校场演武的威慑效果立竿见影。突厥使团的态度明显收敛了许多，至少在公开场合，言辞恭敬了不少。但李无垢和朝中重臣都清楚，这不过是表象。真正的交锋，往往在觥筹交错之间。
为彰显天朝气度，也为进一步试探突厥虚实，李世民下旨，于翌日晚在宫中麟德殿设宴，款待突厥使团，并命在京三品以上官员及勋贵作陪。霍国公李无垢，自然在受邀之列。
夜幕降临，麟德殿内灯火通明，丝竹悦耳。宫女宦官穿梭其间，珍馐美馔流水般呈上。大唐君臣与突厥使团分席而坐，表面上气氛融洽，言笑晏晏。
李无垢身着国公朝服，坐在武将序列中颇为靠前的位置，与尉迟敬德、程知节等人相邻。他并未多饮，只是浅酌杯中御酒，目光平静地扫过全场。系统的感知能力被他悄然开启，周遭众人的气息、心跳、乃至细微的表情变化，都如同水面涟漪般映照在他心湖之上。这是一种超越常人的洞察力，是在这权力场中无形的利器。
突厥正使叠罗支坐在客位首席，年轻气盛的脸上带着刻意维持的傲慢，但眼神深处的一丝不安未能逃过李无垢的感知。副使执失思力则老练得多，始终面带谦卑的笑容，与周围的唐朝官员谈笑风生，但其气息沉稳，心跳平缓，显然内心毫无波澜，是个极难对付的角色。
李世民高坐御榻，面带温和笑意，与身旁的长孙皇后低语，偶尔举杯向使臣示意，尽显帝王雍容。但李无垢能感觉到，陛下看似放松的姿态下，肌肉微微紧绷，目光偶尔扫过突厥使团时，锐利如鹰。
酒过三巡，气氛渐渐活跃。程知节是个耐不住性子的，几杯御酒下肚，便开始高声谈论起昔日征战薛举、刘武周的旧事，言语间豪气干云，引得众将附和，殿内充满了快活的空气。这看似无心的吹嘘，实则也是一种无形的威慑。
叠罗支的脸色有些难看，执失思力却笑着举杯：“程将军勇武，我等早有耳闻。大唐将士骁勇，确实令人钦佩。我突厥儿郎，亦是以弓马为生，最敬重的便是真正的英雄。”他话锋一转，目光似不经意地扫过李无垢，“听闻贵国霍国公李将军，年纪轻轻，便有万夫不当之勇，于千军万马中取上将首级如探囊取物，不知可否让我等塞外鄙人，一睹风采？”
顿时，所有人的目光都聚焦到了李无垢身上。这话看似恭维，实则包藏祸心，既是捧杀，也是挑衅。若李无垢应对不当，要么显得傲慢无礼，要么就可能被逼当场演示武艺，如同俳优，有失国体。
尉迟敬德眉头一皱，正要开口，李无垢已放下酒杯，从容起身，向御座和执失思力分别一礼，声音清朗平和：“执失思力使者过誉了。无垢微末之功，全赖陛下天威，将士用命，岂敢妄自称勇？我大唐英雄辈出，在座诸位将军，哪位不是尸山血海中杀出来的豪杰？无垢年少学浅，唯有恪尽职守，以报陛下隆恩罢了。”
他这番话，不卑不亢，既谦逊地将功劳归于皇帝和集体，又巧妙地抬高了所有将领，轻轻化解了对方的聚焦，可谓滴水不漏。
李世民眼中闪过一丝赞赏，举杯笑道：“无垢所言甚是。朕之江山，赖有众卿肱骨。今日盛宴，只为联谊，不谈兵事。来，众卿满饮此杯！”
皇帝发话，执失思力也不好再纠缠，只得笑着举杯，但眼底深处掠过一丝不易察觉的失望。
然而，叠罗支似乎不甘心，借着酒意，又开口道：“陛下，大唐物华天宝，人杰地灵，我等万分景仰。只是我突厥人生于马背，长于弓刀，最喜热闹。久闻中原武术精妙，不知今日盛宴，可否有幸见识一番？也好让我等回去，向可汗描述天朝上国的风采！”他这次学聪明了，不再单独点李无垢，而是以“见识中原武术”为名，范围更广，更难拒绝。
殿内安静了一瞬。这分明是要求比武助兴，带有明显的挑衅意味。若大唐拒绝，显得怯懦；若应下，赢了是理所应当，万一稍有闪失，则大损国威。
房玄龄、杜如晦等文臣面露忧色。尉迟敬德、程知节等武将则怒目而视，跃跃欲试。
李世民神色不变，放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过殿下众将，最后落在李无垢身上，带着一丝询问。
李无垢心念电转。系统界面中，关于叠罗支和执失思力随行武士的简单信息浮现出来，其中有几个气息彪悍，显然是精心挑选的好手。若派普通将领出战，胜负难料。此刻，需要一场干净利落的胜利，彻底打压突厥的气焰。
他深吸一口气，再次起身，向李世民躬身道：“陛下，今日两国欢宴，舞刀弄枪，恐惊圣驾，亦失和睦。然突厥使者既有此雅兴，臣以为，可遣一、二侍卫，演示些小巧功夫，以助酒兴，点到为止即可。”
这话既给了对方台阶，又限定了“小巧功夫”和“点到为止”，将风险降到最低。
李世民颔首：“准奏。”
李无垢转身，对侍立在不远处的秦琼之子秦怀道（已授勋职，在宫中当值）低声吩咐了几句。秦怀道会意，立刻下去安排。
片刻后，两名身着禁军服饰的壮汉走入殿中空地。一人持刀，一人持棍。二人并未多言，抱拳施礼后，便演练起来。刀光棍影，虎虎生风，动作干净利落，配合默契，显然是军中实用的合击之术，虽不花哨，但杀气凛然，展现出极高的军事素养。
突厥使团中，几名武士面露不屑，这等招式在他们看来，缺乏草原搏杀的狂野与狠辣。
演练将毕，持棍者一记横扫，持刀者纵身跃起，刀尖在棍头轻轻一点，借力在空中一个漂亮的翻身，稳稳落地。这一下，显出了不俗的轻身功夫和精准的控制力。
就在众人以为结束时，那持刀侍卫落地后并未收势，而是手腕一抖，手中横刀化作一道寒光，脱手飞出！“嗖”地一声，不偏不倚，将大殿角落一只正在偷吃灯油的老鼠钉死在地上！刀身入木三分，鼠尸颤抖不已。
整个过程发生在电光石火之间，待众人反应过来，顿时爆发出满堂喝彩！
“好！”
“好俊的飞刀！”
这一手，既展示了惊人的准头和腕力，又带着点戏谑的意味，仿佛在说：杀鸡焉用牛刀？对付尔等，如同宰鼠。
叠罗支的脸色瞬间变得铁青。执失思力瞳孔微缩，深深看了那收刀肃立的侍卫一眼，又看向面色平静的李无垢，心中凛然。这位年轻的霍国公，不仅勇武，心思更是缜密，手下竟有如此能人。
李世民哈哈大笑，显得十分开怀：“赏！”
一场风波，消弭于无形，反而更显大唐藏龙卧虎，深不可测。
宴会继续，丝竹再起，但气氛已然不同。突厥使团彻底收敛了气焰，变得沉默了许多。
李无垢坐回席位，端起酒杯，目光与御座上的李世民短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的一丝了然。
夜宴终散，月色清冷。李无垢走出宫门，夜风拂面，带来一丝凉意。他知道，这场宴席上的暗涌只是开始。突厥人绝不会轻易放弃他们的野心。而他所要做的，便是在风暴真正来临前，磨砺好手中的刀，守护好这片刚刚迎来曙光的土地。
他抬头望向北方漆黑的夜空，那里，群狼正在舔舐爪牙。