优势在于筹算与布局，但眼下这混乱的局势，却让她的长处难以施展。
蒋维钧见气氛不对，上前一步，沉声道：“诸位将军，稍安勿躁！殿下用兵，自有深意。女真狡诈，山林险恶，贸然大军深入，正中其下怀。张副将之败，更说明敌暗我明，当务之急是肃清内奸，稳固防线！”
他的辩解虽有力，却难以完全打消众人的疑虑。赵崇岳虽未直接发言，但其麾下一位将领阴恻恻地开口道：“蒋副将所言固然在理。只是……如今战局僵持，士气低落，若再无破局之策，恐朝廷那边……也不好交代啊。” 这话语中的威胁意味，不言而喻。
明璃深吸一口气，强迫自己冷静。“诸位将军所言，本宫已知之。”她的声音清越，压下帐内嘈杂，“张副将殉国，本宫痛心疾首！细作之事，本宫已着手严查，定会揪出内鬼！”
她目光锐利地扫过众人：“然，正因敌情不明，内有奸细，更需谨慎！传本宫令：即日起，各军严查内部！所有军事行动指令，加密传递！斥候加倍派出，侦查敌主力动向！”
她语气转为强硬：“破敌之策，本宫自有计较！但需时机！在此之前，各军谨守防区，无帅令不得擅自出击，违者军法从事！”
命令下达，虽暂时压制了表面争论，但帐内那股怀疑与不满的暗流，却愈发汹涌。将领们行礼退下时，那些闪烁的眼神和低声议论，都让蒋维钧和顾清辞心惊。
第三节 风雨欲来
接下来的几日，局势并未好转。在影阁情报配合下，清查细作的工作取得进展，几名涉嫌传递消息的低级军官被揪出，但显然还有更大的鱼隐藏深处。军事上的被动局面依旧。
大军战线过长，补给压力日增。小规模袭扰不断，官兵疲于奔命，士气低落。营州和锦州将领的不满情绪几乎溢于言表。
帅府之内，气氛压抑。轩辕明璃常独自站在沙盘前，眉头紧锁。蒋维钧和顾清辞贴身护卫，既要应对外部威胁，更要小心帮助明璃应对内部越来越明显的质疑。他们不得不更加刻意地模仿大公主昔日的一些细微习惯和语气。
“殿下，今日营州又呈来请战书，语气颇为激烈。”顾清辞低声禀报。
明璃揉了揉发胀的太阳穴。“压下去。告诉他们，时机未到。”
蒋维钧忧心忡忡：“殿下，如此下去，恐军心有变。是否考虑小规模主动出击，提振士气？”
明璃沉默片刻，摇头：“不行。敌在暗，我在明。没有确切把握，出击就是送死。我们不能犯错，一次都不能。” 她想起京城姐姐的密信和朝中虎视眈眈的目光，压力如山。