河伯祠的阴影，如同窗外不断积聚的乌云，沉甸甸地压在“时光相馆”的每一个角落。玲灵已经在电脑前枯坐了将近五个小时，屏幕的光线在她脸上明明灭灭，映照出她紧蹙的眉头和略显苍白的脸色。她的手指在键盘上飞舞，敲击声密集得像一场永不停歇的雨，搜索着一切与“河伯祠”、“清代溺亡”、“本地水神祭祀”相关的蛛丝马迹。她从枯燥严谨的市图书馆数字档案馆，跳到充满猎奇色彩的民间灵异论坛，甚至翻墙去了一些境外研究中国民俗的学术网站，活脱脱一个网络信息侦探。
“唉……又是语焉不详，”玲灵泄气地靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴，“要么就是一笔带过，说祠堂毁于兵燹，要么就是些明显是后人编造的恐怖故事，说什么月圆之夜河伯娶亲，需要童男童女献祭……一点靠谱的干货都没有。”她拿起旁边一包吃了一半的薯片，咔哧咔哧地嚼着，试图用零食缓解 frustration。
另一边，凌异的工作台仿佛成了一个小型的“灵异事件分析中心”。周明轩带来的旧报纸复印件、石碑照片、甚至还有几张模糊的遗址周边地形图，被他分门别类地铺满了台面。他手里拿着一支2b铅笔和一把不锈钢尺，正在一张白纸上极其专注地临摹着照片中那些残缺不全、扭曲怪异的符文。他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透时间的迷雾，解读出这些古老符号背后隐藏的信息。然而，那些符文过于破碎，且风格诡异，与他所知任何流派的符箓或文字都难以对应，进展缓慢得令人心焦。
相馆内的空气仿佛凝固了，只有玲灵敲击键盘的“噼啪”声和凌异铅笔划过纸张的“沙沙”声交织在一起，更凸显出一种山雨欲来的压抑感。连平时喜欢在午后阳光里打盹的那只流浪橘猫（玲灵偶尔会喂它，它便赖着不走了），今天都似乎感受到了不寻常的气氛，只是蜷在角落的旧沙发上，警惕地竖着耳朵，没有发出呼噜声。
傍晚时分，天色彻底沉了下来，铅灰色的云层厚重得仿佛要直接砸向地面。很快，豆大的雨点开始“噼里啪啦”地砸在相馆的玻璃橱窗上，迅速连成一片白茫茫的雨幕。潮湿阴冷的寒气无孔不入地渗透进来，让只穿了件薄毛衣的玲灵忍不住连打了几个喷嚏，抱紧了双臂。
“这鬼天气，说变就变……”她嘟囔着，正准备起身去找件外套，却意外地看到凌异放下了手中的铅笔和尺子，默默地站起身。
令玲灵惊讶的是，他并没有走向挂外套的衣架，而是径直走向了相馆最里面那个被玲灵戏称为“美食荒漠”的角落——那里只有一个积灰的小电炉和一个旧烧水壶，是玲灵来了之后，为了改善生活（主要是改善她自己的泡面口味）才勉强开辟出来的。
“凌老板？”玲灵好奇地叫了一声。只见凌异在那个堆满杂物的柜子里翻找起来，动作有些笨拙，似乎在寻找什么特定的东西。过了一会儿，他竟然从一堆过期的相纸和化学药剂后面，摸出了一个落满灰尘的、印着红双喜字的旧搪瓷锅，还有一小包用牛皮纸裹得严严实实、看起来年代久远的东西。
玲灵瞪大了眼睛，看着凌利动作生疏地清洗着搪瓷锅，接上水，放在电炉上烧着。然后，他小心翼翼地打开那个牛皮纸包，里面露出的竟然是几块干瘪皱巴、但颜色姜黄的老姜！接着，他又像变魔术似的，从一个铁皮盒子里找出半袋颜色深褐的红糖。
他……这是要煮东西？在玲灵的记忆里，凌异的厨房技能仅限于把水烧开泡面，或者把面包塞进嘴里。她甚至怀疑那个电炉自从她买来后，凌异有没有碰过。
凌异显然对处理生姜没什么经验。他拿着那块老姜，犹豫了一下，似乎在想是该切丝还是切片，最后选择了最粗暴的方式——用刀背“砰砰”几下把姜块拍扁，然后一股脑儿丢进了已经咕嘟咕嘟沸腾的水里。水花溅起，差点烫到他的手，他下意识地缩了一下，动作显得有些狼狈。
玲灵看着这一幕，差点笑出声来，赶紧用手捂住嘴。她忽然觉得，这个平时冷冰冰、仿佛不食人间烟火的男人，此刻笨手笨脚的样子，竟然有种莫名的……反差萌？
辛辣中带着一丝甜香的姜味，随着蒸腾的水汽在相馆里弥漫开来，逐渐冲淡了之前那种阴冷沉闷的气息。橘猫似乎也被这味道吸引，抬起头，翕动着粉色的鼻子，好奇地“喵”了一声。
凌异守着那锅翻滚的姜茶，表情依旧严肃，仿佛在进行一项精密的化学实验。他时不时地用一把旧勺子搅动一下，直到锅里的水变成了透亮的深琥珀色，姜片的辛辣味充分释放出来，才关掉了电炉。
然后，他拿出两个洗得干干净净、但款式不一的马克杯（一个是玲灵带来的卡通杯，另一个是相馆里不知道哪个年代留下的印着“先进工作者”字样的搪瓷杯），将滚烫的姜茶小心地倒入杯中。金红色的茶汤在杯子里荡漾，散发着温暖诱人的光泽。
做完这一切，他端起那个印着“先进工作者”的搪瓷杯，转身，沉默地走到玲灵的电脑桌旁，将杯子轻轻放在她手边鼠标垫的空位上。整个过程，他没有说一句话，甚至没有看玲灵一眼，放下杯子后，便拿着自己的那一杯，径直回到了工作台前，重新拿起铅笔，仿佛刚才那一切只是玲灵的幻觉。
但手边那杯实实在在、散发着灼热温度的姜茶，却明确地告诉她，这不是梦。
“谢……谢谢凌老板。”玲灵愣了好几秒，才反应过来，心中那股暖流汹涌得几乎让她鼻子发酸。她双手捧起杯子，滚烫的温度透过杯壁迅速传遍全身，驱散了所有的寒意。她小口小口地吹着气，啜饮着姜茶。味道其实有点过于浓郁了，姜的辛辣味直冲头顶，红糖也放得有点多，甜得发腻，但在此刻的玲灵尝来，却胜过任何琼浆玉液。
她抬头看向凌异的背影。他坐在那里，捧着杯子，并没有喝，只是望着窗外被雨水模糊的城市灯火。昏黄的台灯光线将他侧脸的轮廓勾勒得有些柔和，那总是紧抿着的嘴角，似乎也放松了一丝。玲灵忽然觉得，这个男人的内心，或许并不像他外表看起来那么坚硬和冰冷。他只是不善于表达，或者说，漫长的孤独让他早已习惯了将所有的情绪都深埋起来。
这只是一种无声的关怀，却比任何华丽的语言都更有力量。它像是在说：“我知道眼前的困境，我看到了你的努力，我们在一起面对。”
就在这时，玲灵的电脑屏幕右下角，一个之前被她忽略的、关于本地老城区改造的论坛帖子标题，无意中吸引了她的目光——《消失的河道与被遗忘的祠堂》。她心中一动，立刻点开了帖子。
而角落里的橘猫，似乎终于确认了那散发着奇怪气味的液体没有威胁，打了个大大的哈欠，换了个更舒服的姿势，发出了满足的“呼噜”声。
窗外的雨还在下，相馆内的谜团依然深重。但这一杯看似笨拙却充满暖意的姜茶，仿佛给这清冷潮湿的雨夜，注入了一股坚定而温柔的力量。危险的探索之路，似乎也因为这点滴的温情，而不再显得那么漫长和可怕。