禁忌山脉在经历了一场近乎毁灭性的震荡后，终于迎来了短暂的平静。腐化兽潮的余波虽仍偶有零星的异化生物游荡，但已不成气候，最大的威胁已然根除。然而，战争带来的创伤触目惊心。大片山林化为焦土或腐臭的沼泽，河流被污染，生灵十不存四，往日生机勃勃的山脉显得一片凋敝。
以青苍之域为中心，三股强大的气息各自收敛，进入了漫长的休养生息阶段。
银狼敖戾回归北方狼巢，带领族群清理领地，吞噬那些被净化后残留的异化兽残骸中的能量，默默恢复力量，冰冷的狼眸时常警惕地扫视着南方与沼泽方向。
金鹰凌霄盘踞西侧峭壁，锐利的目光审视着变得空旷的天空，命令族群扩大巡逻范围，同时加倍捕猎，以弥补族群的损耗，他高傲依旧，但每一次振翅都似乎带着对那未知维度的深沉戒备。
而青苍之域，苍榕那庞大的本体静静矗立，光芒略显黯淡的枝叶缓慢汲取着阳光与稀薄的天地灵能，庞大的根系则更深地扎入大地，如同一个巨大的能量滤网，净化着战争残留的污秽，同时艰难地补充着近乎干涸的能量储备，第七遍洗刷依旧遥遥无期。他如同一位沉睡的巨人，需要时间来愈合伤口。
磐石据点的人类，在最高指令下，彻底放弃了外围，完全龟缩于高墙之后，防御等级提升至最高。他们像受惊的鸵鸟，将头深深埋入沙土，只求那山脉中的诸多王者忽略他们的存在。
在这片弥漫着沉寂与恢复气息的背景下，青果的历练仍在继续。他依旧活跃在城墙防御的第一线，清剿着偶尔流窜过来的零散异化兽。掌控境中阶的实力让他游刃有余，木刀挥洒间带着苍榕赋予的独特生机与凌厉，已成为这段城墙士兵们心中可靠的支柱。
但他心中并不平静。远方的王阶大战气息、据点内日益紧张压抑的氛围，以及最重要的——对苍榕爸爸的担忧，都萦绕在他心头。
是夜，月明星稀。
青果独自一人坐在据点外一处僻静的断墙之上，望着青苍之域的方向，手中无意识地摩挲着腕部一个看似由普通青黑色藤蔓编织而成的手环。这是苍榕在他离开时亲手为他戴上的，叮嘱他永不取下。
细微的、几乎难以察觉的精神波动传来。
青果猛地抬头，只见月光下的阴影一阵扭动，灵明娇小的身影悄无声息地浮现，蹲坐在他不远处的一块石头上，毛茸茸的大尾巴轻轻摆动。紧接着，另一团更深沉的阴影分离出来，逐渐凝实，化作优雅而矫健的幽影，那双深邃的碧绿猫眼静静地看着他。
“灵明！幽影阿姨！”青果惊喜地低呼，连忙四下张望，确认无人察觉。
“吱吱~”灵明跳上他的肩膀，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，精神意念传递过来：“王让我们来看看你，小家伙没事就好。”
幽影缓步上前，无声无息。她仔细打量着青果，确认他没有受伤，气息反而比离开时更加凝练，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。对于青果那声自然而然的“阿姨”，她并未反驳。这个她看着长大、时常在她皮毛边嬉闹玩耍的人类幼崽，在她心中确实有着与众不同的位置。青果对她也有着类似雏鸟对母亲般的依赖与信任，虽不宣之于口，却彼此心照。
“爸爸……他怎么样？”青果急切地问道，语气充满担忧，“之前的战斗……”
“王无恙，只是消耗巨大，需要长时间静养。”幽影的声音直接传入青果脑海，清冷而悦耳，“根源已除，联盟初定。你不必担心。”
青果闻言，长长松了口气。
他沉默了一下，看着眼前两位熟悉的守护者，又看了看身后那巨大冰冷的人类高墙，眼中闪过一丝坚定。他通过灵明，向幽影传递了自己的想法：“幽影阿姨，我想……暂时留在人类这边。我想更深入地了解他们，也在这里继续磨练自己。”
幽影静静地看着他，没有立刻回答。她转头，似乎与远方的苍榕进行着无声的沟通。片刻后，她重新看向青果。
“王同意了。”幽影道，“王说，雏鹰终要离巢，见识更广阔的天空是必要的。他予你五年时间。”
五年！青果心中一紧，又感到一阵莫名的释然。
“五年内，你若能步入超凡之境，需回青苍之域一趟。”幽影转述着苍榕的要求，“五年后，无论你是否突破，皆可自行决定未来道路。是留在人类世界，还是回归山林，抑或去往别处，王尊重你的选择。”
这是苍榕的给予他的自由，也是一份沉甸甸的期待。
青果重重点头：“我明白！我一定努力修炼，五年内，一定回去看爸爸！”
幽影微微颔首。她低头，从身侧的阴影中轻轻叼出一只小家伙，放到了青果面前。
那是一只通体漆黑、只有巴掌大小的小猫，但与寻常家猫不同，它的四爪雪白，耳尖也带着一簇白毛，一双圆溜溜的眼睛是宛如琥珀般的浅金色，在月光下闪烁着灵动而羞涩的光芒，身上隐隐有暗影能量流转。
“这是影爪，我的后裔之一。”幽影的声音柔和了些许，“它天赋尚可，但性子怯懦，需要历练。让它跟着你，既是陪伴，也可助你应对些麻烦。必要时，它可通过阴影穿梭向你传递简短信息或小件物品。”
那小黑猫怯生生地嗅了嗅青果的裤脚，轻轻“咪呜”了一声。
青果又惊又喜，小心翼翼地将小家伙抱进怀里。小影爪似乎感受到青果身上那与苍榕同源的、令人安心的气息，很快就不再害怕，甚至用脑袋蹭了蹭他的手指。
“谢谢幽影阿姨！”青果感激道。这份礼物，不仅是一个伙伴，更是一份深厚的信任。
幽影最后深深看了青果一眼，那目光中带着嘱托与一丝不易察觉的牵挂。随即，她与灵明的身影缓缓融入阴影，如同从未出现过一般，消失不见。
断墙上，只剩下青果，和他怀中新来的、好奇打量着人类世界的小暗影豹。
青果低头，看着手腕上的藤蔓手环。他知道，爸爸能通过这个手环感知到他的状态和大致方位，这是苍榕无声的守护。他也知道，这手环蕴含着苍榕的力量，据说能在危急关头自动护主，抵挡三次王阶以下的致命攻击（苍榕并未告知具体上限，只让他放心）。但他无法通过手环主动联系苍榕。
握紧手环，怀抱着温暖的小兽，青果望向远方漆黑的、正在缓慢愈合的山脉，又回头看看身后灯火通明却气氛紧张的人类据点。
五年之约，已然立下。
前路漫漫，他将继续以人类的身份，在这高墙内外行走、观察、历练，直至破入超凡，回归那片承载着他真正根源的青苍之域。
雏鹰，开始了他的离巢翱翔。而暗影，将悄然相随。