三更梆子刚响过，驿馆外的树丛便传来窸窣声。
李崇亲自带着二十名衙役，借着月光摸向陈九斤下榻的厢房。
他肥厚的手掌紧握着一把淬毒的匕首，官袍下还套了件锁子甲。
“大人，灯还亮着。”捕头王五低声道，“窗上有两个人影。”
李崇眯眼看去，果然见窗纸上映着对饮的身影。
他狞笑着比了个手势，衙役们立刻分成三路——五人封住后窗，十人堵住院门，剩下五个跟着他破门。
“砰！”
房门被猛地踹开，李崇的匕首直指桌前人影：“陈九斤！你擅自组建叛军......”
话音戛然而止。
烛光下，两个穿着陈九斤和楚红绫衣袍的家人静静坐在桌前，脖颈上还系着细绳。
夜风吹过，两个假人的脑袋滑稽地晃了晃。
“中计了！”李崇转身要跑，却见院门突然关闭，墙头冒出二十张拉满的硬弓。
“李大人深夜来访，怎么不走正门？”
陈九斤的声音从屋顶传来。李崇抬头，只见月光下那道修长的身影斜倚屋脊。
“放箭！”李崇声嘶力竭地吼着，却见墙头的弓弩手不知何时不见了踪影。
就在此时，驿馆屋顶突然翻起十余块青瓦，楚红绫带着六名亲卫纵身跃下。
他们手中抛出的皮囊在半空中炸开，淡黄色的粉末如雾般笼罩了整个院落。
“闭气！”李崇慌忙用袖子捂住口鼻，却见周围的衙役已经像喝醉似的东倒西歪。
有人勉强举起刀，却连刀柄都握不稳，铁器落地声叮当乱响。
楚红绫轻盈地落在院中石桌上，手中还转着三个空皮囊：“青萍县特制的醉仙散，滋味如何？”
一个衙役挣扎着想要爬起，却被粉末呛得连连咳嗽，最终瘫软在地。月光下，可见细密的粉末沾在每个人的睫毛、衣领上，随着呼吸微微颤动。
李崇惊恐地发现自己的双腿开始发软——方才说话时，他竟不知不觉吸入了药粉！
李崇瘫坐在地，他的嘴唇哆嗦着：“陈、陈大人听我解释......”
“解释？”陈九斤冷冷的道，“解释你如何与萧景睿密谋，要用我的人头换东林县平安？”
外面传来整齐的脚步声。吴有田押着三个被五花大绑的南陵细作走进来。
“大人，”吴有田抱拳，“在驿站截获的，他们带着李崇的亲笔信。”
李崇面如死灰。他忽然扑上前抱住陈九斤的腿：“陈大人饶命！下官一时糊涂......”
陈九斤冷冷抽回腿：“《大胤律》第三百二十条，通敌叛国者，当如何？”
楚红绫的刀已出鞘：“斩立决，悬首三日，以儆效尤。”
第二天。
东林县菜市口，闻讯而来的百姓挤得水泄不通。
李崇被剥去官服，只穿着白色中衣跪在刑台上。他肥硕的身躯不停颤抖，尿渍在裤裆处洇开一片深色。
“东林县令李崇，私通南陵，谋害同僚。”陈九斤的声音在晨风中格外清晰，“按律——斩！”
刽子手的大刀举起时，李崇突然嘶声喊道：“你们都要死！南陵大军......”
刀光闪过，头颅落地。鲜血喷溅在刑台的青石板上，形成一道刺目的红痕。
楚红绫抓起那颗头颅，悬挂在城楼旗杆上。她转身对噤若寒蝉的东林县官吏们冷笑：“还有谁想试试？”
校场上，三百民兵战战兢兢地列队。他们亲眼目睹县令被杀，此刻个个面色惨白。
陈九斤解下佩刀放在点将台上：“今日只说三件事。”
“第一，李崇贪墨的五千石粮，今日起发还百姓。”
台下响起一片吸气声。
“第二，参军者免全家赋税三年，战死抚恤百两。”
几个年轻汉子猛地抬头。
“第三——”陈九斤突然拔高声音，“南陵人三年前在江州做了什么，你们都知道！”
人群开始骚动。一个满脸刀疤的老兵突然吼道：“他们把我闺女掳走了！”
“我兄弟被活活钉在城门上！”
楚红绫趁机押上那几个“南陵细作”——实则是李崇的心腹假扮的。她一脚踹在其中一人膝窝：“说！你们要在东林县做什么？”
“在、在井里下毒......”那人按照事先教好的供词哭嚎道。
愤怒的吼声瞬间爆发。一个农妇抄起扁担就要冲上来：“畜生！”
“安静！”陈九斤抬手压下声浪，“现在，愿意跟青萍县并肩作战的，站到左边。”
人群沉默片刻，突然如潮水般向左涌去。
转眼间，两百八十余人站定，只剩下十几个李崇的旧部孤零零留在原地。
三日后的东林县焕然一新：
粮仓前，百姓排着长队领取被克扣的粮食。白发老妪捧着米袋老泪纵横：“青天大老爷啊......”
铁匠铺里，二十个铁炉同时开火。年轻学徒们学着打造青萍县特有的三棱箭镞，老师傅啧啧称奇：“这箭头，专破铁甲啊。”
校场上，楚红绫正在教授钩镰枪法。这种长柄武器专克南陵水师的铁甲，新兵们练得虎口开裂也不肯休息。
陈九斤站在城楼上，看着一队队运送物资的牛车。
东林县的富庶远超想象——光是李崇私藏的铁矿，就足够打造三百副铠甲。
【叮！势力范围扩大，奖励政绩点500】
【当前余额：850】
楚红绫走上城楼，“已在沧澜江暗礁区埋设铁蒺藜。”
陈九斤点头。他望向东南方向，那里是下一个邻县——西河县。
“准备一下，明日启程。”
李崇的死讯如野火蔓延：
青萍县令陈九斤一日夺城！
通敌者悬首示众！
参军者真能免税！
当西河县的使者战战兢兢送来“愿出百名壮丁”的文书时，陈九斤正在试穿东林县特产的鲛皮水靠。
这种用鱼鳔胶密封的皮甲，比寻常铁甲更适合水战。
“告诉你们县令，”陈九斤将文书递给楚红绫，“我要两百人，三日内到位。”
使者擦着汗连连称是。他偷瞄了眼城楼上李崇风干的头颅，腿肚子直打颤。
暮色中，陈九斤独自站在东林城头。
沧澜江上雾气升腾，仿佛隐藏着无数战船。
但此刻，他的防线已悄然成型——
青萍、东林、西河，三县联防，可战之兵已达近千人......