星石堡的晨雾尚未散尽，堡外就传来一阵整齐的马蹄声。鲁将军站在城门楼上远眺，只见一支由二十名银甲骑士护送的队伍正缓缓驶来，为首的马车装饰奢华，车帘边缘绣着金色的龙纹 —— 这是帝都贵族专用的仪仗，寻常使者绝无资格使用。
“看来是位大人物。” 鲁将军眉头微蹙，对身旁的魏文说道，“立刻通知星耀少爷，让他做好准备，无论使者来意如何，都需谨慎应对。”
半个时辰后，使者队伍抵达星石堡正门。一名身着紫色锦袍、面容俊朗的青年从马车上走下，腰间佩着一枚刻有 “景” 字的玉牌，身后跟着两名手持文书的侍从，神态倨傲，目光扫过城门守卫时，带着明显的审视。
“在下景明，奉三皇子殿下之命，前来星石堡慰问辉耀家族嫡长子星耀?徐焕少爷。” 青年亮出腰间的玉牌，语气带着几分居高临下，“还请通报，莫要耽误了殿下的差事。”
城门守卫不敢怠慢，立刻通报鲁将军与徐焕。议事厅内，徐焕刚听完艾老关于星核矿的补充分析，听闻是三皇子的使者来访，心中瞬间警惕起来 —— 三皇子与星耀?暗勾结，此时派使者前来，绝不可能是单纯的 “慰问”，必定是为了打探他的近况与实力，甚至可能借机挑拨他与家族的关系。
“鲁将军，魏执事，今日的应对需格外小心。” 徐焕整理了一下月白色的家族常服，语气沉稳，“景明既是三皇子的人，说话必然带着试探，我们需守住底线，既不示弱，也不激化矛盾，避免给三皇子留下发难的借口。”
鲁将军与魏文点头应下，三人一同前往议事厅迎接使者。景明已在厅内落座，正把玩着手中的玉扳指，见徐焕等人进来，只是淡淡颔首，并未起身，态度傲慢尽显。
“这位便是星耀?徐焕少爷吧？” 景明的目光落在徐焕身上，从他的面容扫到腰间的星形纹腰带，最后停留在他怀中的雪白幼兽身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，“久闻少爷在边境遇袭，竟能平安归来，还契约了如此特别的魔兽，真是好福气。”
徐焕在他对面坐下，将小白轻轻放在腿上，语气平淡：“多谢三皇子殿下挂心，也多谢景使者专程前来。我能平安归来，全靠家族庇护与堡内众人相助，至于契约魔兽，只是运气好罢了。”
他刻意弱化自己的能力，将功劳归于家族，既符合嫡长子的身份，又避免引起景明的过度关注。可景明显然不打算就此打住，话锋一转，直奔主题：“听说少爷在星石堡的魔力检测中表现优异，精神力堪比高阶魔法师，还被评定为召唤学徒巅峰？三皇子殿下得知后，特意让在下带来贺礼，希望少爷早日成长，为帝国效力。”
说着，侍从将一个精致的木盒放在桌上，打开后露出里面的两颗高阶魔晶与一本《中级火系魔法教程》。徐焕心中冷笑 —— 三皇子明知他是召唤师，却送来火系魔法教程，显然是故意试探他的属性与立场，若他表现出对魔晶的渴望或对火系魔法的兴趣，反倒会落入圈套。
“多谢三皇子殿下的厚礼，只是我专注于召唤术修炼，对其他魔法涉猎不深，这本教程恐怕难以发挥作用。” 徐焕没有触碰木盒，语气带着歉意，“至于高阶魔晶，星石堡资源充足，已足够我修炼使用，不敢再劳烦殿下破费，还请景使者带回。”
这番话既表达了 “拒绝”，又不失礼貌，同时暗示 “星石堡有家族支持，无需依赖三皇子”，让景明的试探落了空。景明脸上的笑容僵了一下，却很快恢复如常，端起茶杯掩饰尴尬：“少爷倒是谦虚。不过话说回来，边境近来不太平，星陨森林边缘出现狂暴魔兽，甚至有黑色烟雾弥漫，三皇子殿下很是担忧，不知鲁将军与少爷对此有何看法？是否需要殿下调派边境军团支援？”
这一问看似关心边境安全，实则是在打探星石堡的防御实力与对三皇子的态度。鲁将军立刻接话，语气坚定：“多谢三皇子殿下关心，星石堡有一千私兵驻守，防御稳固，足以应对边境的小规模异动。至于狂暴魔兽与黑色烟雾，我们已派人侦查，相信很快就能查明真相，暂时无需劳烦边境军团。”
鲁将军的回答滴水不漏，既展现了星石堡的实力，又委婉拒绝了三皇子的 “支援”—— 一旦接受支援，无异于引狼入室，让三皇子的势力渗透进星石堡。景明闻言，眼中闪过一丝失望，却依旧不死心，将目光重新投向徐焕：“少爷刚从边境历练归来，想必对星陨森林的情况更为了解。不知少爷是否发现，那些狂暴魔兽与黑色烟雾，是否与某些势力的暗中活动有关？比如…… 暗影家族？”
这一问堪称 “诛心”—— 暗影家族是三皇子的附庸，景明主动提及，既是试探徐焕是否知晓两者的勾结，也是想借机将 “制造混乱” 的罪名嫁祸给其他势力。徐焕心中清明，语气带着几分 “茫然”：“我在森林中遇袭后，一直专注于养伤与修炼，对近期的魔兽异动了解不多。不过鲁将军已安排专人侦查，相信很快就会有结果，若真与某些势力有关，家族定会如实上报帝国，绝不会姑息。”
他刻意强调 “家族上报”，而非 “向三皇子汇报”，明确了 “只对家族负责” 的立场，同时将 “调查权” 交还给鲁将军，避免自己陷入政治漩涡。景明见徐焕与鲁将军配合默契，无论如何试探都无法找到突破口，终于意识到继续纠缠下去也无意义，只能起身告辞：“既然星石堡已有安排，那在下便不再打扰。三皇子殿下叮嘱，若少爷有任何需求，可随时派人前往帝都联系，殿下定会尽力相助。”
“多谢三皇子殿下的好意，我们会谨记。” 徐焕起身送行，目光平静地看着景明走出议事厅。直到使者队伍的身影消失在道路尽头，他才松了口气，小白也像是感受到了他的放松，轻轻蹭了蹭他的手掌。
“这景明看似年轻，说话却处处藏着机锋，若稍不留意，就可能落入圈套。” 魏文擦了擦额头的冷汗，语气带着后怕，“三皇子此时派他前来，显然是已得知少爷的天赋，想拉拢或打压，我们未来的处境恐怕会更加艰难。”
鲁将军也点头认同：“三皇子在帝都势力庞大，又与星耀?暗勾结，此次试探不成，必定会有后续动作。我们需加强星石堡的防御，同时加快对黑色烟雾与星核矿的侦查，尽快找到星耀?暗的罪证，才能掌握主动权。”
徐焕走到窗边，看着远方的天际，心中满是凝重。景明的来访，像一面镜子，照出了帝都势力对边境的觊觎，也让他更加清楚地认识到 —— 他的存在已成为三皇子与星耀?暗的眼中钉，未来的斗争不仅是家族内部的权力博弈，更是帝国势力间的较量。
“我们不能再被动防御了。” 徐焕转过身，眼神坚定，“鲁将军，麻烦您加强对星陨森林深处的侦查，务必找到星核矿脉的位置与星耀?暗挖掘队伍的踪迹；魏执事，您负责整理星石堡的防御部署，同时向主堡传递消息，说明三皇子的试探行为，提醒父亲加强警惕；我会利用星核矿加速小白的成长，同时提升家臣与召唤兽群的实力，做好应对突发情况的准备。”
“是！” 鲁将军与魏文齐声应道，立刻着手安排各项事务。
星辉阁的庭院里，小白正趴在石桌上，盯着装有星核矿的布袋，金色的眼睛里满是期待。徐焕走过去，将布袋打开，取出星核矿放在它面前 —— 矿石表面的银白色纹路再次亮起，与小白的毛发产生共鸣，一股纯净的星力缓缓流入它的体内。
“小白，我们必须尽快变强。” 徐焕轻轻抚摸着小白的头顶，通过灵魂链接传递来 “坚定” 的情绪，“只有足够强大，才能保护自己，保护身边的人，才能揭开所有阴谋，让辉耀家族的光芒重新闪耀。”
小白似乎听懂了他的话，金色的眼睛里闪过一丝锐利，主动将更多星力吸入体内，身体周围的魔力波动也变得越来越强劲。徐焕知道，一场更大的风暴已在酝酿，而他与小白，还有身边的伙伴们，必须做好万全准备，迎接即将到来的挑战。
夜色渐深，星石堡的灯火依旧明亮。议事厅内，鲁将军正在部署侦查任务；魔法塔中，艾老在研究星核矿的星力运用；星辉阁里，徐焕在指导家臣们修炼；而小白，则趴在星核矿旁，安静地吸收着星力，等待着破茧成蝶的那一天。帝都使者的到来，虽带来了危机，却也让所有人更加团结，更加坚定了守护边境、揭开真相的决心。