他踮起脚，又向瓦尔德村入口的方向张望了片刻，除了来往奔波的救援人员和伤员，确实没看到那显眼的巨熊。
“这个贪玩的家伙……该不会是路上又被什么蜂蜜窝或者看起来很好吃的大石头吸引，跑到别处去了吧？”艾尔无奈地摇了摇头，对于自己这个伙伴偶尔的不靠谱，他早已习以为常。
眼下最重要的还是救人。他迅速将这点疑虑暂时抛诸脑后，眼神重新变得坚定。
“算了，不管它了，反正它认得路，玩够了总会找过来的。先帮忙救人要紧！”
说着，艾尔立刻撸起袖子，快步走向一片坍塌最严重的废墟区域。那里，几名士兵和幸存下来的村民正徒手或用简易工具艰难地搬动着巨大的碎石块，试图挖掘出可能被埋在下方的生命。
“让一让！这个交给我！”艾尔喊道，同时双手快速在胸前结印，口中吟诵出简短的符文音节。
【?-?-?】——【大地之手·起】！
淡淡的土黄色光芒在他掌心汇聚，随即没入前方堆积如山的瓦砾之中。只见几块最沉重、人力难以挪动的巨大梁柱和石块，仿佛被无形的巨手托住，缓缓地、平稳地从废墟堆中被抬起，露出了下方狭窄的缝隙空间。
“快！看看下面有没有人！”艾尔维持着法术，对着旁边目瞪口呆的救援者们喊道。
众人这才如梦初醒，立刻扑上前，对着露出的缝隙大声呼喊、仔细探查，魔动铠更是直接上前扒开缝隙，露出里面的幸存者。
艾尔一边维持着法术，一边继续四处张望，心里还是忍不住嘀咕：“熊宝宝这家伙……到底跑哪儿去了？”
“踏踏踏……踏踏踏……”
沉重而整齐的马蹄声如同滚雷般由远及近，打破了废墟上的忙碌与嘈杂。救援的人们纷纷停下手中的工作，抬头望去——
只见威廉·伯拉罕公爵一马当先，率领着黑压压的大部队，如同钢铁洪流般径直冲入了瓦尔德村的废墟。战马嘶鸣，旌旗招展，公爵本人的脸上覆盖着一层寒霜，眼中是无法掩饰的焦急。
他的目光瞬间就锁定了人群中的艾尔和爱丽丝，立刻策马狂奔而至，甚至不等马匹完全停稳就翻身下地，大步流星地冲到两人面前。
“你们没事吧？！”威廉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手抓住爱丽丝的肩膀，目光如同最精密的探针，飞速而仔细地上下扫视，确认她是否受伤。直到亲眼看到女儿虽然疲惫、浑身血污，但确实没有明显的伤口，他才长长地、深深地吁出一口气，紧绷的神经终于放松下来。
“爱丽丝，我都听说了！”威廉的脸上露出了罕见的、充满自豪的笑容，他重重地拍了拍女儿的肩膀，“百骑冲阵，以少胜多，一击溃敌！打出了我们伯拉罕家的威风！你果然是我最骄傲的女儿，是伯拉罕家族当之无愧的荣耀！”
他欣慰的目光又转向艾尔：“还有艾尔，你……”
“威廉叔叔！”艾尔却迫不及待地打断了威廉的夸赞，眉头紧锁，将心中压抑已久的疑虑和盘托出，“我总觉得这事太蹊跷了！阿特拉王国的军队出现的时机和地点都太过巧合！他们怎么可能精准地预知龙王山脉会在这次地震中崩塌并形成可供大军通行的缺口？他们是怎么……”
艾尔语速极快，将三年来频繁的异常地震、每次地震前捕捉到的诡异魔力波动、以及这次瓦尔德村的惨剧和敌军恰到好处的进攻全部串联起来，一股脑地说了出来。他的脸上充满了忧虑：“我怀疑这背后绝非天灾那么简单！仿佛有一双无形的手在操控着这一切，一股巨大的阴霾正笼罩在整个中央大陆上空！”
就在这时，贾里德·费格森提着一个被捆得结结实实、鼻青脸肿的阿特拉军官大步走来，印证了艾尔的担忧。
“公爵大人！艾尔少爷的怀疑完全正确！”贾里德声音洪亮，如同掷地有声的惊雷。他像扔垃圾一样将那名军官掼在众人面前的地上，“这是我们从俘虏里揪出来的一个百夫长。他已经招供了——他们的希尔薇·阿特拉公主，早在多日之前，就明确告知他们先锋军，‘龙王山脉必将崩塌’，命令他们提前集结，一旦缺口出现，立刻全速进军！”
这个消息如同冰水泼入滚油，让在场所有听到的人瞬间陷入了死一般的沉默，空气中弥漫着震惊与愤怒。
就在这片压抑的寂静中——
“当！当！当……！”
一阵富有节奏的、沉闷而有力的金属撞击声，从不远处的废墟中传来，打破了宁静。
威廉公爵循声望去，只见一台结构精奇、由金属与神秘符文构成的庞大造物，正在几名工匠的操控下，用它强大的机械臂，高效地抬起一根需要数十人才能挪动的巨大房梁，小心翼翼地放置到一旁。
威廉的眼睛瞬间亮了，所有的怒火和忧虑都被强烈的好奇心暂时压过，他指着那台正在作业的魔动铠，惊讶地问道：“那……那是什么东西？！”
“父亲！那是艾尔创造的【掘进者一号】魔动铠！”爱丽丝立刻骄傲地扬起下巴，如同介绍自己的杰作般，抢着向父亲解释道，“它可厉害了！力大无穷，不知疲倦，能够……”
威廉仔仔细细地听着女儿的讲解，目光不时地从魔动铠移回到艾尔身上，那眼神仿佛不是在看待一个子侄，而是在审视一个来自未知世界的、充满智慧的“怪物”，弄得艾尔浑身不自在，只能尴尬地摸摸鼻子。
“艾尔！”威廉猛地打断爱丽丝，目光灼灼地盯着艾尔，问题如同连珠炮般抛出，“你这台魔动铠，持续作战……不，持续作业能运行多久？最大能负载多重的物体？它的能量核心是什么？能不能适应更复杂的工程？比如……”
艾尔一一给予了详细而专业的解答。
听完艾尔的介绍，威廉眼中爆发出前所未有的精光，他猛地一拍大腿，做出了一个极其果断的决定：“艾尔！你现在立刻、马上，返回你的工坊！我需要你以最快的速度，再生产出……不，是尽可能多地生产这种魔动铠！”
他指着满目疮痍的瓦尔德村和远处那个致命的龙王山脉缺口，语气斩钉截铁：“它们不仅要用在这里，加速救援，拯救更多被埋的同胞！更重要的是——我要用它们，配合你发明的那种叫‘水泥’的神奇粉末，以最快的速度，在那个缺口处建立起一座坚固无比的桥头堡要塞！”
他的声音变得无比严肃，带着铁血公爵的决绝：“必须彻底堵死阿特拉王国从这里进攻的任何可能！