七月的至凌城，烈日如炉，将青石板路灼烤得蒸腾起一片扭曲的热浪。
御庆宫内却是另一番景象。
殿宇三面环水，一面倚山，湿凉的水汽穿窗而过，携着远处竹林的飒飒清响，竟在这酷暑中生生辟出一方难得的清凉。
御座之上，尹泰帝一身明黄常服，领口与袖缘的金线蟠龙在幽微的光线下隐隐流动。
这位九五之尊此刻正皱着眉头，侧过脸，不忍直视眼前看到的一切。
这个混蛋太子！又又又闯祸了！
“陛下！老臣……老臣无颜见人了啊！”御史大夫刘昌龄匍匐在冰凉的白玉地砖上，声音嘶哑悲怆。
他猛地抬头，平日肃穆端庄的脸上涕泪纵横，更骇人的是那头须发——
左边头发被齐刷刷剪去大半，露出青白的头皮，右边引以为傲的美髯须则被剃得参差不齐。唯剩几根稀疏的胡须倔强地残留着，与左边的狼藉形成惨烈对比。
他头上的梁冠歪斜，深紫色官袍前襟已被泪水濡湿一片。
尹泰帝嘴角微微抽搐。
他深知刘昌龄最是宝贝那把胡子，视若风骨象征，如今被糟践成这样，难怪他要寻死觅活。
“刘爱卿，你……”尹泰帝话未说完，便被殿外一阵轻佻散漫的脚步声打断。
但见一个美少年摇摇晃晃踱步进来，月白云锦袍衬得他身姿如玉，墨发用一支碧玉簪松松挽着，几缕不听话的发丝垂落额前，愈发显得那张脸俊美非凡——
若不看他此刻那副嬉皮笑脸的模样，倒真是一副清风皓月的好皮相。
老皇帝总算找到了出气的对象，厉声喝道：“孽障！滚过来！说说这又是怎么回事！”
尹昊清浑不在意，径直蹲到刘昌龄身旁，竟伸手拽了拽那狗啃似的头发，啧啧笑道：
“吆，刘大人，您咋好意思顶着这么个头进宫面圣的呢？丑死了，真是丑死了。”
刘昌龄气得浑身发抖，手指颤巍巍地指向太子：
“太子殿下！臣向陛下参奏您行为不检，有损天家颜面，乃是职责所在！您竟纵奴行凶，将臣从衙门口劫走，还…还……”
“还，还什么还？”尹昊清嬉皮笑脸的截过话头，一副无赖相，哪还有半分皇家贵胄的庄重。
“本太子没让人揍你，没让人讹你，不过是给你改了个发型，修了修胡子，违了哪条《大尹律》了？”
“你…你……”刘昌龄气血上涌，一时语塞。
“我什么我？”尹昊清歪着头学他说话，笑容灿烂得刺眼，“你竟敢不对本太子用敬称！”
“孽障！给朕闭嘴！”
尹泰帝重重一拍御案，震得案上青玉笔山都跳了三跳。
他猛地起身，明黄袍袖划出凌厉的弧度，指着尹昊清的手因盛怒而微微颤抖。
“一个月前，你偷溜出宫，赌输一万两；半月前，你将伺候的小太监推进太液池，险些闹出人命；读书一窍不通，接连气走三位太傅……”
“今日竟敢变本加厉，当街绑缚朝廷命官，剃发毁容！朕今日若再不教训你，天理难容！闫南青！”
身着玄色侍卫服的闫南青应声上前，腰间那根乌黑发亮的犀牛皮长鞭泛着冷硬的光泽。
尹昊清见父皇动了真怒，俊脸霎时白了，慌忙朝侍立在殿角的心腹小太监小常子使眼色。
小常子会意，刚欲悄然后退去搬救兵，便被尹泰帝一声雷霆怒喝截住：“给朕拿下他！今日朕倒要看看，谁还能来救你！”
就在尹泰帝夺过鞭子，挽起袖口欲亲手行刑的千钧一发之际，殿外传来环佩叮咚之声，伴随着太监尖细悠长的唱喏：
“皇后娘娘驾到——”
一阵馥郁的百合香气随风潜入，但见孙皇后身着正红宫装，云鬓上赤金点翠步摇随着莲步轻移而微微晃动。
虽年近四十，那保养得宜的肌肤与流转间顾盼生辉的美目，依旧保有倾国之姿。
“母后！救救儿臣！”尹昊清如见救星，一个箭步窜至孙皇后身后，紧紧拽住她的衣袖。
刘昌龄一见皇后驾到，心中顿时一沉——完了！
满朝文武谁人不知，尹泰帝…惧内。
在镇国将军府大小姐孙悦榕进宫之前，尹泰帝那三十八年花团锦簇的岁月里，后宫虽诞下十二位皇嗣，里面仅有两位皇子，且皆早早夭折。
整整十年，宫中再未闻皇子啼哭，急坏了当时的太后。
自这位姿容绝世、性子天真活泼的孙大小姐入宫，尹泰帝眼中便再无旁人。
加之她肚皮争气，一举得男，生下尹昊清这唯一的皇子。
帝后之情更是深重，皇帝对她几乎是予取予求。
尹泰帝并非不知纵容之害。
太子非同寻常子弟，小树长歪，祸及一家；储君失德，则动摇国本。
可每每他欲严加管教，不是皇太后出面维护，便是皇后温言拦阻。
尹泰帝自己又忙于朝政，待到终于下定决心要好生掰一掰这棵长歪了的苗时，尹昊清早已长成了这般神憎鬼厌的模样。
此刻，见孙皇后拿那双漂亮的眸子嗔望着自己，尹泰帝胸中的火气便没来由地泄了一半。
可眼角余光瞥见一旁眼巴巴望着自己的刘昌龄，他又不得不强撑起气势，将声音拔高八度。
“皇后！此事你不要管！这畜生不管教不行！你看看刘大人被他作践成什么样子！往日他做下的一桩桩、一件件荒唐事，你岂会不知？今日再轻纵，来日必酿大祸！”
“皇上，”孙皇后声音依旧柔美，却带着不容置疑的坚定，“清儿犯下大错，臣妾万万不敢袒护。只是……”
她话锋一转，目光扫过地上狼狈不堪的刘昌龄，复又看向满面怒容的皇帝，“陛下乃万民之主，一举一动关乎国体。”
“若亲自执鞭教训太子，消息传了出去，岂不令天下人非议陛下教子无方，有损圣德？再者，太子终究是国之储君，即便要管教，也需维护皇家颜面。”
她轻移莲步，行至刘昌龄面前，微微屈膝，意欲行礼，惊得刘昌龄慌忙侧身避让，连声道：“娘娘不可！折煞老臣了！”
“刘爱卿，快快请起。”
孙皇后示意身旁的大太监王忠扶起仍在颤抖的刘昌龄，言辞恳切。
“爱卿乃三朝老臣，国之栋梁，向来刚正不阿，今日横遭此辱，皆因太子无状。本宫与陛下定会给你一个满意的交代。”
说罢，她转向尹泰帝，柔声劝道：“皇上，太子之过，在于疏于管教。”
她俯身到尹泰帝的耳畔与他咬耳朵：“太子虽顽劣，却未曾伤人性命，闯下之祸事虽令人恼恨，终归尚可弥补。”
温热吹耳，吐气如兰，尹泰帝一时心就酥了。
皇后站正后，又端庄地朝着尹泰帝和道：
“不若让太子禁足长青宫三月，静心抄写《礼经》百遍，深刻反省。同时，罚没其一年用度，充入国库，以示惩戒。”
她略顿一顿，目光再次看向刘昌龄，续道：“至于刘爱卿，陛下，臣妾以为，当重重补偿。”
“听闻其夫人近日身体微恙，臣妾宫中正巧有几株上好的老山参，便可赐予刘夫人调养身体。”
“另外，刘爱卿此番受惊受辱，精神损耗极大，陛下不妨特赐黄金千两，锦缎百匹，准其休沐半月，安心静养，以示皇家抚慰之恩。”