十一月初七，工部格物院。
冬日的阳光透过高窗，在青石地面上投下斜斜的光斑。
陈天换上一身常服，只带了周云和两名侍卫，悄无声息地走进符文工坊。
还未进门，便听到里面传来的“叮叮”刻刀声，规律而密集。
推开厚重的木门——
热气扑面而来。
三十丈见方的大厅里，摆着三十余张长桌。
每张桌前都坐着一名工匠，有的年纪已过半百，有的还是满脸稚气的学徒。
他们面前都点着特制的“明光灯”，那是格物院结合符文技术造出的灯具，灯芯刻有“聚光”符文，发出的光线集中而稳定，正适合精细作业。
工匠们埋头工作，手中刻刀在铁片、木牌上游走，发出细微的沙沙声。
陈天站在门口，静静观察。
一名老匠人正对着一块巴掌大小的铁片，全神贯注。
他的刻刀刀尖细如发丝，真气附着其上，每落下一刀，铁片上就多出一道浅浅的纹路。
那些纹路并非随意刻画，而是遵循着某种玄奥的规律，起始、转折、收尾，每一笔都要精准，错一丝，整块符文就废了。
老匠人刻完最后一笔，长舒一口气。
他拿起铁片，对着灯光检查。
纹路完整，深浅均匀。
他满意地点点头，将铁片放入身侧的木盒，那里已放着七八枚同样的铁片，每片都泛着微弱的淡金色光泽。
那是成功激活的“坚固”符文。
另一张桌前，一名年轻学徒正满头大汗。
他手下的铁片纹路已经乱了，刻刀在某个转折处顿住，留下一个明显的缺口。
学徒咬了咬牙，还想补救，但一旁监工的中年匠人摇摇头：“废了。”
学徒懊恼地放下刻刀，将铁片扔进脚边的废料筐。
筐里已堆了十几块废品。
“成功几块了？”监工问。
“三……三块。”学徒声音很低。
“三十块材料，成三块。”
监工叹了口气，“继续吧。”
学徒抹了把汗，重新拿起一块新的铁片，深吸一口气，再次下刀。
陈天看了一会儿，走向工坊深处。
那里是高级工区，人少了许多，只有五六张桌子。
坐在这里的都是经验丰富的大师，他们刻画的不是基础符文，而是“聚能炮”的核心部件。
手掌大的铜板上，纹路复杂如蛛网，每一道纹路都要注入真元，稍有不慎就会能量失衡，轻则报废，重则爆炸。
一位大师正在刻画。
他的手指微微发着光，那是真元在流转，通过刻刀注入铜板。
每刻一刀，铜板上就亮起一缕微光，那些光芒顺着纹路流动，如溪水蜿蜒。
刻到三分之一处，大师额头冒出细汗。
他的手指开始颤抖，真元输出变得不稳。
铜板上的光芒忽明忽暗，纹路边缘开始出现细小的裂痕。
“停！”
旁边的另一位大师低喝。
刻画者立刻收刀，长出一口气，瘫坐在椅子上。
铜板上的光芒渐渐熄灭，纹路上的裂痕扩大，整块铜板“咔嚓”一声，裂成两半。
“又废了。”
刻画者苦笑，“这‘聚能炮’符文，太耗真元了。我一天最多刻一块，第二块就力不从心。”
“能刻完一块就不错了。”
旁边的同伴安慰道，“上个月，咱们六个人，一个月才成三套。现在至少能保证一天一套。”
陈天默默听着，没有打扰。
他继续往里走，来到最后一道工序区。
这里有三座半人高的炉子，炉火正旺。
几名工匠将刻画好的符文片放入特制的模具，再投入炉中。
炉内不是普通的火，而是加了“固能粉”的符火，温度恒定，能激活符文最后的能量结构。
“陛下！”
身后传来声音。
陈天回头，见王猛快步走来，身后还跟着一位头发花白的老匠人。
“参见陛下。”
两人要跪。
陈天摆手：“免礼”
一位是王猛，另一位则是从宣大时期就跟着陈天的李铁头，工坊的匠头，也是‘流水线’作业法的发明者。
李铁头约莫五十来岁，身材矮壮，双手布满老茧，眼神却透着精光。
也正因为如此，他把提督之位让给了更为年轻的王猛，要不然提督非李铁头不可。
“臣李铁头，叩见陛下。”
李铁头跪下，磕了个头。
陈天扶他起来：“流水线作业法，朕听之前听你提过，今日正好看看。”
这个方法还是陈天提的，但是还没有看过，之前因为宣大地区需求量少，就没有弄成，现在成为大明的皇帝之后，反而是需求量剧增，这种方法也被拿了出来，最终在李铁头的手中实现了这一想法。
“是！陛下请随我来。”
李铁头引着陈天来到工坊左侧的一片区域。
这里的长桌排成一列，每张桌前坐一人，桌上摆着不同的工具。
第一个工匠面前堆着未刻画的铁片，他拿起一片，用刻刀在边缘刻下一个起始点，然后传给下一个人。
第二个人接过，沿着起始点继续刻画，完成纹路的第一段转折。
接着是第三人、第四人……
到了第五人那里，符文已基本成形。
这人拿起一个小壶，壶嘴细如针尖，他将壶嘴对准符文纹路，轻轻一挤，淡金色的粉末注入纹路中，那是“导能粉”，能增强符文对真元的响应。
最后一人将铁片放入一个小炉，炉火一闪，粉末固化，符文完成。
整个过程，行云流水。
“陛下请看，”李铁头自豪道，“以前一个人刻一块‘坚固’符文，从开始到完成，要两刻钟。现在六个人分工，每人只需完成一小段，整块符文……只要半刻钟！”
“效率提升了四倍。”
陈天赞道，“而且，每个人只练一小段，更容易精通。”
“正是！”
李铁头眼睛发亮，“以前学徒要三年才能独立刻画，现在专练一段，三个月就能上手。虽然还刻不了完整的，但能顶一个人用。”
陈天走到第一个工匠桌前。
这是个年轻人，不过二十出头，正专注地刻着起始点。
他的动作很稳，每一刀都落在同一个位置，误差不超过发丝粗细。
“你练了多久？”陈天问。
年轻人吓了一跳，抬头见是皇帝，慌忙要跪。
“坐着答话。”
“是……是！”
年轻人紧张道，“草民练了……四个月。”
“以前做什么？”
“在铁匠铺打铁。”
“喜欢现在的工作吗？”
年轻人愣了愣，随即用力点头：“喜欢！打铁是力气活，干十年也就那样。但刻画符文……每完成一块，看着它发光，就觉得……自己在做一件了不起的事。”
陈天笑了：“确实了不起。”
他拿起一块成品铁片，注入一丝真元。
铁片上的纹路瞬间亮起淡金色光芒，一股坚韧的能量波动扩散开来。
确实是合格的“坚固”符文。
“这样的流水线，有几条？”陈天问王猛。
“目前有十二条，都在生产基础符文。”
王猛答道，“‘御风’、‘避水’、‘坚固’三种，每条线每天能产出六十块。十二条线，就是七百二十块，足够装备十艘‘海鲨级’。”
“质量呢？”
“比大师手工略差，但完全可用。”
王猛道，“而且成本只有手工的三分之一。”
陈天满意点头：“做得好。”
他看向李铁头：“这流水线作业法，你怎么弄出来的？”
李铁头挠头：“草民以前在织造局做过工，看她们织布，一人理丝，一人纺线，一人织布……就想，符文能不能也这样，再加上陛下之前说的，就弄出来了。”
“举一反三，难得。”
陈天赞道，“王猛，李匠头该赏。”
“臣已报请工部，拟晋升李匠头为八品匠师，月俸加倍。”王猛道。
李铁头激动得又要跪：“谢陛下！谢王大人！”
“这是你应得的。”
陈天扶住他，“工部还缺什么？”
李铁头想了想：“缺好材料。现在用的铁片、铜板，都是从各地收来的旧料，杂质多，刻画容易失败。要是有精炼的好料……”
“工部已经在建炼钢厂了。”
王猛接话，“明年开春就能投产，届时材料问题应该能缓解。”
陈天点头，又问：“高级符文呢？能用流水线吗？”
王猛和李铁头对视一眼，都露出难色。
“陛下，”王猛道，“高级符文结构复杂，能量流转需要一气呵成，分段刻画会导致能量断层，效果大打折扣。”
“不过，”李铁头补充，“我们试着把一些不那么复杂的复合符文拆解。比如‘疾行’符文，其实可以拆成三个部分——聚风、导流、助推。前两部分能用流水线，最后助推部分必须手工。”
“这样效率能提升多少？”
“大约……一倍。”
李铁头道，“但依然很慢。而且最大的问题，是真元激活。”
王猛接话：“陛下，高级符文刻画完成后，需要灌注真元激活。这必须由至少元丹境的武者来完成，而且每人每天最多激活三枚，再多就会伤及根基。”
“工坊有多少能激活符文的武者？”
“十二人。”
王猛苦笑，“都是陛下之前培养的，修为最高的是元丹中期，最低的刚入元丹。他们轮班工作，一天最多激活三十六枚高级符文，这已经是极限了。”
陈天皱眉。
这个数量，远远不够。
一艘“海鲨级”需要八枚高级符文，四枚“聚能炮”，两枚“疾行”，两枚“护盾”。
三十六枚，只够装备四艘半。
而海军需要二十艘新船。
“储能符文研究得怎么样？”陈天问。
他之前提出过一个设想：预先将武者真元储存在特制的符文中，刻画者只需触发，无需消耗自身真元。
王猛眼睛一亮：“有进展！臣带陛下看看。”
三人来到工坊隔壁的一间小室。
这里摆满了各种试验器材，墙上挂着十几张图纸，桌上堆着半成品。
王猛从柜子里取出一个木盒，打开。
盒中是一块巴掌大的玉石，玉质温润，表面刻着密密麻麻的纹路。
“这是‘储能玉符’。”
王猛道，“我们试验了七十三种材料，发现上品玉石最适合储存真元。这块玉符里，储存了一位元丹境武者三成的真元。”
“能激活几枚高级符文？”
“理论上……能激活五枚。”
王猛道，“但问题是，储存真元的过程很慢。一位元丹境武者，需要打坐两个时辰，才能将三成真元注入玉符。而且玉符会自然逸散，一个月后，储存的真元就会流失三成。”
“成本呢？”
“这块玉符的玉石原料，值五十两银子。”
王猛叹气，“若是大规模使用，开销太大。”
陈天拿起玉符，仔细端详。
玉质确实不错，但五十两一块……海军需要成千上万块，那就是天文数字。
“若是气血、真气呢？”
“这些我们试着都一样！”
“有没有便宜的材料？”
“试过铁、铜、木……都不行。”
王猛摇头，“气血、真气、真元等力量的储存对材质要求极高，目前只有玉石和少数几种宝石可行。”
陈天放下玉符，沉思片刻。
“两条路。”
他说，“第一，继续研究便宜材料。第二……研究‘自动化激发装置’。”
“自动化？”
王猛和李铁头都愣了。
“就是不用人，用机械触发符文。”
陈天解释，“比如，用齿轮、弹簧、发条……设计一套机关，能自动完成真元灌注的最后一步。”
王猛眼睛越来越亮：“陛下是说……把真元储存和符文激发，做成一套机关？”
“正是。”
陈天道，“机关可以预先上好‘发条’，需要时触发。这样就不需要武者现场灌注真元了。”
“这……这太妙了！”
王猛激动得在屋里踱步，“如果能成，高级符文就能大规模生产！海军、边军，甚至民间都能用上！”
李铁头也兴奋道：“机关的事，草民可以试试！以前在织造局，修过不少水车、纺机，齿轮弹簧都懂些！”
“好！”
陈天拍板，“王猛，你负责储能材料研究。李匠头，你负责机关设计。要人给人，要钱给钱。三个月内，朕要看到原型机。”
“臣遵旨！”
两人齐声应诺。
陈天又视察了其他几个工坊，炼金工坊在试验新的“导能粉”配方，锻造工坊在打造更精密的刻刀，甚至还有一个小工坊在研究“符文印刷术”，试图用雕版批量印刷基础符文纹路。
虽然问题很多，但生机勃勃。
黄昏时分，陈天准备离开。
走到门口时，他注意到角落里坐着个年轻人，正对着一块废掉的铁片发呆。
那是之前那个学徒。
陈天走过去：“怎么了？”
学徒抬头见是皇帝，慌忙站起：“陛……陛下！草民……草民在琢磨这块废品。”
“琢磨什么？”
“草民在想，为什么会在第三转折处失败。”
学徒拿起废铁片，“师父说，是我的手不稳。但草民练了四个月，每天练六个时辰，手已经够稳了。所以……”
他顿了顿，鼓起勇气：“所以草民怀疑，是不是刻刀的刀尖角度不对。草民量过，我的刻刀刀尖是三十度，但李匠头用的刻刀是二十八度。就这两度之差，可能就会让纹路深度不一致，导致能量流转不畅……”
陈天惊讶地看着这个年轻人。
敢质疑师父，敢自己琢磨，还能想到测量刀尖角度……
“你叫什么名字？”
“草民……李石。”
“李匠头是你什么人？”
“是……是草民的远房叔公。”
李石低头，“但叔公说，在工坊里没有亲戚，只有师徒。草民进来四个月，叔公从没特别照顾过。”
陈天点头：“想改进刻刀？”
“想！”
李石眼睛发亮，“草民觉得，如果能统一刻刀的规格，让每个工匠都用一样的刀，一样的角度，一样的力度……那成功率一定能提高！”
“去做吧。”
陈天道，“需要什么材料，找王猛提。”
李石愣住了：“陛……陛下准了？”
“准了。”
陈天拍拍他的肩，“格物院需要的就是你这样肯动脑子的人。好好干，朕等着看你的新刻刀。”
李石激动得满脸通红，跪下重重磕头：“谢陛下！草民……草民一定做出来！”
走出格物院时，天色已暗。
周云牵来马匹，低声问：“陛下，回宫？”
“嗯。”
陈天翻身上马，回头看了一眼格物院的灯火。
那些灯火下，是王猛、李铁头、李石……是无数正在为这个国家的强盛而努力的工匠。
技术，人才，创新……
这些才是大明真正的根基。
“回宫吧。”
他轻夹马腹。
马蹄声在空旷的街道上回响。
刚进宫门，一名太监匆匆跑来。
“陛下！杨首辅有急事求见，已在乾清宫等候多时。”
陈天眼神一凝：“何事？”
“说是……江南税务改革，出事了。”
陈天眉头皱起。
江南税务改革，是他新政的核心之一。
摊丁入亩、田亩国有、商业累进税……这些政策触动了太多人的利益，他早有预料会遭遇阻力。
但能让杨廷麟深夜求见……
看来，问题不小。
“走。”
他加快脚步，向乾清宫走去。
夜幕下的紫禁城，灯火通明。
但陈天知道，有些暗流，正在这光明之下涌动。