暮色渐沉，御史府的书房内却灯火通明。
苏云澈风尘仆仆地从江南赶回，第一时间便来拜见刘昌龄。
他姿态谦恭，言辞恳切，绝口不提江南定亲受挫的尴尬，反而将责任揽在自己身上。
“世伯，”苏云澈微微躬身，面带恰到好处的愧色，“是云澈考虑不周，操之过急了。我与宝儿师妹多年师兄妹，骤然谈及婚嫁，一时难以适应，也是人之常情。云澈愿等，也愿意给她足够的时间。”
他抬眼，目光真诚地看向刘昌龄，“云澈对师妹的心意，天地可鉴，绝非一时兴起。只盼能常伴左右，细水长流，终有一日能打动她的心。”
刘昌龄看着眼前的晚辈，心中自是万分满意。
他捻须颔首，语气缓和了许多：“云澈啊，你如此体谅宝儿，老夫心甚慰。宝儿这孩子，早年流落在外，吃了不少苦，性子是倔了些，你多担待。”
“世伯言重了，能等待师妹，是云澈的福分。”苏云澈垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的势在必得。
两人这番对话，恰好被路过书房窗外的刘宝儿听了个真切。
她停下脚步，看着大师兄在父亲面前那副温良恭的模样。
想起在江南时，他也是这般温和体贴，转身却已让父亲同意了亲事，那般先斩后奏的行径，让她隐隐感到一种被无形之手操控的不适。
刘宝儿深吸一口气，走进了书房，向父母表明了思虑已久的决定：“爹，娘，女儿想随师父云游四海，增长见闻。”
话音未落，室内气氛骤然凝固。
“不行！绝对不行！”蓝氏脸色霎时惨白，猛地站起身，一把抓住女儿的手，指甲几乎要掐进她的肉里，声音带着惊恐的哭腔。
“宝儿，我的儿！你才回来多久？娘还没好好看看你，没好好补偿你这些年受的苦……你怎么能走？那江湖风雨，漂泊无定，你让爹娘如何放心得下？”
她仿佛又回到了送走女儿的这么多年的煎熬，恐惧如潮水般将她淹没。
刘昌龄眉头已紧紧锁成川字，沉声道：“宝儿，安安稳稳跟在父母身边，才是正理。你母亲……”
他看了一眼脸色苍白、摇摇欲坠的妻子，语气加重，“她身子本就因你之事郁结于心，一直未能大好，如何再经得起你远离的打击？你这是要她的命啊！”
父母的激烈反对，如同两道冰冷的铁索，瞬间捆住了刘宝儿渴望翱翔的翅膀。
她看着母亲泪如雨下、惊恐万状的脸庞，看着父亲凝重而不容置疑的眼神，心中那点刚刚燃起的对自由天地的向往之火，在亲情沉重而无形的压力下，一点点微弱下去。
苏云澈在一旁适时温声劝道：“师妹，伯父伯母也是担心你。江湖路远，艰险难测，不如暂且安心留在京中，从长计议。”
刘宝儿抿紧嘴唇，最终将所有辩白咽了回去。
然而，巨大的心理压力与忧思，还是击垮了本就心脉孱弱的蓝氏。
第二日，她便真的病倒了，躺在床上气息奄奄，紧紧拉着刘宝儿的手，泪水涟涟，反复呓语：“宝儿，别走……娘不能再失去你了……不能再失去了……”
望着母亲毫无血色、写满恐惧与依赖的脸，听着那气若游丝却字字诛心的哀求，刘宝儿所有离去的决心，彻底土崩瓦解。
愧疚如同沉重的枷锁，将她牢牢锁在了这四方庭院之内。
在一个晨雾弥漫的清晨，刘宝儿含着泪，向着整装待发的鞠涟殇，深深拜了下去，肩头因压抑的哽咽而微微颤抖：“师父……徒儿不孝……不能随您去了……”
鞠涟殇看着眼前这被亲情羁绊牢牢锁住的爱徒，心中了然，亦是无限唏嘘。
她扶起刘宝儿，轻轻擦去她脸上的泪痕，叹道：“傻孩子，父母在，不远游。照顾好你母亲，亦是你的责任与尘缘。师父……独自云游惯了，无妨。”
她拍了拍刘宝儿的肩，留下一个洒脱却难掩孤寂的背影，独自一人，消失在了京城厚重的晨雾之中。
送别师父，刘宝儿的心仿佛也被掏空了一块。她独自站在渐散的雾霭中，望着师父离去的方向，身影单薄而寂寥。
苏云澈静默地走到她身后，目光复杂地掠过她清减的肩线。
他从江南追到京城，看到的却是她愈发沉寂、心扉紧锁的模样。
他心中清楚，她暂时忘不了那个太子，这认知让他嫉恨如毒虫啃噬，却又无可奈何。
他是极少数知晓太子与宝儿那段鹤阳山过往的人。
当刘宝儿恳求他务必对父亲隐瞒此事时，他几乎是毫不犹豫地应允。
这正合他意，让太子在那老顽固刘昌龄心中永远定格在卑劣不堪的形象，对他苏云澈才最有利。
“宝儿，晨露寒重，进去吧。”苏云澈上前，声音一如既往的温和，将一件披风轻轻递过。
刘宝儿恍若未闻，只是轻轻摇了摇头，依旧沉默地望着远方。
***
尹昊清自江南空手而归后，情绪便如同坐在火山口上，对“月儿”的疯狂思念与遍寻不着的焦灼挫败，像两股毒火交织，日夜焚烧着他本就所剩无几的理智。
这日，他自西山军营打马回宫，行至喧闹市集，眼角余光猛地瞥见一个拐入深巷的侧影，那纤细的身形，那熟悉的步态，像一道闪电劈中他的脑海——是月儿！
“月儿！”他心脏骤停，狂喜与恐惧交织，来不及思索，猛地一夹马腹，策马便疯狂追去！
骏马吃痛，在拥挤的人流中横冲直撞，霎时间街面鸡飞狗跳，惊叫连连！
就在他即将冲入巷口的瞬间，一个提着菜篮的老妇人被吓到，惊叫一声，重重摔倒在地！
尹昊清猛地勒紧缰绳，马蹄高高扬起，险险踏落。
他心急如焚地望了一眼空无一人的小巷，再看向地上痛苦呻吟的老妇人，强压下立刻追去的冲动，翻身下马，脸色阴沉得可怕，动作却异常迅速地俯身将老人扶起：“老人家！伤到何处？”
他一边快速检查，一边对惊慌失措的随从厉声喝道：“愣着干什么！快！送最近的医馆！不惜一切代价，用最好的药！”
他亲自将老人送至医馆，留下足额银钱，又严令医馆全力救治，这才心神不宁地离开，立刻加派人手去那小巷及周边仔细搜查，结果却依旧是无迹可寻。
他并不知道，那老妇人本身患有严重的心疾，此番惊吓跌倒，竟诱发了沉疴，几日之后，便在医馆药石罔效，溘然长逝。
一直在暗中紧盯着太子一举一动的尹成绪，立刻抓住了这绝佳的机会。
他手下的人巧妙地将消息散播出去，并刻意扭曲了关键事实，将流言导向最恶劣的方向：“太子殿下当街纵马，目无法纪，撞死无辜老妇，草菅人命！”
这经过精心炮制的消息，迅速传到了刚正不阿、且对太子素来观感极差的刘昌龄耳中。
刘昌龄手中的青瓷茶盏被他重重顿在桌上，发出刺耳的声响，“身为国之储君，未来天子，竟敢在闹市纵马行凶，践踏人命！”
“如此狂悖暴虐之徒，如何担当大任？！我大尹的江山社稷，难道要交到这等视民如草芥的昏聩之人手中吗？！”
苏云澈正好来访，听闻此事，冷笑连连，顺着刘昌龄的怒火叹息道：“太子殿下他……唉，行事向来乖张，只顾自己畅快，何曾将百姓安危放在眼里？远不及皇长子殿下仁厚贤明，体恤民情。”
他这番看似无心实则有意的话，如同精准浇在烈焰上的热油，让刘昌龄对太子的厌恶与不齿瞬间达到了顶峰。