十几天的路程，大部分时间都在枯燥的车轮转动和相似的风景更迭中度过。杨知廉是个闲不住的性子，嘴上不住地抱怨：“唉，这一路也太安生了点，连个剪径的毛贼，或是找茬的愣头青都没碰上。咱们现在这模样，正好活动活动筋骨，也让我‘狂刀老杨’的名号在这条道上响亮响亮啊！”他给自己易容后的样貌安了个诨号，说得眉飞色舞。
黄惊坐在车厢里调息，闻言只有无语。他巴不得一路平安无事，悄无声息地抵达铜陵。这几日舟车劳顿，却也给了他彻底静养的时间。与丁世奇、人尊交手留下的内伤外伤，在赤霞丹残存的药力及他自身日益雄浑的真气温养下，已然痊愈。更令他惊喜的是，或许是接连恶战、内力频繁剧烈消耗又补充的缘故，他察觉到自己丹田内的真气，比之从前似乎更加凝练精纯了几分，运转起来也越发圆融顺畅。这无疑是意外之喜，让他的实力在不知不觉中又夯实了一截。
途经一个小县城时，黄惊特意寻了家铁匠铺，花钱打造了一把质地尚可的长剑。丁世奇留下的“星河剑”固然是百兵谱上有名的利器，但特征太过明显，他计划在必要时，以那个“乞丐剑魔”的伪装身份使用，用以混淆视听，干扰新魔教的判断。因此，此刻他身上的兵器搭配显得有些怪异：背后用粗布包裹着长短不一的两把剑，腰间又佩着那柄新打造的、暂时充作日常使用的长剑。三把剑在身，让他看起来像个对剑痴迷到有些走火入魔、却又可能实力不济的江湖客。
杨知廉对此大肆嘲笑：“黄老弟，你这造型，啧啧，真是独树一帜。‘三刀流’我听过，‘三剑流’可是头一回见！改天跟人动手，三把剑轮着使，那场面，绝对帅炸了！”黄惊懒得理他，只是默默检查着新剑的平衡和手感。
行程过了六七日，人困马乏，两人决定进入前方一座规模尚可的小城休整一番。一直风餐露宿，即便武功在身也非长久之计，黄惊也并非一味追求苦修之人，从前是形势所迫不得不离群索居，如今有条件，自然也愿意让身体和精神都放松一下，打了好几场大仗还不能享受享受嘛。
寻了家看起来干净整洁的客栈住下，略作梳洗，换了身干净衣裳，腹中馋虫便被勾了起来。两人信步出门，寻找吃饭的地方。
小城不大，华灯初上时，街上行人已稀，只有零星的商铺还亮着灯。饭庄更是只有屈指可数的三四家还在营业，透出温暖的灯光和喧闹的人声。他们挑了其中一家门面敞亮、里面人气颇旺的饭庄走了进去。
正值饭点，饭庄里几乎坐满了人，空气中弥漫着饭菜香气、酒气以及嘈杂的谈笑声，充满了世俗的烟火气。三教九流皆有，有行脚的商贩，有本地的闲汉，也有几桌明显是江湖打扮的武人，正高声谈笑，推杯换盏。黄惊和杨知廉这副寻常行商加随从的打扮，并未引起任何注意。等了一小会儿，才在角落腾出一张空桌。
两人点了几个当地小菜，一壶淡酒，边吃边听着周围的喧嚣。饭庄酒肆，历来是江湖消息流传最快的地方之一。几杯黄汤下肚，平日里再谨慎的人舌头也容易发松，更何况还有专门喜欢吹嘘见闻、炫耀消息以博取关注的。此刻，这饭庄里便充满了各种或真或假、或夸大或隐晦的议论声。
黄惊起初并未特别留意，心思更多放在品尝久违的热食上。然而，邻桌一伙大约四五人、作劲装武人打扮的汉子，他们的交谈声逐渐拔高，其中一个粗豪的声音带着几分神秘和卖弄，清晰地传入黄惊耳中：
“……嘿，你们听说了吗？北边衍天阁，出大事了！”
同桌立刻有人催促：“啥大事？快说说！别卖关子！”
那粗豪声音压低了些，却又恰好能让周围几桌隐约听见：“我也是前两天刚从北边过来的朋友那里听来的，消息绝对可靠！说是衍天阁那位年轻的代掌门，洛神飞洛公子，你们知道吧？”
“知道啊，少年英才，天下擂上风采过人，怎么了？”
“怎么了？他犯事了！”粗豪声音带着一种传播秘闻的兴奋，“据说，是他意图行刺阁内大长老，宋应书宋长老！”
“什么？！”同桌几人发出低呼，连旁边几桌的嘈杂似乎都静了一瞬，不少人竖起耳朵。
黄惊执筷的手微微一顿，瞳孔骤然收缩。杨知廉正夹起一块肉往嘴里送，闻言也停了下来，耳朵动了动，与黄惊交换了一个惊疑的眼神。
“不可能吧？”另一人质疑道，“洛公子风评一向极佳，温润有礼，武功又高，前途无量，为何要去行刺宋长老？宋长老在衍天阁德高望重，据说对洛公子也很是看重啊。”
“知人知面不知心呗！”粗豪汉子见吸引了注意力，更来劲了，“具体缘由我那朋友也不甚清楚，只说是涉及到阁内什么隐秘的权力斗争，或者是洛公子发现了宋长老的什么不轨之事？反正事情是败露了，当场就被拿住！据说动静还不小，惊动了好些人。”
“后来呢？洛公子怎么样了？”
“还能怎么样？”粗豪汉子咂咂嘴，“据说他师傅，也就是何正功何阁主，虽然还在闭关，但得知此事后也传出法旨，亲自下令，将洛神飞暂时关押在衍天阁后山的禁地，严加看管，等候进一步发落。啧啧，一代天骄，转眼就成了阶下囚，这江湖啊，真是风云变幻，说塌就塌。”
同桌几人唏嘘不已，议论纷纷，有的说可惜，有的猜测内情，有的则感叹大派内部的倾轧残酷。
黄惊慢慢放下筷子，只觉得刚才还觉可口的饭菜，此刻味同嚼蜡。洛神飞……行刺宋应书？被何正功下令关押？这消息太过突兀，甚至有些荒诞。他想起在阜宁城、在婺州，那个始终温文尔雅、气度从容的蓝衣少年，想起他赠药解围、深夜交谈时的诚恳，以及谈及江湖责任时的认真。那样一个人，会去行刺本派大长老？
但空穴来风，未必无因。而且消息已经传到这皖南小城，显然传播有一段时间了，恐怕并非简单的谣言。是洛神飞真的做了？还是……他触及了什么不该碰的秘密，遭人构陷？黄惊立刻想到了莫鼎的仇，想到了胡不言暗示的小心衍天阁的人，想到了文夫子信中“旧年秘辛”的提法。
宋应书……黄惊回忆起在徐妙迎处，那位气质温润而威严的大长老，看似公正地处理了断水剑之事，答应了自己三个条件。如果洛神飞真的因为调查什么，或者发现了与莫鼎血案、与新魔教相关的线索，而触怒了宋应书乃至其背后的势力……
杨知廉凑近了些，用极低的声音道：“这消息……要是真的，那可真是石破天惊了。洛小子看着不像那种人啊。会不会是……”
黄惊微微摇头，示意他噤声。饭庄里人多耳杂，不是讨论的地方。但这个消息，无疑像一块巨石投入他原本就思绪纷繁的心湖，激起了更大的波澜。
黄惊没想到那日为了脱身，不得已告诉洛神飞的消息，居然真让他查出了东西，而且涉及的居然是大长老宋应书。
饭庄内的喧嚣继续着，那桌武人已开始谈论其他江湖趣闻。但“洛神飞行刺被囚”这个消息，已经如同投入静湖的石子，涟漪正悄然扩散，注定会在不久的将来，引发更剧烈的震荡。黄惊知道，自己和杨知廉的旅途，从听到这个消息的那一刻起，似乎又蒙上了一层新的、更加难以预测的阴影。