混沌道域王朝核心禁地的传送阵光芒缓缓熄灭，张炁的身影出现在一片被严密阵法守护的山谷中。这是他离开洪荒、前往真凰族地的第一站——一处极为隐秘的中转节点。
山谷寂静，唯有山风掠过林梢的沙沙声。负责驻守此地的两名元婴期修士见到张炁，连忙恭敬行礼：“参见道祖！”
张炁微微颔首，他此刻身穿一袭不起眼的灰色道袍，气息收敛到极致，若非近在咫尺，几乎察觉不到他的存在。连日来的布置和疗伤让他脸色依旧苍白，但眼神沉静如深潭。
“最近可有异常？”他问道，声音平淡。
其中一名年长些的修士躬身回答：“回禀道祖，一切正常。三日前按照藤长老指令，已将方圆千里内所有探查阵法开启至最高灵敏度，暂未发现可疑能量波动或陌生神识扫描。”
张炁点了点头，没再多言。他走到山谷中央另一座更小、符文更加古朴繁复的传送阵前，取出藤交给他的特制空间坐标密钥，开始校准。
就在他即将启动传送，前往下一处更靠近真凰族地方向的隐蔽节点时——
异变突生！
山谷东侧约三百里外，一处看似普通的峭壁陡然炸开！碎石纷飞中，三道笼罩在扭曲黑影中、散发着浓郁寂灭气息的身影激射而出，速度快如鬼魅，直扑山谷而来！其气息赫然都达到了炼虚巅峰，且隐隐带着一种自毁般的狂暴！
“敌袭！是九幽死士！”驻守修士厉声大喝，瞬间激活了山谷所有防御阵法！层层光幕升起！
但对方的速度太快，而且似乎对这里的阵法薄弱点有所了解，三道黑影如同游鱼般穿梭，竟在阵法完全合拢前，强行突入到了山谷边缘！
“目标确认！击杀！”为首的黑影发出嘶哑扭曲的咆哮，三人不顾防御阵法的攻击，燃烧起漆黑火焰，化作三道毁灭性的黑色箭矢，无视两名元婴修士的阻拦，直取正在启动传送阵的张炁！他们的目标明确无比，就是要打断传送，甚至不惜同归于尽也要伤到张炁！
张炁眼中寒光一闪。果然来了！他离开洪荒的消息，还是被泄露了！而且对方派出的不是试探，而是直接动用了炼虚巅峰的死士进行突袭截杀！这绝不是临时起意，而是早有预谋的埋伏！
他此刻状态不佳，强行出手风险极大，且可能暴露更多底牌。但他更不能让对方打断传送，或者在这里爆发大战引来更多敌人。
电光石火间，张炁做出了决断。他没有停止传送阵的启动，而是左手抬起，对着那三道袭来的黑色箭矢，轻轻一指点出。
指尖，一点微不可察的淡金色封印符文一闪而逝。
没有惊天动地的爆炸，没有能量对冲的轰鸣。那三道气势汹汹、足以重创甚至灭杀寻常真仙初期的黑色箭矢，在距离张炁尚有百丈时，仿佛撞上了一堵无形且坚韧到极致的墙壁，速度骤降，其表面燃烧的漆黑火焰如同被浇上了冰水，迅速黯淡、熄灭！
紧接着，箭矢本身也开始从最前端崩解、消散，如同沙雕被风吹散，无声无息，只留下三缕淡淡的黑烟，随即被山谷的净化阵法抹去。
那三名炼虚巅峰的死士，连惨叫都未能发出，便随着攻击的消散一同化为了虚无。
整个过程，安静得诡异。
两名驻守修士目瞪口呆，他们甚至没看清张炁是如何出手的。只有张炁自己知道，他动用了新得的“封印道痕”之力，结合一丝琉璃仙光的净化特性，直接“封印”并“净化”了对方攻击的核心能量结构，令其自我瓦解。这种手段消耗不大，却极其高效隐蔽，正适合他现在的情况。
传送阵的光芒已然大盛。
张炁最后看了一眼那三名死士消失的地方，眼神冰冷。九幽的反应比他预想的还要快，还要狠。看来，“飞升大典”的诱饵已经初步生效，但对方似乎并不想等到大典那天，而是想提前剪除他这个“核心”。
他没有停留，一步踏入传送光柱。
接下来的路途，他更加谨慎，连续转换了七个不同的隐蔽中转节点，每次停留不超过三息，且路径完全随机。期间又遭遇了两次小规模的袭扰，但都被他凭借封印道痕的诡异能力无声化解。对方似乎也意识到分散的袭击无效，后续没有再出现。
终于，在经历了十余次空间跳跃后，张炁抵达了最后一处中转点——位于真凰族地外围星域的一颗荒芜星辰内部。
这里已经能感受到空气中弥漫的、淡淡的真凰气息，温暖而尊贵。星辰内部被开辟出一个简单的洞府，一位身穿赤红羽衣、气质雍容的中年美妇早已等候在此，正是与藤有秘密联系的真凰族长老——凰瑛。
“张道友，你终于来了。”凰瑛见到张炁，眼中闪过一丝复杂，有关切，也有担忧，“路上可还顺利？族内近来也不太平，有些耳目需要避开。”
“有劳瑛长老接应。路上遇到了几只苍蝇，已处理。”张炁微微拱手，语气平静，“灵儿她……现在如何？”
凰瑛叹了口气，示意张炁坐下，挥手布下隔音结界：“灵儿那孩子……情况不太好。身体上的道伤，有族内秘法和资源温养，正在缓慢恢复，但心神之伤……更重。她得知部分先祖秘辛后，整日郁郁寡欢，拒绝修炼族内核心传承，甚至几次质问族长和诸位长老，当年为何未能察觉玄玑之谋，为何让帝姬独赴死地……唉，有些真相，族内记载也语焉不详，或是刻意隐瞒，我们这些后辈，又如何说得清？”
她看着张炁，眼神郑重：“张道友，老身知你非池中之物，也知你与灵儿情谊深厚。此次冒险请你前来，是希望你能开解于她。灵儿性子外柔内刚，认准的事极难回头。她现在抗拒的不仅仅是飞升，更是对整个上古传承、对自身血脉使命产生了怀疑和抗拒。若长此以往，恐生心魔，断送道途。”
张炁默默点头。情况比他预想的还要严重。灵儿的痛苦，源于信仰的崩塌和对先祖遭遇的感同身受。
“我能见她吗？现在。”张炁问。
“可以，老身已安排妥当。灵儿现在在她自己的‘栖梧小筑’，那里守卫相对宽松，且是老身一脉负责，暂时安全。”凰瑛起身，“不过，张道友，你如今是多方关注的焦点，在此不宜久留。最多……三个时辰。三个时辰后，无论结果如何，你必须离开。”
“明白。”张炁也站起身。
在凰瑛的带领下，两人通过一条极其隐秘的通道，避开了真凰族地外围的多重岗哨和探测阵法，最终来到了一片被赤红梧桐林环绕的幽静山谷。谷中有一座雅致的竹木小楼，楼前有一池清泉，泉边，一道身着素白长裙、背影单薄落寞的倩影，正静静望着水中自己的倒影。
正是凰灵儿。
只是比起记忆中的神采飞扬，此刻的她显得如此安静，甚至……沉寂。周身那原本炽烈骄傲的真凰气息，也变得微弱而紊乱，带着一种挥之不去的悲伤。
凰瑛对张炁使了个眼色，悄然退去，隐入林中守卫。
张炁站在小径上，看着那熟悉的背影，心中涌起阵阵酸楚。他没有立刻上前，而是轻轻唤了一声：“灵儿。”
凰灵儿的背影猛然一颤，缓缓转过身来。
清减了许多的容颜依旧绝美，但那双曾经明亮如星辰、带着狡黠与坚定的凤眸，此刻却布满了血丝，眼底是浓得化不开的疲惫、悲伤与迷茫。看到张炁的瞬间，她眼中闪过一丝光亮，但随即又被更深的复杂情绪淹没。
“你……你怎么来了？”她的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“你的伤……好了吗？外面那么危险……”
“伤好了一些，但放心不下你，就来了。”张炁走到她身边，与她并肩站在泉边，看着水中两人的倒影，“听说，你知道了一些事情，心里很难受。”
凰灵儿抿紧嘴唇，眼眶瞬间红了，她别过头去，不想让张炁看到自己流泪的样子，但哽咽的声音却出卖了她：“我……我只是不明白……先祖她……为什么要承受那么多？她那么努力地守护一切，为什么……最后会被自己人算计？为什么那些高高在上的存在，可以为了自己的私欲，牺牲那么多？飞升……大道……如果建立在这样的肮脏和背叛之上，还有什么意义？”
她猛地转回头，泪眼婆娑地看着张炁，眼中充满了痛苦与质问：“张炁，你告诉我，我们修行，我们追求的力量，我们想要守护的东西，到底值不值得？是不是到最后，都会被更强大的阴谋和私欲碾碎？就像先祖一样？”
张炁静静地看着她，没有立刻回答。他伸出手，轻轻擦去她脸颊上的泪珠，动作温柔而坚定。
“灵儿，你看到的，是黑暗。我看到的，也是黑暗。”他缓缓开口，声音平静却带着一种穿透人心的力量，“玄玑的背叛，九幽的侵蚀，上古那场大战背后的肮脏算计，这些，都是真的，很黑，很冷。”
他握住凰灵儿有些冰凉的手：“但是，灵儿，你只看到了琉璃仙帝被背叛、被算计、最终化道封印的结局。你有没有看到，她在发现阴谋时的震惊与愤怒？有没有看到她明知必死，却依然选择燃烧一切去封印‘终焉裂隙’的决绝？有没有看到她留给守墓人的嘱托，留给巡天卫的希望，留给我这个后世‘火种’的传承与期盼？”
凰灵儿怔怔地看着他。
张炁的掌心，一点温暖的金光泛起，那是他体内“封印道痕”与琉璃仙帝净化本源交融后的一丝气息，纯粹而温暖，带着不屈的守护意志。
“我见到了她留下的意志，听到了她的声音。”张炁直视着凰灵儿的眼睛，“她没有怨恨后辈为何未能早早察觉阴谋，她只是遗憾自己未能做得更多。她留给我们的，不是对背叛者的仇恨（虽然该恨），也不是对前路的绝望，而是……‘守护’的信念，和‘希望’的火种。”
“她守护的，从来不是某个虚伪的仙庭，也不是某条被污染的大道。她守护的，是芸芸众生生存的权力，是光明不被黑暗彻底吞噬的可能，是后来者能够在一个相对干净的世界里，继续追寻真正大道的希望！”
张炁的声音渐渐提高，带着一股不容置疑的坚定：“灵儿，你身上的真凰血脉，你接受的传承，不是耻辱，不是枷锁！那是仙帝留给你、留给你们一族最宝贵的遗产！是打破阴谋、延续希望的力量！逃避和抗拒，只会让亲者痛，仇者快！让你先祖的牺牲，失去一半的意义！”
凰灵儿的泪水再次滑落，但这一次，眼中少了一些迷茫，多了一丝震动。
“可是……飞升……那条路……”她喃喃道。
“路脏了，我们就把它扫干净！被人扭曲了，我们就把它扳正！”张炁斩钉截铁，“谁规定飞升就必须按照玄玑设定的剧本走？谁规定集齐道痕、重聚星盘，就一定要成为祭品？我张炁的路，我自己走！我要用这星盘和道痕之力，去加固封印，对抗终焉，去完成琉璃仙帝真正的遗志！而不是去成就某个阴谋家的痴心妄想！”
他紧紧握住凰灵儿的手：“灵儿，我需要你。不是需要你真凰族的势力，是需要你这个人，需要你的力量，你的智慧，你的陪伴。这条路很难，很危险，敌人很强大，很阴险。但我一个人走，太孤独，也太容易迷失。你愿意，和我一起吗？一起走出一条干干净净、无愧于心、能够告慰所有先烈的路？一起看看，大道的尽头，到底是阴谋者的囚笼，还是我们亲手开创的新天？”
凰灵儿看着张炁眼中那炽热而真诚的光芒，感受着他掌心传来的温暖与坚定，心中的冰雪仿佛被一点点融化。先祖的牺牲是悲壮的，但并非毫无意义。眼前的男人，正在继承那份遗志，并以自己的方式，抗争着不公与黑暗。
她的泪水流淌得更凶，但嘴角却慢慢扬起一个细微的、带着泪花的弧度。
“你总是……这么会说话……”她哽咽着，用力回握住张炁的手，仿佛要抓住这份黑暗中唯一的温暖与确定，“把我弄得这么狼狈……”
“那你……答应吗？”张炁轻声问，眼中带着期盼。
凰灵儿深深吸了一口气，拭去泪水，眼中的迷茫与悲伤渐渐被熟悉的坚毅所取代，虽然那坚毅中还带着伤痛留下的痕迹。
“嗯。”她重重点头，声音不大，却清晰无比，“我答应你。先祖的路，由我们来继续走完。你的路，我陪你一起走。无论前面是什么，我们一起面对。”
两人相视一笑，虽然眼中都带着泪光，但那份心意相通的坚定与温暖，却驱散了多日来的阴霾。
张炁将凰灵儿轻轻拥入怀中，在她耳边低语：“等我处理好洪荒的事情，解决了眼前的危机，我们就一起，去寻找真正净化‘种子’、掌控星盘的方法。一起，去终结这场跨越了万古的噩梦。”
“好。”凰灵儿靠在他肩头，闭上了眼睛，多日来紧绷的心神，终于有了一丝放松。
然而，就在这温情弥漫的时刻——
张炁识海深处，那被层层封印包裹的道灵光晕，毫无征兆地，猛地传来一阵剧烈的、冰冷的悸动！
（警告！检测到超高浓度同源守护意志共鸣……触发深层关联协议……外部强制指令捕捉失败……转为潜伏标记……目标：凰灵儿（琉璃仙帝直系血脉）……标记完成。）
（道灵提示：警告！主体及关联者已被更高优先级协议标记……危险等级提升……建议……）
道灵的提示音尚未完全响起，就被一股更加阴冷、晦涩、仿佛来自九幽最底层的模糊意念粗暴打断、覆盖！
那意念并非来自道灵本身，更像是通过道灵这个“接收器”，从极其遥远、极其深邃的黑暗中，投射而来的一瞥！
冰冷，贪婪，带着一种看待“珍贵祭品”般的玩味与势在必得。
张炁和凰灵儿同时身体一僵，感到一阵莫名的寒意掠过神魂！
“刚才……那是什么？”凰灵儿抬起头，脸色微白，她体内的真凰血脉刚才也传来一阵不适的悸动。
张炁脸色铁青，松开了怀抱，神识疯狂扫视四周，却一无所获。那股意念来得快去得也快，无影无踪。
但他知道，那不是错觉！
道灵……或者说通过道灵连接的那个“存在”，竟然在刚才他与灵儿心意相通、意志共鸣的瞬间，捕捉到了灵儿的气息，并完成了某种“标记”？！
这比之前的指令接入尝试更加诡异，更加令人不安！
“我们被‘盯’上了。”张炁的声音低沉得可怕，眼中寒芒闪烁，“不是九幽，就是玄玑……或者，两者都有。”
温情时刻被骤然打破，危机感再次如潮水般涌来，而且这一次，直接波及到了凰灵儿！
三个时辰的约定时间将至，而外面的风暴，似乎比他们预想的，来得更快，也更凶险。