暮色四合，阴云吞没最后的天光。废弃山神庙立在荒草山腰，破幡在风中响动。庙宇轮廓在昏暗中显得寂寥，与远处皇都灯火隔成两个世界。
庙内更破败。神像面目模糊，蛛网垂挂，空气里是尘土和朽木味。地上积着厚厚的灰。
青鸿和死士分散在四周阴影里，如石雕般静止。只有偶尔转动的目光透出活气。
中央清出小块空地，生着篝火。枯枝噼啪轻响，火苗跳动，在众人脸上投下明暗光影。
萧澈靠坐在褪色的廊柱下，脸色在火光中仍显苍白。左肩伤口已重新包扎，用的是军中布条和伤药。他垂眼盯着掌心几枚小齿轮和一根铜丝——是从废弃机关上抠下的。手指无意识地拨弄零件，发出细微金属声。
谢凛坐在对面，隔着一簇火。他添了根枯枝，火苗蹿高又暗下。目光大多落在火焰上，偶尔快速扫过萧澈肩头的殷红和苍白的唇。
两人间是沉重的沉默。不再是对峙，而是掺了真相与伤痛、冲突后的短暂平静。
最终谢凛先开口。
谢凛（声音不高，却清晰地传入萧澈耳中）：“血蚕枢…我确实不知需要十年阳寿。”
他没有看萧澈，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
萧澈拨弄齿轮的手指猛地停顿了一下。他没有抬头，只是发出一声极其轻微的、带着嘲讽的冷哼。
萧澈（语气依旧不善，却少了些尖锐）：“现在说这个，有意义？”
谢凛（抬眼，目光穿透跳跃的火光，落在萧澈低垂的睫毛上）：“有。我不想你以为，我连这个都算计。”
萧澈（终于抬起头，眼底带着疲惫的红血丝，和一丝荒谬的笑意）：“哦？那我还该谢谢你手下留情？只骗走了东西，没打算顺便要了我的命？”
谢凛（与他对视，眼神平静无波）：“我若想要你的命，你活不到今天。”
这话说得平淡，却带着一种不容置疑的、冰冷的事实感。以谢凛隐藏的实力和心机，他确实有无数机会。
萧澈再次噎住，一股无名火窜起，却又无处发泄。他愤愤地低下头，更加用力地蹂躏着掌心的零件，仿佛那是谢凛的脸。
萧澈（闷声）：“…那你到底想干什么？偷走血蚕枢，激活机关城，亮明身份…就为了告诉我，我父亲是个叛臣贼子？让我像个傻子一样看着自己的家变成个笑话？！”
他的声音到最后，带上了难以抑制的颤抖。
谢凛沉默了片刻，看着篝火，缓缓道：
谢凛：“我需要机关城的力量。血蚕枢是钥匙之一。仅此而已。”
萧澈（猛地将手中的零件砸向地面，发出清脆的响声，引得角落里的青鸿瞬间握紧了刀柄）：“仅此而已？！你说得轻巧！那是我的…”
他想说“那是我的命”，却又觉得无比矫情和耻辱，硬生生咽了回去，扭过头，胸口剧烈起伏。
谢凛看着他那副样子，眸色深了深。
谢凛（语气依旧平稳，却似乎多了一丝难以察觉的东西）：“萧澈，这局棋，从一开始就不是我摆下的。你，我，甚至你父亲…都只是棋手，或者…棋子。”
他顿了顿，声音压低。
谢凛：“区别在于，有人想维持这虚假的太平，有人想夺回失去的东西，而有人…”
他的目光再次落在萧澈身上，带着一种复杂的审视。
谢凛：“…或许想弄清楚，齿轮为何而转动。”
“齿轮为何转动…”
这话如微光刺入萧澈混乱的脑海。他怔怔看着火，失神。
这时，庙外警戒的死士无声滑入，对谢凛和青鸿快速打手势。
——有不明追踪者靠近，数量不多，行动诡秘，避开了所有暗哨。
不是皇室卫队，也不是萧衍的人。
气氛瞬间再次紧绷起来。
青鸿看向谢凛，手按在刀柄上，眼神询问。
谢凛微微摇头，示意暂时按兵不动。
萧澈也察觉异样，收敛情绪，指尖扣住两枚暗中组装的麻痹机关刺。
破庙内，篝火仍燃，映着几张戒备的脸。
刚缓和的对话，再被未知危险打断。