“再探！查明番号、主将、兵械配置！”李崇沉声下令，斥候领命疾驰而去。
沙盘前，气氛瞬间紧绷。
“三千人，巡边？骗鬼！”张猛独眼凶光毕露，“鹰愁涧乃咽喉之地，他们这是想抢占要道，堵死我们出入之路！”
冯异手指点向鹰愁涧两侧山峦：“鹰愁涧易守难攻，但若被对方抢先占据制高点，反倒成了锁住我们的牢笼。李将军，你之前布置的卡哨，恐已暴露。”
李崇脸色凝重：“末将失职！立刻加派兵力，夺回高地！”
“不必。”阿璃忽然开口，目光冷静地划过沙盘上那道险峻峡谷，“让他们占。”
众人皆愕然看向她。
阿璃指尖落在峡谷出口一处不起眼的缓坡：“李叔，还记得这里吗？”
李凝目细看，猛地一拍大腿：“落马坡！当年镇北王在此设伏，全歼突厥一支千人队！坡下泥沼看似平坦，实则人马皆陷！”
“正是。”阿璃眼中闪过锐光，“他们既想‘巡边’，我们便请他们好好‘巡’一巡这片沼泽地。张猛叔，你带五百轻骑，多备绳索套马杆，前去‘诱敌’。只许败，不许胜，且战且退，将他们主力引入落马坡范围。”
张猛虽不解，但对阿璃的命令毫无迟疑：“得令！”
“李将军，”阿璃又道，“你率一千弓弩手，提前埋伏于落马坡两侧林带。待敌军陷入泥沼，阵型大乱时，以火箭覆盖射击，但不必全歼，逼其向鹰愁涧方向溃逃即可。”
李崇眼睛一亮：“妙！溃军必逃往他们自以为安全的鹰愁涧高地！”
“冯大将军，”阿璃看向冯异，“可否请金吾卫的弟兄，扮作山匪，提前在鹰愁涧高地‘等候’？待溃军逃至，趁乱冲杀一番，不必死战，搅乱其阵脚后，即刻撤离，做出被涧内我军接应之状。”
冯异抚须，眼中赞赏愈浓：“虚虚实实，嫁祸栽赃。令其自乱阵脚，疑神疑鬼。好计策！本帅这就安排。”
柳彦舟在一旁听得两眼放光，忍不住插嘴：“少主！我可否随张叔前去诱敌？我马术尚可，还能帮将士们瞧瞧有无跌打损伤！”
阿璃看他一眼，少年人满脸跃跃欲试，眸中全是渴盼。她心知此战虽以诱敌为主，亦有风险，但柳家心意，不该拂逆。
“准。但须听从张猛叔将令，不得擅自行动。”
柳彦舟大喜：“谢少主！”
计策定下，诸将即刻分头行动。
张猛领着五百轻骑，如一阵旋风卷出营寨。柳彦舟一身轻甲，骑着一匹白马，紧跟在张猛身侧，兴奋中带着紧张。
果然，前行不过二十里，便与那支“巡边”兵马遭遇。
对方主将见来的只是数百轻骑，显然松了口气，故作威严喝道：“前方何人兵马？吾等奉枢密院令，巡边查验军务，速速让开道路！”
张猛独眼一瞪，按照剧本开骂：“放你娘的屁！老子北境军巡防，从未见过你们这号人物！我看你们像突厥探子！儿郎们，给我冲！”
双方顿时“混战”一处。北境轻骑骁勇，但“寡不敌众”，很快“溃败”，丢下几面旗帜和一些破损兵刃，狼狈后撤。
“巡边”军主将见状大喜，以为北境军心虚胆怯，果然挥军急追：“追！别让他们跑了！擒获首级者，重重有赏！”
柳彦舟第一次经历战阵，虽知是诈败，仍被那震天的喊杀声和刀光剑影激得心跳如鼓。
他紧握缰绳，努力跟着队伍，偶尔有流矢飞来，竟也被他下意识地用手中药囊拨开，动作滑稽却有效，引得旁边老兵暗笑。
敌军追得兴起，全然不觉已踏入落马坡范围。
时值冬末，表面冻结的沼泽看似坚硬，实则内里泥泞不堪。
冲在前方的骑兵率先遭殃，战马马蹄猛地陷入泥沼，惊恐嘶鸣，将背上骑士甩飞出去。后续收势不及，接连撞做一团，人仰马翻，阵型大乱。
“不好！有埋伏！是陷坑！”“巡边”军主将惊呼。
此时，两侧林中箭如雨下，带着火焰的箭矢点燃了枯草，更添混乱。“巡边”军惊慌失措，哭爹喊娘，纷纷向他们认为安全的鹰愁涧高地溃逃。
待他们狼狈不堪地逃上高地，惊魂未定，忽听一声梆子响，侧面杀出一彪“山匪”，黑衣蒙面，刀法狠辣，冲入阵中一顿砍杀，随即又迅速退入鹰愁涧深处，消失不见。
“是北境军！他们果然在涧内设伏！”“巡边”军惊怒交加，自以为是窥破了“天大阴谋”，不敢再停留，收拾残兵，仓皇后撤数十里才扎住阵脚清点，竟折损了近千人，主将盔甲歪斜，满脸污泥，狼狈不堪。
而此刻，鹰愁涧一侧的山壁上，阿璃、冯异、李崇等人正远远眺望。
“报——！”斥候飞马来报，“‘巡边’军已后撤扎营，并派出信使，似要往京城报信！”
冯异捋须微笑：“信使？放心，他出不了北境。此番‘巡边’受挫，损兵折将，沈从安得知，必疑心大作，恐会再出昏招。”
李崇大笑：“痛快！少主这招请君入瓮，关门打狗，真是绝了！”
张猛也已率队“溃逃”回来，虽浑身沾满泥点，却兴致高昂，拍着柳彦舟的肩：“这小子不错！马骑得稳，还会用药囊挡箭！是个福将！”
柳彦舟俊脸微红，难掩兴奋，看向阿璃的目光更多了几分敬佩。
首战告捷，挫敌锐气，更诱敌深入，留下把柄。
阿璃却望着远方敌军营地，神色不见轻松。
她知道，这仅仅是开始。沈从安绝不会轻易罢休，更大的风暴，还在后方。
而她必须在这风暴彻底降临前，让自己和北境，变得更加强大。
她转身，目光扫过身边众将，沉声道：“打扫战场，严加戒备。真正的硬仗，还在后面。”
风雪渐息，但北境的天穹之上，阴云仍重重压顶，仿佛在酝酿着一场更猛烈的暴风雪。