长安城西，左骁卫演武场。此地并非禁军核心校场，平日多用于京畿府兵操练及马匹适应性训练，管理相对松散。这日午后，阳光正好，场地上尘土飞扬，呼喝声、马蹄声不绝于耳。
程楚墨、尉迟宝林、秦怀道、李震四人，骑着各自的爱马，出现在了场边。他们的马匹蹄声格外清脆响亮，与场内其他战马沉闷的蹄音形成了鲜明对比。四匹马的蹄子上，都赫然钉着崭新的马蹄铁，在阳光下闪着乌光。
“几位小公爷，今日怎么有空来这演武场耍子？”负责此地的郎将，正是尉迟宝林的舅舅，见到他们，笑着迎了上来。他得了外甥的请托，只说几位小爷想来试试新马的脚力，他自然乐得行个方便。
“舅舅，闲着也是闲着，来活动活动筋骨。”尉迟宝林瓮声瓮气地回答，眼神却瞟向场内正在进行的几场骑马绕桩、越障的比试。
场内，几名左骁卫的校尉、队正正在较量马术，赌注不过几碗水酒，却也争得面红耳赤。其中一名姓张的校尉骑术精湛，连赢数场，正得意洋洋地接受同僚的吹捧。
程楚墨给尉迟宝林使了个眼色。尉迟宝林会意，策马上前，对着那张校尉抱拳道：“张校尉好骑术！不知可否指点我等一二？”
那张校尉认得这几位的身份，虽不敢怠慢，但见是几个半大少年，心中不免有几分轻视，笑道：“小公爷说笑了，指点不敢当，一起玩玩倒是无妨。不知小公爷想比什么？”
“简单！”程楚墨接口，马鞭一指演武场边缘那条特意铺设的、布满尖锐碎石的“砺蹄道”，“就比谁能在砺蹄道上跑个来回，又快又稳！”
此言一出，不仅张校尉，连周围看热闹的兵卒都愣住了。那砺蹄道是专门用来磨砺马蹄、检验马匹耐力的，寻常训练都尽量避开，谁没事去那上面赛跑？马蹄还要不要了？
张校尉皱起眉头：“小公爷，那路上碎石锋利，恐伤了宝马……”
“无妨！”程楚墨大手一挥，显得豪气干云，“既是比试，自然要挑有难度的！张校尉若是怕了，那便算了！”
年轻人最受不得激将法，张校尉被他这么一激，加上周围同僚起哄，顿时把顾虑抛到脑后，朗声道：“既然小公爷有此雅兴，末将奉陪便是！”
两人并肩来到砺蹄道起点。张校尉深吸一口气，心疼地拍了拍坐骑的脖子，一夹马腹，冲了出去！他的马也是良驹，但在尖锐的碎石路上跑得小心翼翼，速度不免慢了下来，马蹄与石头碰撞，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
再看程楚墨，却是不慌不忙，等到张校尉跑出十几丈远，才清喝一声：“驾！” 枣红马四蹄翻飞，踏上砺蹄道，竟如履平地！蹄铁与碎石碰撞，发出清脆的“哒哒”声，速度丝毫不减，反而越来越快！转眼间就追上了张校尉，并迅速超越！
“这……这怎么可能？！”张校尉目瞪口呆，看着程楚墨的马蹄在碎石上健步如飞，简直不敢相信自己的眼睛！周围观战的兵卒们也爆发出一阵惊呼！
程楚墨轻松跑完来回，勒住马，得意地看向才刚刚折返、马蹄已明显有些不适的张校尉。尉迟宝林、秦怀道、李震也纷纷策马上前，在砺蹄道上小跑了一圈，个个稳当无比。
“神了！小公爷，您这马……蹄子是什么宝贝？”有懂马的老兵忍不住惊呼出声，眼睛死死盯着那闪亮的马蹄铁。
就在这时，一个如同炸雷般的粗豪嗓音在场边响起：“哇呀呀！是哪个副将的兵马？如此勇猛！这马蹄子是铁打的不成？老子一定要见见这是谁的部将！”
众人循声望去，只见演武场入口处，一位身如铁塔、满面虬髯、身着紫色常服的彪形大汉，正瞪着一双牛眼，死死盯着程楚墨几人的马蹄子！不是混世魔王程咬金又是谁？他今日恰巧来左骁卫寻老友喝酒，路过演武场，被那清脆独特的马蹄声和场内的喧哗吸引了过来。
程咬金大步流星冲进场内，目光灼灼地扫过程楚墨几人，一时没认出穿着普通骑射服的自家儿子（程楚墨背对着他），只顾着看马腿，嘴里兀自嚷嚷：“好家伙！这蹄子，跑碎石路跟玩儿似的！这要是用在咱玄甲军身上，那还了得！人呢？这马的统领是谁？给老子站出来！重重有赏！”
程楚墨听到这熟悉的声音，浑身一僵，慢吞吞地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“爹……爹……您怎么来了？”
程咬金定睛一看，愣住了，随即勃然大怒，虬髯戟张：“好你个小兔崽子！原来是你！不在家好好读书，跑这儿来撒野！还弄些奇技淫巧的东西糊弄人！看老子不打断你的腿！”
说着，程咬金也不管场合，脱下脚上的快靴，拎着鞋底就朝程楚墨冲了过去！他以为儿子又在搞什么纨绔把戏，弄些华而不实的东西招摇。
“爹！爹！您听我解释！这不是奇技淫巧！这是宝贝！”程楚墨吓得魂飞魄散，拔马就想跑。
“还敢跑！解释个屁！先吃俺老程一顿鞋底再说！”程咬金身手矫健，几步追上，一把将程楚墨从马上薅了下来，按在地上，举起鞋底就要抽。
“卢国公息怒！”尉迟宝林见状，虽然平时也怕这位混世魔王，但此刻义气当先，硬着头皮上前想拦，“程兄他……”
“滚开！小黑炭头！连你一块揍！”程咬金正在气头上，看也不看，反手一扒拉，尉迟宝林那壮实的身板就跟纸糊似的，踉跄着倒退好几步，一屁股坐在地上。
秦怀道和李震也想上前劝解，程咬金眼睛一瞪：“咋地？你们仨小兔崽子是一伙的？想群殴俺老程？来来来！一起上！看老子不把你们屎打出来！”
说着，他放开嗷嗷叫的程楚墨，挥舞着鞋底，如同虎入羊群，冲着秦怀道和李震就扑了过去。秦怀道试图讲道理，被一鞋底抽在胳膊上，疼得龇牙咧嘴。李震想用巧劲躲开，却被程咬金预判了方位，一把揪住衣领，鞋底眼看就要落下。
场面一度极其混乱。演武场上的兵卒们想笑又不敢笑，想劝又不敢上前，尉迟宝林的舅舅更是急得直搓手。
就在这鸡飞狗跳之际，被按在地上的程楚墨终于逮到机会，带着哭腔大喊：“爹！马蹄铁！这是马蹄铁！能让我大唐铁骑踏平漠北的宝贝！是李长修李大哥给的！”
“李长修？”程咬金挥舞鞋底的手顿在了半空，这个名字他似乎有点印象？他皱起眉头，看向儿子脚下那闪着乌光的铁片，又看看旁边那条尖锐的砺蹄道，以及周围兵卒们震惊好奇的眼神，似乎……有点明白了。
他松开李震，一把将程楚墨提溜起来，瞪着眼问：“你小子……说清楚！什么马蹄铁？哪个李长修？” 混世魔王虽然莽，但不傻，尤其是涉及到军国利器，他立刻警觉起来。
程楚墨揉着被打疼的屁股，龇牙咧嘴地，在程咬金那“不说清楚还揍你”的凶狠目光注视下，开始结结巴巴地解释起来……而一场因“误会”引发的胖揍，眼看就要转变为一场足以震动兵部的军事革新讨论。只留下尉迟宝林揉着屁股，秦怀道揉着胳膊，李震整理着衣领，面面相觑，哭笑不得。这位卢国公，还真是……一如既往的“讲道理”啊！