他顿了顿，语气变得郑重起来：“但是，从帝级开始，力量的道路就发生了根本性的转变！不再是简单的能量堆砌。对于战士职业而言，在这一级需要领悟属于自己独一无二的‘战意’或‘领域’；而对于魔法师……则更为艰难，他们需要开始触摸、理解，并最终领悟世界的底层构成——‘规则’！”
威廉的声音带着深深的感慨，目光再次投向艾尔：“那是涉及世界本源的力量……是真正区分凡俗与传奇的门槛。而你这位青梅竹马……”他停顿了一下，语气中充满了难以言喻的情绪，“莱恩那家伙，真是生了个不得了的好儿子啊！”
“艾尔果然是最强、最聪明的！”一旁的罗拉娜听到威廉对艾尔的夸赞，立刻骄傲地挺起已经初具规模的胸脯，碧色的眼眸中闪烁着比星辰还要明亮的光彩，别人夸奖艾尔简直比夸奖她自己还要让她高兴百倍。“等这里的事情结束，一定要快点写信告诉莱恩叔叔和艾丽丝阿姨这个好消息！”
“啊？！”爱丽丝惊讶地张大了嘴巴，冰蓝色的眼眸中充满了震撼，“这么说……艾尔他……他已经快要突破王级，触摸到帝级的门槛了？！”随即，她像是想到了什么极其有趣的事情，促狭地笑着，用手肘轻轻碰了碰威廉，语气带着一丝戏谑：“那么，按照父亲大人的说法，现在的艾尔，岂不是比父亲大人您还要厉害了喽？”
“哼！”威廉听到女儿这“大逆不道”的言论，老脸一红，强忍着想要敲她脑袋的冲动，有些尴尬又有些不服气地扭过头去，小声嘟囔道：“臭丫头……要不是伯拉罕领地的政务太过繁忙，牵扯了我太多精力，以你老爹我的天赋，也早就该接近甚至突破帝级了，怎么会……怎么会让这小子抢了先……”
“哈哈哈……哈！”爱丽丝难得见到一向沉稳威严的父亲露出这般类似“傲娇”的模样，再也忍不住，银铃般的笑声在肃杀的战场上显得格外清脆动人。
与爱丽丝、威廉等人已经逐渐放松下来，甚至带着些许欣慰与调侃的气氛截然不同，战场中央的斯内普，已经陷入了最深沉的绝望之中。持续的疯狂攻击非但没有取得任何效果，反而像是一面镜子，清晰地映照出他与艾尔之间那无法逾越的、本质上的鸿沟。他现在唯一的念头，就是如何活下去！他只能寄希望于这无休止的攻击能让艾尔暂时无法分心反击，同时大脑以前所未有的速度运转，拼命思考着撤离的方法。
几乎是本能地，他与刚刚死去的坦格利安·东契奇想到了一起——那个古代文明的随机传送阵盘！他一边维持着看似猛烈实则已是强弩之末的攻击频率，一边用眼角的余光疯狂地扫视着周围狼藉的地面。终于，他的目光锁定在了不远处，那摊属于坦格利安的、尚未完全凝固的粘稠血泊中——一枚古朴、不起眼、却散发着微弱空间波动的圆形金属盘，正静静地躺在那里！
希望之火瞬间点燃了斯内普几乎冰冷的心脏！他表面不动声色，攻击的节奏和力度没有丝毫减弱，甚至为了麻痹艾尔，他还故意发出几声更加狂躁的咆哮，但庞大的兽化身躯，却开始极其缓慢地、一寸一寸地向着那枚阵盘的方向挪动。求生的欲望是如此强烈，以至于他竟以顽强的意志力，暂时压下了体内那股不断叫嚣着毁灭与吞噬的兽性本能。
还有一步……只差最后一步了！眼看指尖几乎就要触碰到那冰凉的金属边缘，斯内普的心脏激动得几乎要跳出胸腔，他终究还是没能完全压制住心底那绝处逢生的狂喜，一丝极其细微的、混合着贪婪与放松的情绪，不可避免地在他那扭曲的脸上泄露了出来。
“唉……”
就在此时，一声轻轻的叹息，如同冰冷的泉水，浇灭了斯内普刚刚燃起的希望之火。悬浮于空的艾尔，似乎终于对这场单方面的“测试”失去了所有兴趣，他脸上那研究的神情褪去，取而代之的是一种带着些许无聊的平静。
“斯内普？姑且还是叫你斯内普吧。”艾尔的声音清晰地传入每个人耳中，仿佛带着一种洞悉一切的魔力，“你刚刚说我领悟了‘规则’？嗯……确实，我从能够感知魔力开始，就在不停地学习、解析、构筑符文，最近确实对世界的构成有了一点新的理解，顺手创造了这个魔法盾，嗯……也顺便创造了接下来这道攻击魔法……”
他一边说着，一边缓缓地将手中的法杖抬起，朴实无华的杖尖精准地对准了下方身体骤然僵硬的斯内普。
“小心点，可别死了。”艾尔的语气平淡得像是在嘱咐一件微不足道的小事，“我对你身上这种强行融合魔兽特质、以及那种依靠吞噬他人生命与灵魂来提升力量的禁术原理，还挺感兴趣的。活着的实验样本，总比死了的有价值。”
话音刚落，甚至没有看到任何咒文的光芒闪耀，也没有感受到庞大的魔力汇聚，一道看起来朴实无华、仅仅如同普通魔力凝聚而成的白色光束，就这么在众人疑惑不解的目光中，从艾尔手中的法杖顶端悄无声息地射出，轨迹笔直，速度也并非快得无法捕捉，径直射向刚刚摸到传送阵盘、脸上狂喜之色尚未褪去的斯内普！
“哈哈！天真！你以为这种普通的魔力光束，还能射穿我如今这经过千锤百炼、比精金还要坚硬的魔兽之躯吗？！”斯内普此时手掌已经紧紧握住了那救命的阵盘，自觉胜券在握、马上就能逃离升天的他，忍不住为艾尔这“徒劳”的攻击发出嘲讽的狂笑。他甚至没有做出任何像样的防御姿态。
然而，他的笑声和话语在空旷的大厅里回荡，却没有得到预想中的回应。相反，他周围所有的人，包括威廉、爱丽丝、罗拉娜，以及那些残存的骑士和学子们，全都如同被施了定身法一般，目瞪口呆地看着他，眼神中充满了极致的震惊与……一丝荒谬？