被救的男人缓了好半天才喘匀气，喉咙里像卡着沙子，每说一个字都带着浓重的腥气：“谢……谢谢你们……”他抹了把脸上的泥，露出张苍白消瘦的脸，眼睛里还残留着惊恐，“这河神祭，已经有上百年了……”
于彩铃递过水壶，他猛灌了几口，才接着说：“老辈人说，这深潭底下锁着条蛟龙，每隔三十年就要献祭十个活人，不然就会发大水淹了山下的村子。”他指了指那些泥塑，“以前都是选村里的孤儿，后来没人愿意送，就开始抓路过的外人……”
“那些泥塑是怎么回事？”沈念安追问，指尖无意识地摩挲着手臂上的伤口。
“是‘养泥’。”男人打了个寒颤，“把人绑了扔进泥潭，每天浇潭水，让泥一点点裹住身子，再缠上浸过潭水的水草——这样能让‘祭品’带着河神熟悉的气息，不容易挣扎。等泥壳硬了，就成了你们看到的样子……”他忽然攥紧拳头，指节发白，“我弟弟就是这样被裹进去的，变成了那尊刻着‘七’的泥塑……”
季青临想起劈开“七”字泥塑时，里面确实有具瘦小的骨架，心口像被什么堵住了。
“那壁画上的陶罐呢？”顾楠妤追问，她总觉得那融化的铅不对劲。
“是镇邪的。”男人苦笑，“说是蛟龙怕铅，每次献祭前，都会往潭里倒一陶罐融铅，能让它老实些。可十年前，有个外乡人来这里盗宝，把潭底的铅锁撬了，从那以后，河神就越来越凶，献祭也从三十年一次，改成了三年一次……”
秦观忽然道：“你说的盗宝人，是不是个白发老者，总爱揣着块刻星图的玉佩？”
男人愣了愣，点头：“对！我见过他！三年前在潭边徘徊了好几天，说要找什么‘天工秘卷’，后来就没再见过……难道他也……”
沈念安的心猛地一沉。刻星图的玉佩，天工秘卷——这分明是吴老师的东西。难道老师来千机墓，不只是探墓，还和这河神祭有关？
“那蛟龙真的存在？”司锦年皱眉，他更倾向于是什么人为了某种目的编造的谎言。
“不知道。”男人摇头，“但每次献祭前，潭里都会冒黑水，还会传来铁链响，就像有东西在底下挣扎……有人说，那不是蛟龙，是被锁在潭底的冤魂，靠献祭续命。”他忽然抓住沈念安的手腕，眼神急切，“你们是不是也要找那秘卷？别找了！那东西就藏在潭底的石棺里，谁碰谁死！我爹当年就是为了捞它，被潭水卷走的……”
沈念安看着他眼里的恐惧，忽然想起吴老师留下的信里提过一句：“千机墓藏于水脉，机关连于河神，非勇智者不能入。”当时只当是形容机关凶险，现在看来，这河神祭，恐怕本就是千机墓的一部分。
男人还在絮絮叨叨说着村里的惨事，说每年献祭后，潭边都会长出一种开紫花的草，能治百病，却带着股泥腥味——那草，顾楠妤认出正是吴老师信里提过的“还魂草”。
沈念安站起身，望向深潭的方向。潭底的石棺，天工秘卷，还魂草，吴老师的玉佩……所有线索都缠在了一起。她回头看了眼同伴，他们眼里的疲惫还没散去，却都透着同一种决心。
“休息够了就动身。”她声音平静，“去潭底看看。”
那男人听闻“去潭底”三个字，脸“唰”地白了，连连摆手：“使不得！真使不得！潭水底下邪乎得很，别说下去，就是靠近些，都能听见水里有人哭，那声音能勾着人的魂魄往下沉啊！”
沈念安没接话，只是看向季青临。季青临会意，从行囊里翻出几张黄符——那是出发前从镇上老道那求的，据说能安神定魂。他分给众人，自己先往额头上贴了一张：“管它是哭是嚎，先过了这关再说。”
顾楠妤早已将药箱打开，把解毒的、止血的药膏分门别类放好，又拿出几枚银针：“水里寒气重，我这几针能逼出些湿气，等会儿下去前都扎上。”她动作麻利，说话间已给身边的司锦年扎完，银针刺破皮肤时，司锦年只觉一阵温热顺着经脉散开。
于彩铃则在检查绳索，那是她特意带来的“天蚕丝”，水火不侵，她将一端牢牢系在岸边的老槐树上，另一端握在手里试了试承重：“最多能同时拉两个人上来，下去的时候得分批。”
沈念安最后一个检查装备，指尖划过腰间的短刀——那是吴老师留下的，刀鞘上刻着半幅星图，据说能在暗处发光。她抬头看向深潭，水面平静得像块黑琉璃，刚才男人说的“黑水”和“铁链响”都没出现，可越是这样，越让人觉得压抑。
“我先下去。”沈念安扣好绳索锁扣，“你们在上面接应，若我半个时辰没动静，就……”
“别胡说！”季青临打断她，将一张黄符塞进她手里，“带上这个，有事就扯三下绳索，我们立刻拉你上来。”
沈念安点头，深吸一口气，抱着石头纵身跃入潭中。冰冷的潭水瞬间包裹住她，比预想中更刺骨，她强忍着战栗，借着腰间短刀发出的微光往下潜。
水下果然如男人所说，隐约有哭声传来，细细碎碎的，像无数根针往耳朵里钻。她赶紧摸出黄符贴在耳后，哭声顿时淡了下去。继续下潜，潭底的景象渐渐清晰——不是泥地，而是青黑色的岩石，上面布满了锁链，一端缠在岩石上，另一端没入更深的黑暗里。
忽然，短刀的光芒剧烈闪烁起来，她心头一紧，顺着光看去，只见锁链尽头缠着一口石棺，棺身刻满了和刀鞘上一样的星图，只是更完整。而石棺周围，漂浮着许多白色的影子，细看竟是人的骸骨，被铁链穿了琵琶骨，沉在水底。
就在她靠近石棺时，那些骸骨忽然动了，锁链“哗啦”作响，朝着她缠来。沈念安挥刀斩断一根锁链，却见更多的锁链从暗处涌来，像毒蛇般吐着信子。