夜色是最好的掩护，尤其是对于紫禁城阴影里的交易。
魏嬿婉几乎是一夜未眠。
进忠离开后，那小食盒里的点心她一口未动，仿佛那是什么穿肠毒药。
她只是枯坐在炕沿上，看着油灯燃尽，看着窗外天色由墨黑转为灰白。
进忠的话语，如同淬了毒的楔子，一字一句钉进她的脑海，反复敲打着她摇摇欲坠的理智。
“活下去……像个人一样……复仇……”
每一个词都带着致命的诱惑。
她知道这是一场与虎谋皮的交易，一旦点头，就等于将灵魂卖给了深渊里的恶鬼。
可若不点头呢？
她眼前闪过嘉妃讥诮的嘴角，闪过那些围观者冷漠的眼神，闪过自己像野草一样被随意践踏、最终无声腐烂的画面。
不！那种结局，比被恶鬼吞噬更让她恐惧！
天光微亮时，她用冰冷的井水狠狠洗了把脸，刺骨的寒意让她打了个激灵，却也让她混乱的思绪清晰起来。
眼神里最后一丝彷徨被压了下去，取而代之的是一种近乎绝望的坚定。
她打开那个食盒，拿起一块已经冷硬的糕点，机械地塞进嘴里，用力咀嚼，吞咽。
她需要力气。
这一整天，她都如同行尸走肉。
被派去做的活计简单却耗神，她默默完成，不与人交谈，对旁人或同情或探究的目光一律无视。
她的心，已经飞到了那个约定的、象征着不祥与绝望的地方——冷宫。
月上中天，惨白的月光洒在寂静的宫道上，将建筑物的影子拉得又长又扭曲，如同蛰伏的巨兽。
魏嬿婉依着记忆中的指示，避开巡夜的守卫，如同幽灵般穿梭在越来越破败的宫苑间。
越靠近冷宫，空气似乎都变得阴冷粘稠起来。
残破的宫墙，剥落的朱漆，荒草丛生的庭院，还有那若有若无、不知是风声还是哭泣的呜咽声，都在挑战着人的神经。
这里囚禁着帝王的旧爱，埋葬着无数红颜的枯骨，是紫禁城里最不祥的角落。
在一处断垣残壁的背风角落，月光勉强照亮一小块地面。
一个人影早已等在那里，背对着她，身形融于阴影之中，几乎与身后的破败融为一体。正是进忠。
听到她刻意放重的脚步声，进忠缓缓转过身。
月光下，他的脸显得愈发白皙，甚至有些诡谲。
他看着她，没有任何寒暄，只是淡淡开口：“来了。”
两个字，平淡无波，却让魏嬿婉的心跳漏了一拍。
她停下脚步，与他隔着几步之遥，能清晰地闻到空气中弥漫的尘埃和腐朽的气息。
“看来，是想通了。”进忠的目光在她脸上扫过，似乎对她最终的出现并不意外。
魏嬿婉深吸一口带着霉味的空气，强迫自己直视他那双深不见底的眼睛：“我还有得选吗？”
进忠嘴角扯出一抹极淡的弧度，似笑非笑：“有。选坦途，还是选绝路。只不过，你的‘坦途’，在别人眼里，或许是万丈深渊。”
他向前一步，逼近魏嬿婉，声音压低，带着一种不容置疑的压迫感，“既然来了，就别再想着回头。杂家时间宝贵，没空陪你玩犹豫不决的把戏。”
魏嬿婉攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心。
“你要我做什么？我又能得到什么？说得再明白些。”
“明白？”
进忠轻笑，那笑声在空旷的废墟间显得格外瘆人，“好，那杂家就跟你说明白。从今往后，你的眼睛，就是杂家的眼睛，你的耳朵，就是杂家的耳朵。
你要学会看，看这宫里的风向，看各位主子的脾性，看皇帝的心思。
你要学会听，听那些看似无用的闲言碎语，听那些夹枪带棒的机锋对话。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“杂家会教你，如何揣摩圣意，如何利用规则，如何借力打力，如何……在不脏自己手的情况下，除掉绊脚石。
杂家会为你铺路，帮你扫清障碍，助你一步步离开这泥沼，走到御前，走到那九五之尊的身边。”
他的话语，像是一幅血腥而辉煌的画卷，在魏嬿婉面前缓缓展开。
每一步都透着算计，每一寸都沾着危险，但那终点——站在权力之巅——却散发着无法抗拒的光芒。
“而你要付出的”
进忠的声音冷了下来，“是你的绝对服从。杂家要你往东，你不能往西。杂家要你争宠，你不能退缩。
哪怕前面是刀山火海，杂家没让你停，你就得咬着牙走下去。
你得到的权势、恩宠，将来或许还有子嗣，这一切的根基，都必须，也只能是杂家。”
他死死盯着魏嬿婉的眼睛，一字一句地问道：“现在，告诉杂家，这笔交易，你做，还是不做？”
魏嬿婉的胸口剧烈起伏着。进忠的条件，苛刻得近乎残忍。
这等于将她彻底变成他的提线木偶，一件没有自我、只为达成他目的的工具。
未来的每一步，都将踩在刀刃上，与无数阴谋诡计为伴。
她看着进忠，这个在绝望中向她伸出手，却又明码标价要吞噬她灵魂的人。
月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双眼睛里没有任何温情，只有赤裸裸的野心和掌控欲。
恐惧像冰冷的蛇，缠绕住她的心脏。
但她想起了白日的屈辱，想起了额娘期盼又担忧的眼神，想起了自己那微不足道却熊熊燃烧的不甘。
她缓缓地、极其艰难地，松开了紧握的拳头。
掌心的刺痛让她保持着最后的清醒。
然后，她抬起头，迎上进忠的目光，声音不大，却带着一种斩断所有退路的决绝：
“我做。”
两个字，掷地有声。
进忠的眼中，飞快地闪过一丝难以察觉的光芒，像是猎人终于看到了猎物落入陷阱。
但他脸上依旧没有什么表情，只是点了点头：“很好。记住你今天的选择。”
他从袖中取出一个小小的、不起眼的油纸包，递给魏嬿婉。
“第一个考验。想办法，让钟粹宫的宫女，在明日申时前，拿到这个。”
魏嬿婉接过那轻飘飘的油纸包，手心却觉得有千斤重。
里面是什么？
毒药？密信？
她不知道。
但这无疑是她投名状的第一步。
进忠不再多言，转身便欲融入黑暗。
“等等！”魏嬿婉忽然开口叫住他。
进忠脚步一顿，并未回头。
魏嬿婉看着他的背影，问出了那个盘旋在她心头已久的问题：“你帮我，真的只是为了找一个……握刀的人吗？”
进忠沉默了片刻，夜风吹动他藏青色的袍角。
然后，他侧过半边脸，月光照亮他一半的神情，那嘴角似乎勾起了一个极其微妙的弧度，带着一丝嘲讽，一丝玩味，还有一丝魏嬿婉完全看不懂的复杂情绪。
“或许”
他声音飘忽地传来，“是因为杂家在你身上，看到了很久以前的……我自己。”
说完，他不再停留，身影迅速消失在冷宫废墟的阴影里，仿佛从未出现过。
只留下魏嬿婉独自站在原地，手里紧紧攥着那个烫手山芋般的油纸包，心中波澜起伏。
进忠最后那句话，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪，远比这场赤裸的交易更让她感到不安和困惑。
他到底是个什么样的人？
这场同盟，究竟会将她带往何方？