二十四小时，对于霍夫堡皇宫内的哈布斯堡王公贵胄而言，漫长得仿佛一个世纪的凌迟。
议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。奥皇弗朗茨二世面容憔悴，端坐于王座之上，却感觉自己更像一个即将被押上断头台的囚徒。他的大臣们分列两旁，激烈的争论早已平息，只剩下死一般的沉寂，沉重得压得人喘不过气。
最终，是宰相克莱门斯·冯·梅特涅打破了这令人窒息的静默。他向前一步，声音平静如深潭，却带着不容置疑的决断力：“陛下，我们必须签字。”
一位须发皆白的老将军猛地抬头，花白的胡须因愤怒而剧烈颤抖：“克莱门斯！那是卖国契！是肢解帝国的卖国契！我们还能退守波西米亚，动员全体人民，打一场游击战！但绝不能如此屈辱地屈服！”
“将军，”梅特涅转向他，目光锐利如冰冷的手术刀，“游击战？用奥地利人民的生命，去换取一个虚无缥缈的荣誉？当我们的土地被法军铁蹄践踏，城市化为焦土，哈布斯堡传承百年的荣耀还剩下什么？一个流亡的王朝，和无数破碎的家庭？”
他深吸一口气，目光扫过厅中每一张绝望的面孔：“我承认，这份条约是屈辱的。但一个被削弱的、存续的哈布斯堡，才保留了复仇的火种。一个被彻底摧毁的王朝，将什么都不是。墨迹会干，但仇恨的种子，将在我们亲手种下。我们签署它，是为了忍耐，为了积蓄力量，为了等待时机。”
弗朗茨二世缓缓闭上了双眼。奥斯特里茨战场上士兵的哀嚎，维也纳街头民众麻木的眼神，瞬间涌入他的脑海。他知道，梅特涅说出了那个最痛苦、却也最现实的选择。
“传我的命令……”他的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦着枯木，“……签字。”
舍恩布龙宫，还是那个会议室。
这一次，空气中不再是剑拔弩张的对峙，而是一种近乎冷酷的、赤裸裸的交易。拿破仑甚至没有亲自出席，他只在不远处的书房里，像等待猎物落网的猎人，静候着结果。
梅特涅独自坐在桌前，面前是那份将决定奥地利命运的《普雷斯堡和约》。他拿起羽毛笔，笔尖在灯光下微颤。就在笔尖即将触碰到纸张的瞬间，一滴小小的墨迹，不偏不倚，精准地滴落在了“神圣罗马帝国”的字样上，迅速晕开一团小小的、丑陋的污渍。
梅特涅的瞳孔猛地一缩。
他死死盯着那团墨迹，仿佛看到的不是墨，而是一个帝国流淌出的鲜血。他没有停顿，更没有换纸，而是就着那滴丑陋的墨渍，流畅地、甚至带着一丝快意地签下了自己的名字。
他想，就让这墨迹，成为一个永不褪色的印记吧。一个刻在骨血里的耻辱烙印。
签完字，他将文件推给身后的同僚，站起身，脸上没有任何表情，如同一尊冰雕。
拿破仑从隔壁书房缓步走出，手里正随意翻阅着一份关于普鲁士军队调动的紧急情报。
“梅特涅先生，你的效率很高。”拿破仑头也不抬，语气带着一丝慵懒的傲慢，“希望我们未来的合作，也能如此高效。”
梅特涅微微躬身，语气平淡而讽刺：“合作？执政官阁下，我想，我们之间只存在征服与被征服的关系。”
“不，”拿破仑终于抬起头，嘴角勾起一抹高深莫测的微笑，“很快你就会明白，我们之间可以是合作。对抗一个共同的敌人，是建立合作关系的最佳基础。”
他没有解释“共同的敌人”是谁，但梅特涅瞬间就明白了——拿破仑的目光，已经越过他的肩膀，投向了更东方的俄国，和更北方的普鲁士。