石室阴影中，阿璃与苏砚屏息凝神，如同融入石壁的雕像。曹正淳阴冷的目光如同毒蛇信子，缓缓扫过每一个角落，指尖铁胆转动，发出令人心悸的细微摩擦声。
他身后两名黑衣死士，眼神空洞，气息却凌厉如出鞘的刀，缓缓拔出兵刃，作势欲搜。
阿璃指尖扣紧“镇国”短剑剑柄，苏砚袖中淬毒细针蓄势待发。空气紧绷如弦，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“报——！”密道入口处突然传来一声急促压抑的低呼！
曹正淳动作一顿，眉头紧皱，不悦地冷哼一声：“何事惊慌？！”
一名小太监连滚带爬地冲进来，脸色煞白，声音发颤：“禀…禀公公！慈…慈宁宫那边传来消息…太后…太后娘娘…薨了！”
“什么？！”曹正淳脸色骤变，手中铁胆猛地一停，“何时的事？！怎么死的？！”
“就…就在半个时辰前…太医说是旧毒复发，呕血不止…”小太监吓得魂不附体，“冯…冯异的人已封锁宫苑，消息还未传开，但…但怕是瞒不住了！”
曹正淳眼中惊疑不定，脸色变幻莫测。太后突然薨天，彻底打乱了他的步调！
原本计划趁萧阿璃“重伤”、京城混乱之际，寻得密诏或“钥匙”，控制太子，挟天子以令诸侯。如今太后一死，太子若再出事，局势将彻底失控，他背后之人恐怕也…
他猛地抬头，目光再次扫过空荡的石台和幽深的石室，眼中闪过一丝不甘和权衡，最终咬牙道：“走！先回慈宁宫！太后薨天，太子安危重中之重！得速报姚相知。”
他不再停留，带着两名死士和小太监迅速退出密道，脚步声匆匆远去。
石室内，阿璃和苏砚缓缓松了口气，背后已被冷汗浸透。
“好险…”阿璃低语，心中却无半点庆幸。太后薨逝的消息终究是传开了，京城这潭水，要被彻底搅浑了。
“必须尽快离开。”苏砚沉声道，“曹正淳必不会甘心，很快会带更多人回来。”
两人迅速退出石室，关闭机关，沿着原路返回。
刚出太庙密道入口，远处便传来嘈杂的脚步声和火把的光亮！曹正淳果然去而复返，还带来了大队人马！
“从这边走！”苏砚拉住阿璃，闪入一条偏僻宫巷。
两人在迷宫般的宫苑中急速穿行，避开巡逻守卫，直奔冯异养伤的偏殿。
殿内，冯异正焦急等待。见阿璃和苏砚安全返回，才稍松一口气。
“情况如何？”冯异急问。
阿璃将石室中所见快速告知，并取出密旨、镇国剑和完整狼符。
冯异看到废太子、立靖王的密旨，惊得目瞪口呆，再听闻陛下预留的后手和那“联合右贤王旧部”之言，更是震撼难言。
“陛下…陛下竟早有如此深谋…”他声音干涩，“可靖王他…他与姚党牵扯甚深，若真立他为储，岂非引狼入室？”
“陛下之意，靖王只是制衡之棋，并非真心属意。”阿璃目光沉凝，“但眼下太后骤薨，太子年幼，靖王确是最名正言顺的监国人选。曹正淳等姚党余孽，定会趁机拥立靖王，把持朝政！”
她看向冯异：“冯将军，京城防务和禁军，还能掌控多少？”
冯异面色凝重：“九门提督周厉是姚党铁杆，已控制外城。内宫禁军，秦岳将军旧部尚能掌控半数，但秦将军被软禁，群龙无首…金吾卫经昨夜血战，折损不少，恐难正面抗衡京营大军。”
形势严峻！
“必须抢在姚党前面，控制局面！”阿璃决断道，“冯将军，你即刻设法联络秦将军旧部，稳住内宫禁军！苏学士那边，由我亲自去见，得请他想办法联络朝中清流，拖延朝议，绝不能让靖王轻易监国！”
“是！”
“舅舅，”阿璃看向苏砚，“劳您暗中监控曹正淳和靖王府动向，查明他们与姚党及突厥左贤王的勾结证据！另外，得小心姚知福，刚才曹贼无意中透露‘得速报姚相知’，看来姚知福果然未死！只是这厮潜藏在哪？”
阿璃知道，毒蛇并不可怕，可怕是是毒蛇藏在暗中，万一狠狠噬人一口却是致命难防！
苏砚点头：“敌明我暗，不可不虑！我这就安排人手暗中察访，挖地三尺也要逼其现身！”
“那我…”阿璃握紧镇国剑和狼符，“我去见外公。”
…
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车驶出皇宫侧门，消失在京城错综复杂的小巷中。
车内，阿璃已换上一身普通民女服饰，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰。
红妆扮作丫鬟，紧随左右，警惕地注意着车外动静。
马车七拐八绕，最终停在一处僻静宅院后门。
阿璃下车，叩响门环，三长两短。
门悄无声息地打开一条缝，一名老仆探出头，看到阿璃，眼中闪过一丝惊异，迅速让开身。
宅院书房内，烛火昏暗。一位身着素袍、面容清癯矍铄的老者正伏案疾书，正是称病拒朝的苏学士。
“外公。”阿璃轻声唤道。
苏学士抬起头，看到阿璃，眼中闪过复杂情绪，放下笔，长叹一声：“你来了…墨白已告诉我你的一切。你……都知道了？”
阿璃点头，将石室中所得之物尽数呈上。
苏学士仔细看过密旨和狼符，手指微微颤抖，眼中悲愤与欣慰交织：“陛下…终究还是留下了后手…只是这步棋，太险了…”
他看向阿璃，目光慈爱而沉重：“苦了你了，孩子…你母亲若在天有灵…”
“外公，” 阿璃突然打断他，抬手轻轻按了按外公微颤的手背，语声虽平，却透着不容动摇的坚定，“眼下真不是沉湎悲伤的时辰。太后刚咽气，姚党那群人必定会借着国丧空档，火速拥立靖王。这一步，我们半分也不能让他们成。更让人悬心的是，姚知福根本没死，此刻正躲在暗处盯着呢！他藏着什么后招没出，这才是最叫人头皮发紧的事！”
苏学士深吸一口气，压下情绪，恢复一代帝师的沉稳：“不错。靖王周衍，志大才疏，贪婪好色，早已被姚知福用钱财美人笼络。若他监国，大周必亡！”
他沉吟片刻，道：“朝中清流，大多仍心向社稷。老夫可联络御史台、翰林院诸位同僚，联名上奏，以太子乃国之根本、陛下并无明旨废立为由，坚决反对靖王监国，要求内阁与六部共议国事，拖延时间。至于姚知福暂未现身，眼下亦无良法，只能以不变应万变！”
“但此举恐激怒姚党，他们若狗急跳墙，武力逼宫…”阿璃担忧道。
“所以需要军队的支持。”苏学士目光灼灼地看着她，“冯异和金吾卫力量不足。你需要…尽快稳住北境！取得北境军的全力支持！”
阿璃心一沉。
云州飞鹰传书已去了一日，不知李崇和萧铁鹰是否已稳住局势？若他们知晓了她的身世，后果不堪设想。
偏偏眼下京师风谲云诡，危机四伏；姚知福又蛰伏暗处，此等内患尚未根除。
自顾不暇之际，又如何能抽身回云州？